– Молодой ещё, с оборотом не всегда получается, – сказал Рик, не глядя на меня.

– Ты ведь понимаешь, что он нас слышит?

– Неважно. Лекарство принесла?

Примерно через час отмытый, переодевшийся Рик сидел и прислушивался к дыханию друга. Тот уже мог двигать глазами, пытался что-то говорить.

Ещё через час рассказал, что кто-то напал на него со спины. Лица рассмотреть, разумеется, не удалось.

– Отдыхай, дружище. – Рик похлопал парня по плечу. – Я скоро вернусь и приведу настоящего целителя.

Я едва не задохнулась от возмущения. Что он себе такое позволяет? Если бы не клятва, убила бы на месте! А придётся лечить!

В лаборатории я прихватила не только лекарство, но ещё и диагностический кристалл. Теперь мы знали, что жить дракону осталось не больше трёх дней – плохая новость. Убрать проклятье может его создатель – хорошая новость. Кого конкретно искать, я не имела ни малейшего понятия. А самодовольный дракон, казалось, совсем не боялся за свою шкуру. Иначе почему он всё время улыбается?

– Ты чего такой спокойный, или, думаешь, красавчикам даже проклятья сходят с рук? – не смогла я удержаться от колкости.

– Считаешь меня красавчиком?

Рик Соул – спортивная звезда курса и любимчик едва ли не всей академии – покраснел?

– Считаю тебя идиотом, если доверил свою жизнь целительнице-недоучке. Может, у тебя есть план и ты его придерживаешься? В таком случае посвяти в детали.

Дракон погладил подбородок и выдал:

– А давай прогуляемся, и я всё тебе расскажу. Сойдёт за предсмертное желание?

Он точно в бреду!

* * *

Рик непринуждённо болтал, будто мы давние знакомые, а я никак не могла отделаться от ощущения чужого взгляда. Несколько раз пробовала застать преследователя врасплох, но так никого и не увидела.

– Эй, ты меня не слушаешь, – почти обиженно протянул Рик, когда я, задумавшись, отстала на пару шагов. – Для кого я тут распинаюсь?

– Извини, пытаюсь понять, как спасти одного глупого дракона.

– Не такой уж он и глупый. – Тон его стал вдруг серьёзным. – В твоих глазах я очередной сынок богатеньких родителей, поступивший на учёбу от скуки. Отчасти так и есть. С детства меня окружали книги, в том числе очень редкие, научные исследования отца. Амплуа тупого качка в чём-то даже удобно, никто не ждёт от тебя чего-то сверхъестественного.

– Мой отец потерял дар.

Не понимаю, что на меня нашло. Рик первый в академии, кому я открылась.

– Знаю, Летиция.

Моё имя, произнесённое тихим, ласковым голосом, приглушило первый шок. Сердце пропустило пару ударов, ноги стали ватными.

– Откуда?

– Мы частенько пересекаемся на общих лекциях, но ты настолько поглощена учёбой, что не замечаешь никого вокруг.

– Ты понял, о чём я. Не притворяйся.

Дракон поднял руки в неуместно-шутливом жесте:

– Обещаю унести тайну с собой в могилу.

Я всё же не сдержалась и ткнула его кулачком в живот. Тут же мир вспыхнул разноцветными огнями, а потом в глазах потемнело, и в непроглядной темноте туманной кляксой выплыло видение. У главных ворот академии собралась толпа народа, все смотрели на парящего высоко в небе дракона. Ему было больно. Дракон ревел, хлопал крыльями, а затем упал с высоты. Картинка сменилась, и я увидела Рика, лежащего на земле. Бледный, с закрытыми глазами, он… не дышал.

Очнулась от того, что меня трясли за плечи. Рик, живой и почти здоровый, смотрел на меня расширившимися глазами. В янтарных радужках плескалось пламя.

– Я видела твою смерть, – произнесла тихо, не в силах смягчить удар. – От мамы мне достался неконтролируемый дар прорицания.

Ожидала чего угодно: гнева, отрицания. Обвинения, в конце концов! Но только не лёгкого прикосновения к моим губам губ Рика.

Всё вокруг перестало существовать, время замедлило ход. Поцелуй повторился, но уже настойчивее, требовательнее. Мне ничего не оставалось, как ответить.

– Так вот ты где! – резко ворвался в образовавшийся вакуум знакомый голос.

Мартиша! Зачем она здесь?

Время ускорилось, нагоняя упущенное. Рик отстранился, выпуская меня из объятий.

– Ты в своём уме, Рик Соул? – Мартиша стояла, уперев руки в бока. – Я тебя по всей академии ищу, а ты тут целуешься с… этой? Ты бросил меня ради… Ради кого?

– Тиш, успокойся. – Дракон подошёл и приобнял её за плечи. – Всё хорошо, мы просто гуляли.

– А потом ты решил засунуть язык ей в рот?

– Уверен, я смогу всё объяснить. Летиция уже уходит. Так ведь?

Он наконец посмотрел на меня. Хотела беспечно улыбнуться в ответ. Не смогла. Рик и Мартиша стояли рядом, но их образы расплывались, теряли чёткость.

– Милый, не пугай меня так больше, – мурлыкнула Мартиша, тесно прижимаясь к дракону.

Связанная клятвой, я не могла уйти. Преданная – не могла остаться.

Он не пытался её оттолкнуть, лишь болезненно поморщился, когда рука Мартиши легла ему на грудь. Марево стало плотнее, окутало дракона смертоносным коконом, разбрасывая колючие искры, одна из которых вонзилась ему в сердце, и на сорочке диковинным цветком зацвело алое пятно.

Рик покачнулся, вцепился побелевшими пальцами в плечи Мартиши. Я бросилась на помощь, но не успела. Он упал, будто пронзённый стрелой. Над ним склонилась Мартиша. Попыталась её оттолкнуть, но та была сильнее меня.

– Я не виновата! Он сам! – путано бормотала она, вцепившись в лацканы моего пиджака. – Сделай что-ни-будь!

В нос ударил запах соцветий костяного дуба. Я нашла того, кто проклял дракона.

* * *

Вокруг не оказалось никого, кто мог бы нам помочь. Дракон был чертовски тяжёлым, мы едва смогли дотащить его до ворот, где нашу компанию приняли за загулявших на кладбище некромантов.

И тут я увидела Криса. Покачивающейся походкой он направлялся к нам.

– Дружище, что с тобой? – Он взял Рика за голову. – Что с ним? – повторил, обращаясь ко мне.

– Пошёл прочь! – огрызнулась Мартиша. – Если бы не ты, ничего бы не случилось.

Растерянный блондин пару секунд переводил взгляд с меня на Мартишу, но, похоже, так ничего и не понял.

– Это он придумал покушение на Рика. Ты должна была найти его и помочь. Я просто внесла в план некоторые коррективы. Рик мой, понимаешь? Мой! Я его люблю, и у нас всё серьёзно. Ты же для него лишь забавная зверушка, не попавшая под его чары.

– Неправда! – выкрикнул Крис, легко подхватывая Рика. – Ты ничего не знаешь, Мартиша. Мой друг не такой, как другие. Летиция ему действительно нравится.

– Мартиша права.

Я не сразу поняла, что едва различимый хрип принадлежал Рику. Он пришёл в себя.

– Зря мы всё затеяли, приятель. – Рик закашлялся, замарав кровью белоснежную рубашку. – А ты свободна от клятвы, целительница. Можешь идти.

– Я никуда не уйду, пока