В уголках рта Ингмара заиграла ну очень нехорошая усмешка.

– Эрика, ты в порядке? – отрывисто спросил он, ни на миг не отводя взгляда от парня.

– А-ага, – подтвердила я, слегка запинаясь после произошедшего. Морщась, тронула пострадавшую руку, к которой медленно и неохотно возвращалась чувствительность.

– А вот я – нет, – ворчливо заявил Шторм, все еще держа правое крыло растопыренным. Потом осторожно сложил его, опять расправил и пару раз взмахнул, словно проверяя, не отвалится ли оно. И чуть мягче добавил: – Впрочем, бывало хуже.

– Послушайте, давайте не будем ссориться! – воинственно заявил юноша. – Еще раз повторяю: освободите меня от чар! И, клянусь, я никому не расскажу о том, что вы оказали ожесточенное сопротивление при попытке задержания. Более того, сообщу, что вы раскаялись в совершенном преступлении и добровольно сдались. – Он сделал паузу, после чего не менее решительно добавил: – Иначе вы сильно пожалеете!

Правда, его голос предательски дрогнул на последнем слове, поэтому получилось не грозно, а как-то умоляюще.

– Какое великодушное предложение! – Ингмар сухо хмыкнул. – Я впечатлен.

После чего медленно опустил руки и многозначительно поправил медальон надзора на груди.

Юноша быстро-быстро заморгал, уставившись на серебряный знак. Зажмурился, потряс головой, как будто надеясь, что наваждение рассеется. И опять неверящим взором вперился в амулет.

– Вы украли его? – с ужасом спросил он. – О небо, вы хоть представляете, какое наказание вам грозит?

– Любезнейший, этот медальон я ношу по тому же праву, по какому вы носите свой, – ледяным тоном отчеканил Ингмар.

Юноша явно боялся принять правду о произошедшем. В его карих глазах после слов Ингмара заметался ужас осознания и в то же время сомнения.

– Нет, – прошептал он. – Этого не может быть! Вы… вы тоже инквизитор?..

– Не люблю я это слово. – Блондин досадливо поморщился. – Слишком оно… мм… Средневековьем отдает. Имя Ингмар Вейн тебе о чем-то говорит?

Судя по тому, как парень в одно мгновение залился смертельной белизной, он очень хорошо знал это имя.

– Не может быть, – прошептал он.

– Может-может, – сухо заверил его Ингмар.

Прищелкнул пальцами – и блокирующие чары вокруг парня напоследок вспыхнули всеми оттенками изумрудного, после чего растаяли без следа.

– А вот теперь поговорим серьезно. – Ингмар протянул руку недавнему противнику, помогая ему встать. Добавил с нажимом: – И без глупостей!

Спустя неполную минуту наша увеличившаяся на одного человека компания расположилась в разгромленной гостиной.

Точнее, как сказать – расположилась. Из целой мебели тут осталось лишь два кресла. Одно из них заняла я на правах хозяйки дома. Во втором расположился Ингмар.

Несчастный юноша, потерпевший столь сокрушительное поражение в поединке с самим руководителем магического надзора, остался стоять, смущенно переминаясь с ноги на ногу.

– Ну и как тебя зовут, великий охотник за ведьмами? – с легкой ноткой иронии начал допрос Ингмар.

– Бриен Треон к вашим услугам, – тут же выпалил парень. – Я младший стажер ведьминского надзора по столичному округу.

– Младший стажер, стало быть. – Ингмар как-то странно хмыкнул. – Разве стажеры имеют право самостоятельно производить задержания?

– Нет. – Бриен виновато повесил голову и торопливо забормотал себе под нос: – Понимаете, время моей стажировки так быстро бежит. На нее отведено всего месяц. А я… В общем, я как-то не поладил со своим наставником. Он засадил меня перебирать архивы. И больше ничего. Ничего не объяснял, ничего не показывал, в рабочие дела меня не посвящал. Мол, сиди и бумажки из папки в папку перекладывай. Да кому это нужно? Я пару недель продержался. Думал, что это своего рода испытательный срок. Приходил раньше всех и уходил позже всех. Ну, чтобы показать свою усидчивость и старательность. Все эти древние документы и пыльные бумаги рассортировал и в каталог внес. А сегодня услышал, как мой наставник с коллегой говорит. Что совсем немного – и избавится от очередного обалдуя, который ему на голову свалился. Что все эти стажеры – лишь пустая трата времени. И отказаться нельзя, и толка ноль. И я… я…

Бриен вдруг совсем по-детски шмыгнул носом и затих.

На какой-то миг мне почудилось, будто он сейчас расплачется навзрыд. Как несправедливо обиженный ребенок.

Видимо, Ингмар подумал о том же. Потому как недовольно покачал головой.

– И ты, стало быть, решил совершить подвиг, чтобы впечатлить своего наставника? – полюбопытствовал он. – Самостоятельно произвести задержание опасной ведьмы, не так ли?

– Да, – глухо признался Бриен, и кончики его ушей стыдливо заалели. Опять шмыгнул носом, пролепетав оправдывающимся тоном: – Понимаете, я очень хочу остаться в ведьминском надзоре! Сказали, что на тридцать стажеров есть всего пять мест. Их займут те, кто показал себя с наилучшей стороны. А я… А у меня даже не было ни малейшего шанса, чтобы себя проявить!

Последнюю фразу Бриен выдохнул с жаром. Вскинул на Ингмара предательски покрасневшие глаза.

Блондин, однако, отреагировал на эмоциональную речь стажера совершенно бесстрастно. Лишь на губах промелькнула быстрая тень саркастической усмешки.

– Откуда у тебя медальон надзора? – спросил сухо. – Насколько мне известно, стажерам их не выдают.

Бриен вновь низко-низко наклонил голову. Да так, что носом едва не уткнулся себе в грудь.

Пауза длилась так долго, что я решила, будто ответа вовсе не последует. Но Ингмар не торопил парня. Лишь размеренно постукивал пальцами по подлокотникам кресла.

– Я его позаимствовал, – наконец очень тихо признался Бриен. – Мой наставник… Ну, он частенько оставлял его на столе. Надевал лишь в том случае, если намечалась какая-то проверка. И я решил, что никто не заметит, если я на пару часов заберу медальон.

– Зачем он тебе вообще понадобился? – Ингмар скептически хмыкнул. – Все медальоны настроены на своего хозяина. Считай, у тебя на груди сейчас красивая серебряная побрякушка. Правда, еще заклинания связи с другим человеком сработают. Да и то если не ты, а тебя вызывать будут. Сам ты ни с кем при помощи медальона не сможешь поговорить.

Я глубокомысленно хмыкнула. Не вслух, естественно.

Как интересно! Стало быть, я верно сделала, когда отказалась от желания пополнить свой запас сил при помощи медальона надзора. Ну, сразу после бегства из больницы. Сдается, контузило бы меня тогда изрядно. И это в лучшем случае. А в худшем – как бы не убило на месте.

– Ну-у… – Парень бросил на нас быстрый виноватый взгляд исподлобья. Опять уставился в пол и проговорил: – Я немного исправил медальон.

– Исправил?

А вот это уже воскликнула я. Подалась вперед, с превеликим интересом ожидая продолжения.

– Исправил? – со скепсисом повторил мой вопрос Ингмар. – Каким же образом?

– Самое сложное было обойти защиту, – проговорил Бриен. – Там есть сигнальные чары, которые активируются при попытке взлома. Но я как раз вчера систематизировал бумаги по нейтрализации подобного рода заклинаний, поэтому справился без проблем. Ну а дальнейшее не составило особого труда. Просто привязать энергию медальона к биению своей ауры – да и все. Делов-то.

Я присвистнула. Естественно, опять не вслух. И с куда большим уважением