Правда, у любого капитана есть сейф, и вот он запирается и заколдовывается намертво, но это совсем другое дело.

А вот то, что дверь была неплотно прикрыта и не пришлось прыгать и пытаться повернуть ручку — это откровенно повезло. Щелей ведь под дверями на эфирных кораблях тоже не бывает, не удалось бы потянуть лапами на себя.

И вдвойне повезло, что эликсир Белка тоже нашла сразу: у капитана, оказывается, имелся шкаф со стеклянными дверцами, на полках которого красовались эликсиры в причудливых бутылках.

На этом везение кончилось.

Эликсиров было много, и Белка понятия не имела, какой из них требовался Володьке. Из тех же занятий по оказанию первой помощи она помнила, что эликсир для отмены паралича ярко-бирюзовый. Одна проблема — лисы не различают цвета.

Лисы различают надписи, но эликсиры были подписаны мало того что на испанском или итальянском, так еще и от руки, мелко и неразборчиво! Зрения лисы попросту не хватало.

Человек на этом месте мог бы забуксовать, но лисы мыслят более прямолинейно. Плана получше у нее все равно не было, так что лиса поднялась на задние лапы, царапая передними по стеклу, взялась зубами за ручку и аккуратно открыла аптечный шкаф.

Ее человеческая часть отлично знала, что у любого цвета помимо собственно оттенка есть еще такой показатель как «яркость». И яркость может быть примерно одинаковой у разных цветов. Так что она принялась искать те бутылки, которые по яркости соответствовали бирюзовому.

Их нашлось пять штук. «С них и начнем», — решила Бэла.

Она отдавала себе отчет, что перекодировать цвет в лисье восприятие, опираясь только на воспоминания — так себе идея. Однако никакого другого плана придумать все равно не могла. Оставалось действовать так.

Она осторожно взяла первую бутылку в зубы за горлышко. К счастью, та была заткнута пробкой, а не завинчивающейся крышкой — славься консерватизм лекарей! С крышкой было бы нереально. А пробку Бэла в конце концов придумала, как вытащить: загнала бутылку в щель между ящиками в трюме и, придерживая горлышко лапами, потянула пробку зубами.

Удалось не с первой попытки и даже не с двадцатой, но в конце концов все получилось.

Бэла дотащила бутылку до Володькиного тела и опрокинула на него. Безрезультатно.

«Следующая», — решила лиса и потрусила в капитанскую каюту, к счастью, все еще пустовавшую.

Возня с первой бутылкой отняла у нее где-то час. Даже для терпеливой лисы, чьи инстинкты идеально подходили для ожидания в засаде, такой срок показался чрезмерным. Вторую бутылку она решила просто разбить. Пришлось подтащить бесчувственное тело Крестоносца к подходящему ящику с острым углом (неимоверно тяжело, слава улучшенным оборотневым мышцам, что вообще получилось!) и махать зажатой в пасти бутылкой очень аккуратно, так, чтобы появилась трещина, но не более того. Меньше всего Бэле хотелось набрать полную пасть стекла.

На сей раз все получилось сразу: зелье исправно закапало на Володьку… вот только ни малейшего эффекта не оказало.

Лису это не остановило: она вернулась в каюту за третьей бутылкой.

Не находись Володька в состоянии магического онемения, тут бы ему и конец пришел. К счастью, на парализованного таким образом человека не действуют никакие зелья, кроме пробуждающего.

Как раз на пятой бутылке Белку застукали.

Нет, она не потеряла бдительность, она исправно держала ушки на макушке, как и собиралась. Проблема в том, что капитан появился совершенно не оттуда, откуда она его ждала. Бэла думала, он войдет в дверь, в ту сторону и прислушивалась. Но все произошло не так.

В тот момент, когда она доставала из шкафчика последнюю, пятую бутылочку, над головой у нее раздался скрип.

Белка обернулась, поглядела вверх — и увидела, как на потолке появляются контуры зачарованного люка, из которого на пол каюты сбегает полупрозрачная зачарованная лестница.

Зрелище было красивое и совершенно неожиданное. Белку она застала настолько врасплох, что она замерла с бутылкой в зубах, присев на задние лапы.

Кроме того, лестница оказалась между ней и выходом.

Капитан каравеллы — неожиданно добродушного вида, пожилой, лысый и пузатый — сошел на верхнюю ступеньку лестницы и замер, уставившись на Бэлу. Бэла уставилась на него. Почему-то она не побежала сразу, хотя могла рвануть именно в этот момент.

— Боцман, что за чертовщина? — капитан коснулся серьги корабельной трансляции. — Почему у нас на борту оборотень с «Блика»?!

— Не может быть! — раздался из серьги незнакомый женский голос. — Может, просто, зверь?

— Просто чернобурая лиса с антидотом в зубах? — сквозь зубы процедил капитан. — Объявляй аврал по судну!

Он затупил не меньше Бэлы: если бы, вместо того, чтобы связываться с боцманом, он бы просто бросил в нее боевым заклятьем, скорее всего, Бэла не успела бы увернуться. Видно, для них обоих встреча оказалась полной неожиданностью. А может быть, капитан никогда прежде не сталкивался с оборотнями и опасался Белку больше, чем она его.

Но эти слова — аврал по судну — наконец-то вывели Белку из ступора. Она сообразила: капитан сказал — «с антидотом в зубах»! Значит, наконец-то она выбрала нужную бутылку. Можно разбудить Володьку. И — вперед к шлюпке! Теперь будет проще: раз ее все равно обнаружили, она сможет опять принять человеческий облик.

Со всех сил она рванула прочь, через роскошно обставленную капитанскую каюту, в утилитарный коридор и дальше, в трюм. За ее спиной отчаянным звоном надрывался корабельный колокол.

Для срочного взлета в самом деле пришлось давать взятки. И вот тогда Сашка с благодарностью вспомнил день, проведенный в беготне по бюрократическим ловушкам: денег хватило впритык.

То есть нет, вообще-то деньги еще были, но их пришлось бы обналичивать по специальным чекам, что потребовало бы времени — это обычный человек может просто зайти в банк и получить все, что надо, а для снятия наличных со счета бизнеса, зарегистрированного на другой планете, нужно сначала подать заявку и дождаться одобрения. А наличных нашлось ровно столько, чтобы оплатить срочный старт к полуночи — раньше вариантов не было — и буксировку «Блика» в подходящий для этого слот. То есть можно было бы стартовать и из своего слота, но его еще даже не начали готовить к старту, пришлось бы ждать как минимум до рассвета следующего дня и оплачивать сверхурочные для наземной команды. Транспортировка вышла дешевле.

— Учитесь, штур… то есть, капитан, — наставительно произнесла Берг. — Ресурсы нужно экономить, потому что понадобиться они могут в любой момент.

Сашка кивнул.

— Есть ли у нас резервные фонды, чтобы прикупить зарядов для корабельной пушки? — спросил он мрачно. — И мне нужен новый меч.