Тем не менее Слав констатировал, что прочитанная история не оставила его равнодушным. Немалую по объёму книгу, гораздо более «толстую», чем повесть Стругацких, к вечеру он почти закончил читать. Именно этот автор явно знал своё дело, писал «вкусно», увлекательно, радуя неожиданными поворотами сюжета.

Первое знакомство с этой версией сталкерской мечты состоялось.

Адаптация, следующая фаза

Повторно спать на скамейке оказалось легче. Тело приспосабливалось к твёрдости деревянных досок, мозг более привычно реагировал на уличные шумы. Правда, один раз Слав всё же проснулся – что-то его потревожило. Ничего сверхъестественного не зафиксировав, уснул снова. С книжкой под боком.

Встал он засветло. Никто его не выгонял, прохожие редко удостаивали вниманием. Вообще напрашивался вывод, что, если человек оказался без крыши над головой, он должен готовиться к тому, что мало кому до него есть дело.

От того микрорайона, где он в первый раз очнулся в подъезде дома этого мира, город простирался в двух основных направлениях: к реке, на набережную, и в сторону магистрального проспекта. Выше него начинались спальные кварталы. Если же следовать по нему самому, можно было прийти либо в район делового центра, либо на площадь у приметного здания железнодорожного вокзала. Там начинался другой проспект, уводивший в северные районы города.

В последующие несколько суток Слав продолжал читать игрового «сталкера», беря следующие книги в детской библиотеке номер пять. Ту книгу, которую купил и прочитал первой, он отнёс в эту приглянувшуюся ему библиотеку – не таскаться же с ней по городу до скончания времён – и предложил обмен.

Ему повезло, пухлая тётушка Людмила Петровна, заправлявшая в этом храме чтения, поощряла любые проявления желания читать. Потому удалось сговориться, что свою книгу он подарит в фонды, а ему будут давать читать другие из этой серии. И он брал их по очереди. Иногда не одну, а две в день. В читальном зале надолго не оставался, чувствовал себя неуютно среди детишек и подростков.

Но на пару часов его хватало, и он полистал учебники истории. Убедился, что в основных чертах исторические события, представления человечества о мироздании, превалирующие религии и тому подобное в этом мире в общем и целом совпадают с реалиями его родного.

Хотя даже на первый, беглый взгляд различий в деталях хватало. Например, российскую Северную столицу после распада Союза переименовали всё-таки в Санкт-Петербург, а не в Петроград, или вот датой первого космического полёта человека в учебнике значилось почему-то 12 апреля… Ну и тот факт, что этого областного центра в родной реальности вообще нет.

Если бы вдруг выяснилось, что Слав участник реалити-шоу о человеке, попавшем в другой мир, то браво-брависсимо сценаристам: второстепенные отличия не перешли грань, за которой мир мог бы ощущаться как совсем чужой, но в то же время деталей хватало, чтобы обозначить его инаковость.

Хотя Слав и думать уже забыл про какие-то шоу. Виртуальная реальность, «матрица» – возможно, но если всё настолько реалистично, то спрашивается: почему в таком случае ЭТА виртуальная жизнь не заслуживает быть не менее настоящей, чем «настоящая»? И самое важное, была ли ТА действительно реальной? Не сошёл ли он с ума, попутав реальности?.. Ведь сколько сумасшедших лежат в психушках! И сколькие из них убеждены, что пришли из другого мира. Может, кто-то из них и вправду сумел преодолеть границы? Как удалось ему самому…

В физическом плане пришлось поголодать. Он очень много ходил, просто не мог не перемещаться, следовательно, тратил уйму энергии. А большая часть оставшихся после покупки книги денег истратилась на следующий же день, организму надо было срочно поесть. Хотя Слав не жалел о том, что купил книгу, благодаря ей у него появилась возможность обмениваться с библиотекой. Впрочем, если бы даже он не потратился на «сточкер», денег всё равно было слишком мало, и они неизбежно кончились бы, пусть и двумя сутками позже.

Пришлось осваивать трюки, которыми обычно пользуются бездомные или малоимущие… Проведёшь день-другой без крошки хлеба во рту – засунешь подальше комплексы и забудешь всё, что думал по этому поводу раньше. Проезд зайцем в автобусе, жалобные глазки в магазине вкупе с очередной правдоподобной историей – это как само собой. Кошельки прохожих Слав, конечно, не «подрезал» – попросту не умел. Зато дважды находил мелкие купюры случайно, когда шёл по городу, и это стимулировало ходить ещё больше.

Бродяга изучил местные достопримечательности, посмотрел памятники, побывал в трёх музеях, куда его пустили бесплатно. Был даже в пригороде разок, ради интереса. Там всё было утыкано аккуратненькими коттеджами «для элиты». Всё «как у людей».

Трижды к нему приставала уличная шпана. Один раз пришлось убегать, реально рвать когти – их было много, и шансов получить помощь никаких, вокруг ни души. Во второй раз, когда он сидел на скамейке, его окружили ребятки и попросили прикурить; сидящий лениво им ответил, что у него нет сигарет. Уловив, что парень их не боится и что спровоцировать его на резкость не удастся, пацаны сами отвалили подобру-поздорову. А в третий раз он осмелел и просто дал в морду не в меру борзому малолетке. Остальные тотчас разбежались, вслед потащился и главарь с расквашенным носом. Похоже, бродящий по улицам чужак уже начинал нарабатывать имидж…

Кого реально следовало опасаться – так это бомжей, таких же уличных бродяг, как и он сам. Но к счастью, Слав провёл в городе слишком мало времени, чтобы с ними тет-а-тет повстречаться, а в обычные места их тусовок вроде помоек просто ещё не забредал. Следовало сторониться и ментов; эти могли сделать всё что угодно с человеком без документов, которого нет в базах данных… Но до сих пор фартило, прокатывало без эксцессов – подряд в одном и том же месте Слав не ночевал, выглядел по сравнению с настоящими уличными обитателями гораздо более опрятно, потому что куда меньше времени провёл на улице.

А может быть, он и есть в ментовских базах? Может быть, в этом мире его знают как какого-нибудь опасного преступника? Может, здесь где-то и он сам бродит, здешний, другая версия его самого?.. Ведь миры не так уж и сильно различаются… если не считать некоторых дат, названий и таких явлений, как «сточкер», например… Да уж, нужно быть поосторожнее! И с ментами, и вообще личиком особо не светиться. Не представлял Слав, что бы сделал, встретив на улице самого себя… в том, своём мире, тот, прежний Слав. Здесь же он встречи постарался бы избежать. Мало ли что.

Всё это происходило параллельно с восприятием и постепенным втягиванием в сталкерскую атмосферу, впитыванием персонажей, их невероятных приключений, по большей части характеризуемых словами «ходка к эпицентру». Слав уже почти принял, что имеют право на существование ДВЕ разные версии, оригинальная, «Пикника на обочине», и «сталкера с точками», и они могут существовать на равных условиях.

По прочтении третьей, пятой, восьмой книг мнение только усиливалось. Хотя авторы писали очень разнопланово, из прочитанных Славом книг не было ещё ни одной, где текст по стилистике действительно напоминал бы повесть Стругацких; почти у каждого писателя было своё представление «о том, что было бы, если…».