Треск выстрелов невдалеке заставил Уиганса вздрогнуть. Услышав вопли, он затрясся всем телом.

– Заряжай. Живо, – велел ему Барис.

Уиганс опустил кейс на пол и поспешно защелкал замками.

Тем временем в оперативном центре Хартинг с Кей Ти не сводили глаз с Эрика, но тот подчеркнуто не замечал их. Бладшот на главном экране шествовал по коридорам Барисова особняка, проливая кровь, сея гибель и панику.

– Кто это такой? – спросил Хартинг.

Эрик не отвечал.

– Эрик? – чуть мягче окликнула техника Кей Ти.

– Он… технарь, вроде меня, – ответил Эрик.

– Айтишник? – уточнил Хартинг.

Эрик полоснул босса гневным взглядом.

– Он – парень что надо, мастер, каких поискать, – словно бы заступаясь за коллегу, сказал он.

Но Хартинг знал: это еще не все. Знал, и продолжал сверлить Эрика взглядом. И, покосившись на Кей Ти, отметил, что та тоже не сводит с Эрика глаз.

– Окей. Он, можно сказать, легенда, – обмякнув в кресле, признался Эрик. – Первым разработал стабильный двусторонний нейронный интерфейс.

Хартинг никак не мог избавиться от ощущения, будто в голосе Эрика слышится немалая доля фанатского восхищения безымянным техником.

– Я серьезно, – продолжал Эрик. – Он – такой спец, что я…

А вот заканчивать этой фразы технику очевидно не хотелось. С той же очевидностью можно было понять: Эрик сотворил какую-то глупость. Опять.

Тишину, воцарившуюся в оперативном центре, нарушили вопли из динамиков, вскоре заглушенные треском очередей.

– Такой спец, что ты?.. – поторопила его Кей Ти.

– Я… вставил в эту программу кое-что из его кода. Из открытых исходников, – сознался Эрик.

Хартинг захлопал глазами, пытаясь постичь услышанное. Выходит, он из кожи вон лез, снабжая проект всем самым лучшим, включая сюда и достаточно гибкий в нравственном отношении персонал, а этот идиот…

– Открытый код?! В моем прототипе ценой в миллиард долларов?! – завопил он.

Эрик вздрогнул, вжимаясь в спинку кресла.

– Но он вправду чертовски умен, бро, – пролепетал он.

Хартинг с наслаждением представил себе, как его электронная рука тянется к глотке техника и сжимает, сжимает…

– Если он такой умный, то какого дьявола связался с Барисом? – буркнул доктор, всем сердцем жалея, что не нанял вместо Эрика этого так называемого гения, что возится со своим кейсом перед широкоугольным объективом камеры Барисова ноутбука.

Эрик склонил голову едва не к самой клавиатуре рабочей станции. Загривок его алел от стыда.

Под откинутой крышкой кейса оказался какой-то сложный с виду электронный прибор. Уиганс нажал на нем несколько кнопок. Барис и двое наемников не сводили с него глаз. Устройство тоненько зажужжало, а на пульте удаленного управления им засветился индикатор состояния. Пятнадцать процентов заряда…

Ученый толкнул пульт по столу в сторону Бариса.

– Возьмите. Достигнет ста процентов и – пуф-ф! – сказал он, изобразив растопыренными пальцами взрыв.

Барис улыбнулся.

Наблюдавший за их разговором из оперативного центра Хартинг нахмурился. Ни появление этого кейса, ни взрыв, на который, по-видимому, намекал кумир Эрика, его вовсе не радовали, хотя никаких следов взрывчатки в кейсе вроде бы не наблюдалось.

– Не нравится мне все это, – пробормотала Кей Ти.

– Эрик, что это за чертовщина? – спросил Хартинг.

Доктор подозревал, что и сам может это понять, но все еще размышлял, к чему может привести открытый код в ПО его оружейной платформы, обошедшейся в миллиард.

– Не знаю, – негромко откликнулся Эрик.

– Так узнай!

Казалось, от злости Хартинга вот-вот хватит апоплексический удар. Но если и так, прежде он придушит Эрика.

Техник толкнул свое кресло к другому терминалу, сделал скриншот непонятного устройства, увеличил картинку и принялся ее изучать.

Хартинг не мог понять, что привлекло его внимание к Кей Ти, но выглядела она отнюдь не радостно, дышала тяжело и явно тревожилась о Бладшоте. Все это злобы Хартинга вовсе не уняло.

В поисках Бладшота доктор окинул взглядом экраны и обнаружил свою ручную боевую машину в кадре с камеры видеонаблюдения, установленной в коридоре, ведущем к Барисову кабинету. И все, что преграждало Бладшоту путь к ложной мести Барису, к еще одному успешному завершению весьма напряженного «мокрого дела», являли собой двое здорово нервничавших русских наемников.

– Давай, давай, еще самую малость, – выдохнул Хартинг.

Скорее бы кончилась, завершилась победой эта жуткая заваруха – и ему предстоит доклад… просто всем докладам доклад!

Со стороны рабочего терминала, где Эрик изучал аппарат, принесенный «сумасшедшим ученым» в кабинет Бариса, донесся резкий шумный вдох.

– Йо-о-о… – протянул он.

Хартинг повернулся к самому ненавистному из своих техников и смерил его испепеляющим взглядом.

– Похоже, это генератор ЭМИ, – пояснил Эрик.

Хартинг вытаращил глаза. Кей Ти, побледневшая, словно бы даже осунувшаяся, отчаянно замотала головой.

– Что?! – голос Хартинга снова сорвался на визг.

– Ну, генератор ЭМИ, электромагнитных импульсов, – объяснил Эрик. – Чтоб разом спалить наниты в…

Хартинг с трудом верил собственным ушам.

– Я знаю, что такое ЭМИ, будь ты проклят!

Лицо его побагровело, из раскрытого рта потянулась струйка слюны, мускулы шеи натянулись так, точно вот-вот лопнут.

Барис впился взглядом в пульт управления генератором. Индикатор состояния показывал семьдесят восемь процентов.

– Дерьма кусок, – пробормотал он.

Бладшот на главном экране оперативного центра твердым шагом шел по коридору к дверям кабинета Бариса. Сжимая в обеих руках по пистолету, он вел перестрелку с охранниками у двери, всаживал в их бронежилеты пулю за пулей. Наемники отвечали огнем, излохмаченная плоть Бладшота светилась – перегруженные наниты старались исцелить получаемый им урон.

Дрожащий палец Хартинга нащупал кнопку включения микрофона.

– Срочно прервать операцию. Там…

Связь оборвалась. Хартинг изумленно уставился на микрофон.

– Что происходит? – угрожающе прошипел он.

– Думаю, он вырубил связь, – нервно ответил Эрик.

Хартинг задался вопросом, хватит ли электронной руке силы раздавить человеческий череп, как ореховую скорлупу.

– ТАК ВРУБИ СНОВА!

Эрик чуть не бегом кинулся к прежней рабочей станции и забарабанил по клавишам, точно сила удара по клавиатуре могла каким-то непостижимым образом принести лучшие результаты.