Двигаясь, точно огромный кот на охоте, Бладшот на экране шел к двум вооруженным охранникам у массивных, крепких ворот в стене, ограждавшей старый, выстроенный в колониальном стиле особняк Бариса. Охранники раскуривали одну сигарету на двоих и приближения Бладшота пока что не замечали, хотя прятаться он вроде бы даже не думал.

Хартинг бросил взгляд на Кей Ти, но та с непроницаемым лицом, скрестив руки на груди, смотрела в монитор. Склонившись к столу, доктор включил микрофон связи.

– Как вы планируете проникнуть внутрь? – спросил он.

Разумеется, отвлекать оперативника во время проникновения – тактический ход не из лучших, но поведение Бладшота нравилось ему все меньше и меньше. Некое чувство подсказывало, что теперь взгляд Кей Ти устремлен на него.

– Меня впустят с парадного входа, – ясно, отчетливо прозвучал из динамиков голос Бладшота.

В эту минуту Бладшот должен был кипеть от ярости, однако ответил спокойно, немногословно.

Хартинг вновь перевел взгляд на главный монитор, на картинку со спутника.

– Частное владение, – сказал Бладшоту один из охранников.

Если он и удивился, увидев в такой глуши человека, то никак этого не проявил. Второй охранник переступил с ноги на ногу, готовясь действовать, а в случае надобности и пустить в ход оружие.

– Я к Нику Барису, – сказал обоим Бладшот.

– Вот как? – переспросил первый охранник. Теперь он вправду был удивлен, удивлен и позабавлен. – И по какого же рода делу?

– Я собираюсь его прикончить, – спокойно, как ни в чем не бывало, пояснил Бладшот.

Хартинг озадаченно заморгал. Подобного он не ожидал вовсе.

– Да он?.. – начал доктор.

– Угу, – откликнулась Кей Ти.

Двигаясь с нечеловеческой быстротой, Бладшот вырвал из рук первого охранника оружие. Казалось, это ошибка. Это значило, что у второго охранника имеется время поднять оружие и нажать на спуск, и прицел его, невзирая на панику, оказался верен. Конечно, большая часть пуль пришлась на долю его напарника, но одна, угодив в Бладшота, начисто снесла ему макушку. Бладшот упал.

Хартинг немедля повернулся к экрану с изображением силуэта Бладшотова тела: поврежденные области выделялись подсветкой с указанием уровня заряда батарей нанитов, сосредоточенных в данных областях. Голова силуэта полыхала янтарным пятном: миллионы нанитов устремились чинить повреждения, нанесенные пулей из штурмовой винтовки охранника. Хартинг тут же представил себе массу нанитов, кишащих в голове Бладшота, будто муравьи в смятом ногой муравейнике.

– Наниты уже перегружены, – заметил он (невзирая на все чудеса его технологии, подобные повреждения устранить было нелегко). – Такими темпами он и до двери не доберется.

– Смотрите, – просто сказала Кей Ти.

На мониторе еще трое охранников, пришедших на помощь стрелявшему, втащили Бладшота и мертвого товарища в ворота и поволокли к особняку. За ними тянулся кровавый след, но большая часть крови текла из ран убитого караульного.

– Его тащат в дом, – ухмыльнувшись, прокомментировала Кей Ти.

– Да, он умнее, чем кажется с виду, – признал Хартинг.

– Не намного, – буркнул с рабочего места Эрик.

– Я бы не стала его недооценивать, – оглянувшись на техника, сказала Кей Ти.

Кабинет Бариса был обставлен так, что вполне мог бы принадлежать колониальному губернатору во времена расцвета империи. Что и немудрено: ведь именно здесь Барис скупал на корню местные власти, дабы они сделали вид, будто не замечают империи, созданной им самим – империи незаконной вербовки наемников, от веку прибыльной наркоторговли и, разумеется, подпольной купли-продажи передовых технологий. Последнее и свело его с «RST» и Хартингом, располагавшими биотехнологиями, объявленными в большинстве государств вне закона. Барис знал, что Хартинг уже довольно давно пытается его разыскать. По-видимому, добрый доктор решил замести следы, ну, а выдал Бариса, надо думать, телефонный звонок этого идиота Эйкса. Да, он понимал, что после убийства австралийца ему следует сменить места обитания, но очень уж надоело прятаться и убегать… К тому же, и кое-какие контрмеры у него имелись.

– Американец? – спросил Барис из-за огромного тикового стола, обращаясь к двоим из русских наемников.

– Да, – ответил один.

– В смерти его убедились? – продолжал Барис.

Наемники только переглянулись. Американец получил пулю в голову. Выжить он просто не мог.

– Ладно, неважно. Пришлите ко мне Уиганса. Скажите: это самое пусть прихватит.

Наемники кивнули и удалились.

Держался Барис вроде бы как обычно, однако был явно обеспокоен.

Уиганс расхаживал из угла в угол, мерил шагами лабораторию, которую полагал своей. Оборудование он собирал по свалкам, а кое-что на скорую руку изготовил сам, и посему в другом месте большую часть его техники сочли бы безнадежно устаревшей, однако Уиганс находил ей применение до сих пор. До переоборудования эту огромную комнату занимал цех, где разливали по бутылкам вино. Уиганс заполнил ее кучей компьютеров, крайне замысловатым 3D-принтером собственной конструкции и аппаратом для «варки» ДНК – еще одна самоделка, предназначенная для биохакинга. Себя Уиганс считал этаким гиком-одиночкой, наподобие Франкенштейна (профессора, конечно, не чудовища).

Спасаясь от горного холода в почти неотапливаемом помещении, Уиганс надел джемпер и даже пальто. Расхаживая из стороны в сторону, он то и дело поглядывал на собственный монитор системы видеонаблюдения. Там, на экране, двое охранников волокли к особняку два трупа, и все это Уигансу очень не нравилось. С головой погруженный в раздумья, он даже не замечал появления в своих владениях одного из наемников Бариса, пока тот не щелкнул пальцами. Резко обернувшись, Уиганс уставился на него. Взгляд его был лишь чуточку диковат из-за самодельного аддерола[14].

– В кабинет Бариса, живо, – велел ему наемник.

Уиганс втянул голову в плечи.

– И это самое прихвати, – добавил наемник.

Секунду-другую Уиганс молча взирал на него, затем подхватил большой защитный кейс и, следуя за наемником, двинулся к выходу из бывшего цеха. Кейс был довольно громоздок, тяжел, и, пробираясь мимо стальных верхушек бродильных чанов, Уиганс тащил его с немалым трудом. Однако наемник помочь нести кейс не предлагал. Уиганс счел это несколько несправедливым: наемник, подобно всем в небольшой личной армии Бариса, был человеком рослым и крепким, а вот Уиганс, наоборот, как нельзя лучше подпадал под стереотип хилого, тощего «ботаника». Наемник, не оглядываясь, шагал вперед, а Уиганс изо всех сил старался не отставать. «Так уж устроен мир, – раздумывал он. – “Сильные” смотрят свысока на истинных строителей будущего, пусть даже в данном случае будущего сугубо криминального».