сидела вся в слезах. Рядом находился декан артефакторов. Меня смутило, что ректор злился вовсе не на меня. Хотя, казалось бы, это же я нарушил правила академии: укусил студентку, пойман с запретным артефактом. Из уст ректора я услышал новую версию происходящего. Оказалось, что неприятности – это дело рук моей бывшей.

– Так как Лиззи Вэлл виновна в порче артефакта и последствиях, к которым это привело, она будет отчислена, – сказал ректор. – Несмотря на добровольное признание в содеянном, Элари Саяд также исключена. Виной тому не только попытки обмана, но и в большей степени несостоятельность её магического дара. Дерек Легран будет отрабатывать проступок на кладбище под чутким руководством своего декана.

Меня поразила отвага новой знакомой. Хоть Элари и устроила все эти неприятности, она также смогла сама разобраться во всём и взять всю вину на себя. Мне осталось закончить начатое и помочь ей.

– Извините, дейн Натаниель. У Элари Саяд есть огненный дар. Возможно, она просто волнуется, так как у неё не было достаточно практики?

– Если так, то у неё будет возможность продемонстрировать свои способности в следующем году, – ответил ректор.

– У меня есть доказательство её сил!

Натаниель поднял бровь и вопросительно посмотрел на меня.

– Вместе с укусом жертвы вампир может получить часть способностей донора.

Я щёлкнул пальцами, и в руке появился маленький огненный шар.

– Это не мой дар. Однако если он есть у меня, то и у донора неслабые способности.

Маленькое шоу впечатлило ректора. А может, Натаниель просто более лоялен к драконам, ведь он сам из Дакхарты? Это уже не имело значения. После аудиенции у ректора общаться с Лиззи не было смысла. Зато кое к кому мне не терпелось попасть сию же минуту. Я рванул в женское общежитие в поисках комнаты Элари.

Элари

Я собирала свои вещи и готовилась к отъезду. Сердце сжималось в груди не то от грусти, не то от страха. Мысли о предстоящем скандале дома пугали. Но был среди этого и светлый лучик – осознание того, что Дерек всё же не пострадает. Тут раздался стук. Я открыла дверь. На пороге стоял вампир.

– Что ты здесь делаешь? – спросила я.

– Можешь оставить свой чемодан! – выкрикнул он.

– В смысле? Ты чего такой радостный?

– Перестань, Элари, я всё знаю. И у меня для тебя хорошие новости! Смотри.

Дерек щёлкнул пальцами, и на указательном зажегся огонёк, как фитиль на свечке.

– Прикольно, у тебя ещё и огненный дар есть?

– Нет, он есть у тебя, – ответил Дерек. – И это твой второй шанс на обучение здесь.

– Что, правда?!

Я начала прыгать от радости.

– Погоди, но как? – спросила я.

– При укусе я получил и часть твоих способностей. Так мне удалось доказать, что у тебя есть дар. Проступок с артефактом и обманом, конечно, не отменить, поэтому придётся тебе походить на отработки. Ну и артефакт, само собой, нужно срочно отдать родителям.

Я облегчённо вздохнула. На фоне всего прошедшего дня это уже не казалось таким страшным событием.

– И вот ещё что, – начал Дерек. – Наше с тобой знакомство пошло немного наперекосяк, но мы можем это исправить. Ты пойдёшь со мной на свидание?

Мои щёки залились румянцем. А вот об этом я даже и не мечтала.

– Конечно, да! – ответила я.

Анна Скиф

Моё счастливое проклятье

– Летиция Роу, вы ведь понимаете, одного таланта недостаточно, чтобы продолжать учиться в нашей академии.

Голос декана дейны Адамс доходил до меня будто через искажающее заклятье. Вроде бы понимала каждое слово по отдельности, но уловить общий смысл никак не получалось.

– При всём уважении к вашему отцу мне придётся принять меры.

Хотелось выкрикнуть, что я так и не нашла способ вернуть ему утерянный дар, поэтому терплю её снобистские выпады.

– Не молчите, студентка Роу. Или вас прельщает перспектива вернуться домой до осеннего бала?

– Декан Адамс, у меня нет проблем с успеваемостью. Особенно по вашему предмету.

Честно, я не хотела грубить, голос сам сделался громче, а интонация увереннее.

– Дерзость вам не к лицу, Роу, – протянула декан, будто невзначай поправив лацкан белой мантии с пришпиленной к нему брошью в форме пятилистного клевера. – Есть множество способов завершить ваше обучение немедленно. Но я не прощу себе, если потеряю настолько увлечённую студентку, которая ночами пробирается в запретные архивы библиотеки в поисках дополнительных знаний.

Отпираться не было смысла. За подобный поступок отчисление – это ещё не самое страшное наказание. Рассказать правду об отце тоже нельзя. Для всех подающий надежды целитель, гордость Королевской академии магии просто отошёл от дел на пике своей карьеры. Но если слухи о моих поисках выйдут за пределы кабинета Каролины Адамс, меня первым же паромом отправят домой, отняв последнюю надежду.

– Декан Адамс, я…

Договорить мне не позволила вломившаяся в кабинет Мартиша Ротман – выскочка и задира.

– Доброго дня, Каролин! Я с подарком.

Меня покоробило обращение к декану по имени, но сама Адамс никак не отреагировала на дерзость.

Мартиша поставила на стол глиняный горшок. Я же забыла, как дышать.

Дорогущий, практически исчезнувший вид цветка. Несколько его экземпляров растут только в королевской оранжерее и больше нигде во всей Лаэрре.

Декан посмотрела на меня: мол, ты ещё здесь?

Выйдя из кабинета, я едва не впечаталась в грудь Рику Соулу. Дракон с боевого факультета стоял, облокотившись плечом о стену. Мазнув по мне безразличным взглядом, лениво оттолкнулся, заглянул в приоткрытую дверь, спросил низким баритоном:

– Долго ещё? На семинар опоздаем. – И добавил: – Доброго дня, декан Адамс.

Мне стало обидно. Такие, как Мартиша и Рик, могут вообще ни о чём не беспокоиться. Их светлое будущее предопределено. Мой же отец, отдавший служению академии большую часть жизни, вынужден скрывать своё состояние.

Я почти дошла до конца коридора, когда спиной почувствовала чей-то взгляд. Дракон без тени смущения пялился на меня и не отвернулся даже застигнутый врасплох. У меня что-то не так с волосами? Или я не заметила и села на окрашенную скамейку? С чего ему меня рассматривать?

Сжав кулаки, резко развернулась и пошла прочь, мечтая стать невидимой.

* * *

Следующую неделю я прилежно ходила на лекции, свободное время проводила за учебниками в своей комнате, но ощущение, будто за мной наблюдают, не покидало. Совсем как тогда в коридоре, только в разы сильнее. Даже подумала, что декан Адамс приставила ко мне гексаподов, но как ни старалась заметить одного из них – тщетно. Почти смирилась с тем, что стала параноиком, когда в воздухе появился сложенный вчетверо лист бумаги.

Обезличенным магией почерком, чтобы нельзя было распознать отправителя, кто-то