– В точку! – согласилась Эхинацея.

Вот только вырастить пару тысяч таких вот людей, или, наверное, правильнее будет сказать гомункулов (даже не клонов, так как генетически они были все индивидуальны), оказалось меньшей из проблем. Ведь если все пустить на самотек, то это будет просто пара тысяч младенцев во взрослых телах, которые орут, гадят под себя, титьку просят, то есть даже сами поесть не могут. Так что как-то требовалось решить эту проблему, чтобы к моменту, когда гомункулы будут рождены, они уже могли себя обслужить и имели хоть какие-то базовые знания.

– Что будем делать? – с явной озабоченностью в чувствах, близкой к панике, спросил Роев, в красках представив себе эту апокалипсическую картину. – Это же полный песец!

– Ну, мы псионы или где? Вот и будем воздействовать на них менталом, вкладывая им в мозги нужные знания.

– Действительно… Все-таки хоть и знаю про эту свою способность и просто невероятные возможности псионики, а поди ж ты, нет-нет да вылетает из головы…

Так что пришлось псионам попотеть. Сменяя друг друга, они закладывали в еще развивающихся в «икринках» гомункулусов базовые навыки, поведенческие установки и все прочее, для чего их специально сделали ментально восприимчивыми, ну и для большего послушания.

Историческую легенду тоже тщательно проработали. Согласно ей они – отколовшаяся часть одной из сект «Идущие по следам Руманга», что не согласилась с какими-то постулатами учения. В общем, классические раскольники. Хотя если копнуть поглубже, то это была обыкновенная попытка переворота. Кто-то из высшего руководства, что по каким-то причинам не подвергается особой промывке мозгов, зомбируясь на беспрекословную верность главе (видимо, при этом процессе затрагивается область, отвечающая за критичность мышления, творческую составляющую, а это жизненно необходимо руководящим лицам), захотел больше власти и денег, но пролетел как фанера над Парижем. Тоже в общем-то обычное дело.

С учением сильно выбиваться из местных традиций не стали. Правда, пришлось самим соображать, что к чему, так как в чем конкретно было несогласие тех, кто в реальности сбежал от Идущих по следам, было неясно из-за полного уничтожения беглецов в реальности.

В общем, не мудрствуя лукаво себя псионы в лице оширских клонов, естественно, представили как земное воплощение Руманга, – тем более что тот был двупол, – а состоящих в общине – своими детьми.

Владислав при этом мысленно кривился. Сектантов, что местных, что земных, он терпеть не мог, и вот ведь какая ирония судьбы, сам встал во главе подобного мозгозасирающего общества.

Опять же совесть подъедала моральная сторона вопроса, связанная с гомункулами. Все-таки из них сделали практически безвольные исполнительные машины, а-ля армия клонов из «Звездных войн», что, по сути, обречены на смерть.

– Да не переживай ты так, Рой, – сказала Эхинацея, заметив переживания Владислава. – Во-первых, без нас они бы просто не появились на свет. Во-вторых, их участь не так уж плоха по сравнению с аборигенами. В-третьих, если повезет, то далеко не все они погибнут. В конце концов, бросать их, когда все закончится, мы ведь не собираемся. Нам потребуются пилоты для маленьких золотых рыбок…

Роев согласно кивнул. Они и вправду планировали в будущем вырастить несколько эскадрилий живых самолетов а-ля «ЗР» (по сути та же «Золотая рыбка» в той размерности, в какой был живой корабль, когда псионы сбежали на нем, только с чуть иным вооружением), и на них действительно потребуются пилоты, ибо управлять ими ментально может стать слишком уж затруднительно из-за псионического перегруза.

«В конце концов, не я сделал этот мир таким уродским, и не мне его менять – пупок развяжется», – подумал он.

Всплытие острова не осталось аборигенами незамеченным, при этом возник некоторый переполох, и это еще мягко сказано. В воздухе, словно стая мошкары над головой, носилось огромное количество разведывательных дроидов и самолетов.

Чтобы сильно не нервничали и не долбанули, псионы на всех частотах объявили о себе, кто они, что и почему.

Естественно, после такой заявы к ним рекой потекли эмиссары всех мастей на предмет вступления раскольников в то или иное общество, выражаясь финансовым языком, на правах младшего партнера, это в лучшем случае. Кто-то предлагал защиту, естественно не за просто так, а кто-то наоборот угрожал, но таких сразу посылали далеко и надолго по известному всем адресу.

Безусловно, появление из небытия раскольников больше всего возбудило секту «Идущие по следам Руманга». Те еще извращенцы… если уж они специально делали себя гермафродитами, по крайней мере, руководство данной секты.

Выбрали этих уродов среди других вариантов, несмотря на то, что ничего общего именно с ними иметь не хотелось, только потому, что они не могли похвастаться существенной военной силой. Да и финансовую нишу они себе выбрали тоже не сказать чтобы уж такую богатую, а именно поставку в бордели содружества всякой экзотики, начиная от тех же гермафродитов и заканчивая разными уродцами для извращенцев.

Идущие по следам Руманга медлить не стали и поспешили добить всплывших недобитков, пока те не усилились, вступив с кем-нибудь из врагов в союз.

Вновь от желающих получить вассала посыпались предложения о защите, на условиях вступления в общество с максимально низким статусом и переходом в истинную веру, не говоря уже о передаче всего имеющегося имущества секте-защитнику. Естественно, что псионы снова отказались. Они не без основания считали, что смогут отбиться от первой атаки и тем самым показать себя достаточно сильным игроком, так сказать, набив себе цену, и если все же придется с кем-то объединяться, то сделать это на более благоприятных условиях.

Идущие по следам атаковали пятью сотнями легких истребителей третьего поколения «Вайк» местного производства. Летные качества, мягко говоря, посредственные. Бронирование, что называется, картонное, энергощит все равно что отсутствует, хорошо если парочку выстрелов сдержит, прежде чем схлопнется и сам самолет гикнется, развалившись на куски в ослепительной вспышке взрыва. Зачем вообще тратились и ставили? Вооружение под стать, то есть ракеты, пушки и пулеметы не выше четвертого поколения. Этакий «запорожец» среди более-менее качественной боевой авиатехники, используемой в конфликтах на сегодняшний момент в других секторах Содружества и даже фронтира.

В общем использовалась подобная оширская техника только для разборок между собой (более совершенная и дорогая импортная боевая техника задействовалась на финальном этапе противостояния), на экспорт шла только как оснащение «пушечного мяса» для тактического использования, известного как «заваливание врага трупами», что было дешевле, чем использовать дроидов пятого-шестого поколения, а результат тот же, чаще всего никакой.

Проблем вся эта орава для корвета десятого поколения не представляла в принципе, несмотря на то, что он был оснащен лишь артиллерией среднего калибра для работы на дальних дистанциях, плюс противозенитная оборона для работы в ближней сфере. Большая часть «Вайков» была бы сбита задолго до того, как они вошли в зону собственного хоть сколько-нибудь эффективного огня. Остальные ничего не смогли бы сделать с непробиваемой энергозащитой «Бегунка», не говоря уже о том, чтобы расколупать сверхпрочную броню. Но…