– В том смысле, что это будет голодный паек. Сам посуди, сколько времени потребуется, чтобы его переработали бактерии и плесень. Для полноценного роста материал нужен в гораздо более концентрированном виде.

– Ну да… – согласился Владислав.

– Проблему решило бы, если как-то корпус можно было переработать в стружку, но таких возможностей у нас нет.

– Что предлагаешь?

– Не остается ничего другого, как искать внешние источники поступления металлов.

– И как ты себе это представляешь, Эхи? Вот так просто выйти и купить необходимые ресурсы мы не сможем…

– Не знаю. Нужно для начала провести разведку. Может, свалки какие-то есть. Вырастим биодроидов-носильщиков, те пророют подземные ходы и, не привлекая внимания, перетаскают нам все, что нужно.

– Вряд ли тут есть свалки, – не согласился Роев. – При такой нищете все ресурсы используются по максимуму.

– Да, пожалуй, ты прав…

Псионы крепко задумались.

О том, чтобы послать живой корабль добывать себе металлы самостоятельно в космос, грызть астероиды, не могло быть и речи. Во-первых, это засветка «Золотой рыбки» перед какой-никакой системой планетарной защиты, и неизвестным кораблем, появившимся из ниоткуда, естественно, заинтересуются все кому не лень, а там и до истинных врагов дойдет. Во-вторых, астероиды в системе все давно выработаны шахтерами, и в ближнем космосе болтается только пустая порода.

Вот для проведения более детальной разведки, чтобы на месте оценить возможности, и потребовались клоны-оширцы.

«Золотая рыбка» доставила их к берегу, на котором в последнее время стали появляться рыбацкие деревушки, населенные дряхлыми стариками, старухами и калеками, поймали и поспрошали рыбака-старичка. Тот знал не сильно много, местная социальная религиозно-сектантская система вообще как-то не способствовала умственному развитию и любопытству своих членов (так что средний показатель интеллекта держался в районе семидесяти единиц), но и того, что знал, хватило, чтобы понять, что на свалки и впрямь рассчитывать не стоит. Весь мусор быстро разбирался, утилизировался и шел в дело.

– Все-таки придется как-то изворачиваться и покупать, причем на внешнем рынке, – сделал очевидный вывод Владислав. – И изворачиваться придется реально сильно.

Эхинацея только кивнула с хмурым видом. Оно и понятно. Если из ниоткуда взявшаяся парочка вдруг начнет покупать дорогую руду, то быстро привлечет к себе внимание всех хоть сколько-нибудь любопытных, всяких сект и бандитов, – на предмет поделиться денежками во славу всяких там святых или просто «подать на бедность».

– Что ж, будем действовать по старому сценарию, – добавил Роев. Эхинацея на это снова кивнула.

Осталось только добраться до какого-нибудь подставного лица. При их способностях это не сильно сложно, просто потребует некоторого времени, но оно пока есть.

Как всегда, сказать оказалось намного легче, чем сделать.

Нельзя просто так пойти и взять нужного человека под ментальный контроль. По крайней мере – высокопоставленного. Особенно в местных социальных условиях, где посторонним людям, тем более не принадлежащим к определенному обществу, в принципе не подобраться к объекту, фигурально выражаясь, на расстояние удара.

Даже к президенту при удаче можно подойти на расстояние вытянутой руки и поручкаться с ним, но не к главе секты. Они недосягаемые небожители, в принципе не сближающиеся с простым людом.

Пока рядовые члены обществ впахивали на заводах с утра до ночи за низкокалорийную отвратительную на вкус пайку (но они к этому давно привыкли, ибо жрали ее с рождения до самой смерти), живя при этом в трущобах, вожди, окруженные невероятной роскошью, жили в отдаленных живописных местах под надежной охраной.

Все бы ничего, мало какая охрана способна противостоять двум сильным псионам, если бы главы сект не были окружены боевыми псионами, пусть слабыми, ранга «С» и «В», но их было достаточно много. Ментооператоров целенаправленно искали и даже пытались разводить. Потом их целенаправленно воспитывали, по сути, программируя на беспрекословное подчинение главе секты. В общем, те еще фанатичные зомби-янычары получались.

Количество, конечно, не катит против качества, двум псионам ранга «А-0» ничего не стоит разметать два десятка псионов «С» и даже «В», но их сил хватит, чтобы ценой своей жизни задержать вторгшегося противника и тем самым дать своему хозяину время сбежать. А это шум.

– А шуметь нам ни в коем случае нельзя, – заключил Владислав.

Да, такое нападение псионов немедленно привлекло бы к ситуации повышенное внимание. Это все равно, что на всю галактику крикнуть: «Вот где мы, идите все сюда!»

– Прямо уже жалею, что мы приперлись именно к оширцам. Уж чего проще было бы в любом другом государстве действовать, даже у негров. Взял мелкого торговца под контроль, он бы закупил все необходимое, и никто бы на это не обратил ни малейшего внимания, ибо любые торговые операции личное дело каждого. Но не здесь, где вся финансовая деятельность находится под неусыпным контролем сектантов, все предприятия и торговцы так или иначе входят в то или иное общество, и стоит кому-то из них купить что-то не то, как об этом сразу же станет известно главарям, и покупателя вызовут на ковер за самоуправство, после чего нас начнут искать…

– Хоть свою секту основывай, – в сердцах сказала Эхинацея.

– Хм-м… мысль интересная, только кто ж нам даст?

– Да это я так… – отмахнулась она. – Сама понимаю, что глупость. Тем более столько времени придется на это потратить… Опять же заинтересуются, кто мы и откуда такие красивые взялись. Палево.

– А с другой стороны, почему бы и нет? – задумался Владислав.

– И как залегендировать наше появление?

– Если подумать, то варианты имеются. Надо только немного покопаться в местной сети, видел я там одно, типа историческое, событие, что можно раскрутить в наших интересах.

– Ты что, серьезно?

– Ну да. Что касается времени, то год, а то и два потерпеть ведь можем?

– Ну в принципе да, – кивнула Эхинацея. – Можем даже и больше…

– Ну вот, за два года выращиваем сотню клонов и образуем общество каких-нибудь… не знаю, с ходу ничего в голову не лезет, но придумаем.

– И чем будем заниматься как общество для увеличения своего финансового благосостояния? Вряд ли нас пустят на основной местный рынок производства смеси для картриджей пищевых синтезаторов. Он жестко поделен. А ни на что другое имеющихся денег у нас не хватит.

– Без понятия. Хотя можно попробовать войти на рынок наемников? – предложил он.

Низкоуровневые солдаты, сиречь пушечное мясо с напрочь промытыми мозгами и интеллектом ниже плинтуса, являлись еще одной из главных статей дохода оширских сект. Надо кому-то провести массированную самоубийственную атаку для отвлечения внимания от основного удара, осуществляемого силами полноценного высокопрофессионального отряда? Или провести разведку боем? Нет ничего проще! Покупаешь несколько тысяч оширцев, коим воткнули стоящую всего ничего устаревшую нейросеть «Воин» с закачанными устаревшими же базами данных, что можно скачать из галосети вообще бесплатно… Оснащаешь при этом легким боевым скафом третьего поколения (и то только потому, что второе поколение никто уже не производит, даже сами оширцы, они и рады бы, да технологий нет), что при желании можно проткнуть даже пилочкой для ногтей… Дашь в руки какую-нибудь маломощную трещотку местный аналог ППС (все это никому больше не нужное барахло также производят сами оширцы)… И вперед – на амбразуры! Ну или сажаешь на самолеты – и в атаку на станцию какую-нибудь или еще какой космический объект…