«Сейчас — никакого, его готовят под приемку. А пару часов назад оттуда стартовала каракка »Принц Эдуард», порт приписки — Ливерпуль. Мне работники сухого дока рассказали».

«Fuck, — пробормотал Сашка. — Ты думаешь, Бэла на ней?»

«Я ничего не думаю. Возвращаемся».

«Погоди! Я проверю, на планете ли они…»

«Я уже проверила, — ментальные интонации Сандры были усталыми: ни намека на триумф, что ей удался трюк поиска по ауре в астрале, который раньше выходил только у Сашки. — Не на планете. Возвращаемся».

Сашка и Катерина вернулись одновременно с Людмилой Берг — которая, разумеется, оказалась не в восторге от новостей. Причем даже больше исчезновения Володьки и Бэлы ее расстроил их визит к Мэлвину Дюраку.

— Опять вы полезли на рожон! Одно дело, когда дерешься со всякой шушерой, — это она сказала Саньке, — но тут вы без всякой подготовки полезли к серьезным людям! Если бы вы просто погибли — вам бы еще повезло! Могли бы оказаться в рабах в таком месте, что в кошмарах раз увидишь — сердце разорвется! И я не преувеличиваю!

— Но мы не можем просто ничего не делать… — начал Сашка.

— Можем! Об этом я и говорю с самого начала! Не надо ничего делать, не лезьте в дела Марины! Mein Gott, набрала она психов на мою голову… Теперь вот нового штурмана украли…

— Думаете, это из-за разговора с Дюраком? — спросила Сандра.

— А из-за чего еще?

— Какой ему смысл?

— Ему никогда нельзя было доверять! Говорите, послал вас на Роовли-Кообас? Надеется, что вы достанете этот артефакт, и он его у вас перехватит! Самому ему там показываться нельзя, его там слишком хорошо знают.

— Тогда ему нет никакого смысла похищать Белку и Володьку, — заметила Катерина, до этого молча слушавшая их перепалку. — В его интересах, чтобы «Блик» улетел туда как можно быстрее в полном составе. Без Бэлы и Володьки у нас суровый, суровый некомплект! Мы с капитаном, конечно, корабль поднимем, но это будет жесть.

Людоедка вынуждена была неохотно согласиться с этим.

А еще через несколько минут в колокол у трапа слота позвонили двое следователей из городской стражи.

***

— Да, — сказал Сашка, разглядывая разложенные перед ним вещи, — я их узнаю. Это одежда нашего пилота, Бэлы Тихие Травы.

Отпираться было бессмысленно: на лацкане легкой кожаной куртки все еще красовался значок «Блика». Кроме куртки там лежали: легкое платье с цветочной вышивкой по лифу, такое маленькое, что, казалось, должно было принадлежать подростку или ребенку, черная бархатная лента для волос и нижние белье, стыдливо уложенное в холщовый мешочек.

Все это лежало на столе в кабинете Берг, который она уступила для разговора со следователем — та очень хотела пообщаться с Сашкой наедине.

— Вы знали, что ваш пилот оборотень? — деловито спросила следовательница.

Ее звали Эмилия Ширвани, она занималась расследованием дел, связанных с эфирниками. На вид она казалась ровесницей Людоедки (а значит, была старше как минимум на треть) и вела себя с равнодушным профессионализмом.

— Естественно, — ответил Сашка, задетый этим вопросом за живое. — Пилот — оборотень, старпом — лишенец, сам я — бывший военный. У вас с этим какие-то проблемы?

— Никаких, — покачала она головой. — А были ли у нее проблемы с выполнением должностных обязанностей?

— Нет, — твердо ответил Сашка. — Бэла — отличный пилот.

Казалось, следовательницу этот ответ удивил.

— Но ведь у оборотней крайне низкие магические способности?

— Да, но для пилотирования почти не нужно магии, ну, на современных кораблях, — объяснил Сашка. — Связь с духом идет через Терновый Венец, с помощью магии крови.

— А разве магия крови — не вампирья прерогатива? — удивилась Ширвани.

— Первыми пилотами были вампиры, — кивнул Сашка. — Но потом придумали, как расширить магическую традицию на все расы. Требуются специальные заклятья… слушайте, объяснять очень долго. Если это вам правда нужно для того, чтобы помочь Белке, я могу начать читать лекцию…

— Белке?

— Бэле. Так мы ее зовем.

Следовательница нахмурила темнокожий лоб.

— Я плохо знаю русский. Выходит, ее вторая форма — белка? Не хищник? Большинство оборотней хищники.

— Нет, ее вторая форма — лиса. Белка — это просто уменьшительная форма от Бэла.

— Ясно.

— В чем она подозревается? — спросил Сашка. — Вы сказали, она проходит как подозреваемая по делу, но не объяснили, по какому.

— По делу об убийстве Ясмина Янецкого, танцовщика из кабаре Happy Hours.

Если бы Сашка ел или пил что-то, он поперхнулся бы так сильно, что, возможно, тут бы и отправился к праотцам. Но, поскольку он ничего не ел, у него просто отвисла челюсть.

— Белка?! Убила танцовщика?! Исключено! — успел сказать он.

И тут же понял, что не исключено, нифига. Убила же она того врача на Тэте… Если этот Янецкий или как его там снова оскорбил честь оборотней, или, может быть, навредил кому-то…

— Она пока одна из подозреваемых, не более того, — объяснила следовательница. — Моя задача — выяснить, насколько вероятно, что она совершила убийство и сбежала.

Как Сашке не тяжело было это признавать, он понимал, что довольно вероятно.

— Этот Янецкий, — спросил Сашка, — он что, был загрызен?

Следовательница поколебалась.

— Мне не положено разглашать эту информацию, но… нет.

— Да ладно вам насчет разглашения, — Сашка махнул рукой. — Я знаю название заведения, Happy Hours, остальное можно через астрал поглядеть.

— Вы умеете смотреть прошлое через астрал? — следовательница буквально сделала стойку.

— Нет, вы что, — удивился Сашка. — Это же очень редкий талант. У вас в страже такого нет?

Ширвани помедлила.

— Есть, но ее время очень ценно, мне нужно обосновать такой запрос.

— Я имел в виду, что могу просто поглядеть, кто там работает, поговорить с ними, собрать сплетни, — пояснил Сашка. — Но, может быть, мы с вами просто будем сотрудничать? — он обезоруживающе улыбнулся. — Даю вам честное слово, что не стану покрывать моего пилота. Если она правда кого-то убила, я первый заинтересован в том, чтобы вывести ее на чистую воду! Кроме того, у нас пропал еще один член экипажа, который был с ней. Мы хотим его побыстрее найти.

Сашка говорил это максимально открыто, улыбаясь и включив на полную все свое обаяние.

Мысленно же он извинялся перед следовательницей за прямую ложь: он собирался покрывать Белку до последнего, потому что если она кого-то убила, тип наверняка это заслужил. Вплоть до того, что, если бы было нужно, он был готов напоить следовательницу отшибающим память зельем и оплатить быстрый старт с планеты. Так себе решение — они бы потеряли шанс найти Белку и Володьку, если они все еще на Жасмине, да и вернуться потом сюда тоже не удалось бы, потому что дело бы раскрыли быстро — но Сашка и на него был готов.