Плодятся оширцы как кролики, противозачаточных им принципиально не дают, даже наоборот всячески способствуют успешному зачатию, добавляя в еду спецпрепараты, и поощряют рождаемость. Так, забеременевшая женщина получает двойную пайку с момента официального признания беременной до момента рождения ребенка, и даже вкусовые качества у этой еды повышены…

– И нас тут же попытаются подмять под себя все кому не лень… – констатировала Эхинацея. – Особенно будут стараться конкуренты по бизнесу.

– Отобьемся. На «Бегунке» куча оружия, хватит небольшую армию вооружить, так что отстреляемся. А при желании наделать еще больше сможем, благо производственные мощности реммастерской позволяют наштамповать чего-нибудь несложного. Были бы ресурсы.

– Вот с ресурсами у нас как раз беда. Из-за их отсутствия и способа получения мы, собственно, и морщим сейчас мозг…

– На первое время хватит внутренних резервов, в дело пойдут балки, броня…

– Ну ладно. А где базироваться будем? Ведь вся поверхность планеты поделена между сектами, и отжать территорию будет проблематично.

– Сделаем плавучий остров! – воскликнул Владислав, вдруг ни с того ни с сего вспомнив сказку про Конька-горбунка, когда тот с главным героем, Иванушкой, оказался на ките-острове, что жрал корабли. – Нарастим на корвет всяких кораллов, вот и будет нашим доменом! Будем плавать по морям, по волнам, и никто на него никаких прав в принципе предъявить не сможет.

– Хм-м… можно, – согласилась Эхинацея после короткой паузы, видимо просчитывая реальность осуществления буйной фантазии своего любовника. – Но все начнут выяснять, а откуда, собственно, взялось столько неучтенного народа?

– Это, пожалуй, самое слабое место. Но как я уже говорил, если пошариться в истории планеты, то думаю, найдем какое-нибудь событие, что может объяснить наличие левых людей. Наверняка ведь были какие-то местные разборки, с уничтожением одних сект, расколы, да просто беглецы какие-нибудь… Вот и мы типа такие беглецы-недобитки. Долгое время скрывались на дне океана в подбитом затопленном корабле, но вот ресурсы стали заканчиваться, народу сильно прибавилось по естественным причинам, и мы решили вновь заявить о себе. Как-то так, в первом приближении…

– Хорошо, давай посмотрим.

Как выяснилось после вдумчивого изучения истории планеты, войн между сектами и расколов самих сект хватало с избытком. Происходил в общем-то обычный для корпораций передел сфер влияния и рынков сбыта, так что можно было смело претворять план в жизнь.

Всплывать в прямом и в переносном смысле решили через два года. За это время прямо на дне провели модернизацию корвета. Тот металлолом, что остался после взрыва над океаном, когда избавились от фальшкорпуса, к счастью, остался на месте, аборигены его поднимать не стали, и сама Эхинацея, по счастью, тоже оставила без внимания и не пустила на корм «Золотой рыбке», пошел на строительство.

Все эти балки и стальные листы были приварены к корпусу корвета а-ля лучи или ребра, а сами балки в том числе за счет внутренних резервов самого корвета соединили между собой тонкими прутьями, получив таким образом крупноячеистую «паучью» сеть. И уже на эту сеть стали наращивать генетически преобразованные кораллы.

Эти необычные живые существа росли быстро, сращиваясь между собой и тем самым заполняя пустоты и наращивая толщину. За счет этих мер удалось увеличить поверхностную площадь в более чем четыре раза, с половины квадратного километра (примерно такой была площадь у «спины» корвета) до четырех квадратных километров.

Такая масса не удержалась бы на плаву лишь за счет возможностей корвета, но кораллы были не только преобразованы в сторону прочности и ускоренного роста, но и сделаны полыми, в итоге они по своей структуре напоминали губку, чьи поры наполнены не водой, а газом.

Коралловую основу засыпали иловым грунтом, засеяли травой, и даже посадили деревья, всякие пальмы и кустарник. Получилось весьма и весьма занятно. Но это благоустройство было проведено несколько позже…

Естественно, что пока создавался плавающий остров, впоследствии получивший прозвание Призрачный из-за постоянной миграции в скоростных океанических течениях, а также исчезновений из-за погружений в случае угрозы орбитальной бомбардировки, вода хорошо гасит удары, в недрах «Золотой рыбки» и частично корвета ударными темпами растилось его оширское население.

С биоматками и генетическим материалом проблем особых не возникло. Потерявших ценность членов сект эти секты просто выбрасывали на произвол судьбы, как мусор. Точнее так поступали с разными калеками, потерявшими конечности и здоровье на производстве, лечение которых было просто экономически не выгодно, не говоря уже о содержании (не держали у себя даже тех женщин, что еще могли рожать, ибо тоже не выгодно, беременная женщина должна работать до самого последнего момента, до первых схваток). Тех же, кто сохранил свои руки и ноги, глаза и легкие, но не мог уже эффективно работать из-за быстро наступающей старости, слегка доводили до кондиции в медкапсулах, накачивали химией (после которой срок жизни человека исчислялся даже не месяцами, а неделями) и сбывали как «пушечное мясо».

Конфликты в Содружестве и особенно на фронтире не прекращались – то там, то тут то и дело полыхало, и такие одноразовые дешевые солдаты требовались всегда и всем. Особенно таких солдат любили использовать аварцы – негры-рабовладельцы.

Не редко бывали случаи, когда такие солдаты, проданные одной сектой разным покупателям, сталкивались в жестокой схватке между собой. И совсем уж обычное дело, когда многотысячные армии оширцев, купленные с разных планет, бились друг с другом за чужие интересы.

Вот и подобрали таких истощенных калек для своих целей псионы. По понятным причинам предпочтение отдавалось женщинам.

– Удивительно, что их не задействовали как биоматериал для производства смеси к пищевым синтезаторам. Получилось бы совсем безотходное производство, – пробормотал Роев. – Удивительное расточительство…

– Уверена, они бы очень хотели поступить именно так, но поскольку, пусть и формально, состоят в Содружестве, то приходится выполнять основной закон, гласящий, что всякая жизнь неприкосновенна, – усмехнулась в ответ Эхинацея. – Иначе если об этом станет известно, а в таком сектантском террариуме только рады будут заложить друг друга, могут и санкции наложить.

– Потому просто выбрасывают пинком под зад, пусть, дескать, сами живут как хотят?

– Именно. Закон формально соблюден, на жизнь никто не покушается, а все остальное для Содружества не имеет значения.

– Да уж…

Биоматки вынашивали сразу по два десятка эмбрионов, и когда те становились вполне жизнеспособны, а животы биоматок грозили взорваться, их извлекали и «подключали» к системе жизнеобеспечения «Золотой рыбки».

– Прям икра какая-то… – заметил по этому поводу Владислав, когда прошелся по залу с этими инкубаторами.