— Ладно, — вздохнула следовательница. — Янецкий был убит «рубиновым звеном». Насколько вероятно, чтобы ваш пилот могла применить такую магию?

— Абсолютно невероятно, — с огромным облегчением сказал Сашка. — Такая мощность — точно не для Белки.

— А если бы она очень постаралась? — настаивала следователь.

— Может, могла бы скастовать учебную версию — такую, знаете, которая только хлестнет. Даже не поцарапает. Вот, кстати! — обрадовался Сашка. — У нашего старпома есть все наши документы, в том числе дипломы. Там же есть официальная оценка магических способностей, вы можете проверить. У Белки даже близко не хватает на боевые заклятья такой мощности.

— Магические способности иногда растут со временем…

— Белке двадцать лет, она выпустилась год назад. Это ее первый рейс. За год намного не выросли бы.

Следователь кивнула.

— Хорошо, попросите вашего старпома подготовить бумаги, я проверю.

— А вы в ходе своего расследования не сталкивались с тем, куда пропал Владимир Крес… Костомаров, наш штурман? — спросил Сашка. — Они были вместе.

Следовательница поколебалась.

— Ладно, раз уж решила быть откровенной… Возможно, его увели с собой другие наши подозреваемые. Пока неясно.

— А куда вас привел некрослед от тела Янецкого? — поинтересовался Сашка.

Ширвани поморщилась.

— Чаще ходите в театр, юноша. Некроследы всегда остаются только в пьесах. Они не слишком мощные, зависят от силы убитого, от того, как и насколько быстро он был убит. Янецкий был крайне слабым магом, на грани с лишенцем. Именно поэтому занимался традиционными танцами. Его некрослед обрывается за порогом варьете.

Сашка прикинул за и против.

— Тогда откровенность за откровенность, — решился он. — Мы знаем, куда отправилась Белка после варьете. Она точно была у слота семнадцать-бета, оттуда пару часов назад стартовала каракка «Принц Эдуард». Если убийцы прихватили с собой Володьку, значит, Белка пошла за ними, чтобы ему помочь. Или они прихватили и ее тоже. Но скорее первое, иначе она бы не сняла талисман.

— Талисман? — удивилась Ширвани.

— У нее был очень мощный талисман, сделан нашим кормчим. Они подруги, — Сашка не стал говорить, что причина не в их дружбе, а что он попросил Сандру сделать такие талисманы: пришлось бы объяснять, чего он боится. — Но если она тайком пробралась на другой корабль, он бы сильно фонил, следящие заклятья могли его засечь… Ну, я так думаю. Не могу представить себе другую причину, по которой она его бросила.

— Или она заодно с теми, кто убил Янецкого и похитил Костомарова, и не хотела, чтобы вы за ней проследили, — предположила Ширвани. — Я правильно понимаю, что ваш кормчий может отследить дареный талисман?

— Да, но тогда она сняла бы талисман и с Володьки! А он где-то за защитными печатями или заклятиями — видимо, как раз на корабле.

— А у него тоже такой есть? — спросила следовательница. — Ваша кормчий очень дружелюбная девушка.

— Да, — Сашка улыбнулся. — Сандра такая. Душа нараспашку.

— Ясно, — следовательница нахмурилась. — Будете писать заявление на розыск пропавших?

— Я бы лучше написал заявление на срочный старт, — честно сказал Сашка. — Поможете мне в этом?

— Вы собрались преследовать эту… каракку сами? — Ширвани только покачала головой. — Самоубийственная затея. Буквально. Если вы правы, за ними и так уже след из трупов.

— Собрался, — Сашка кивнул. — У стражи Блуминг-Сити нет к нам претензий? Вы не будете препятствовать нашему отлету?

— Я проверю документы Бэлы Тихие Травы и наведу справки про каракку, — пожала плечами Ширвани. — Если вы мне не солгали, тогда причин вас задерживать нет. Более того… — она помедлила. — Пожалуй, в моих интересах ускорить ваш вылет.

— Почему? — удивился Сашка.

— Янецкого очень любили. Он был знаменитостью в городе. Мне вовсе не нужно защищать вас от разъяренных сторонников судов Линча, когда они явятся в порт, — Ширвани кивнула каким-то своим мыслям. — Да, давайте документы вашего пилота. Потом подавайте заявку в администрацию порта. Через несколько часов я закончу сбор информации и ускорю рассмотрение вашего заявления.

— Нам бы скидку, — сказал Сашка неожиданно для себя.

— Что? — удивилась Ширвани.

— Скидку на срочный старт. Дорогой он тут. Мы ускорили расследование убийства вашей знаменитости, да еще и уберемся из-под огня — неужели это не стоит скидки?

Ширвани впервые улыбнулась.

— Молодой человек, вы что, хотите скидку за красивые глаза?

— Ну, они у меня правда красивые, — без ложной скромности сказал Сашка.

Ширвани не удержала смешок.

— Красивые, да. Но вы преувеличиваете мои возможности. Хотя… — она задумалась. — Вы купили мед на продажу?

— Купили, а что? — удивился Сашка вопросу.

— У меня подруга в таможне работает, попрошу, чтобы ваш мед пересчитывала не слишком тщательно. Можете слегка занизить цифру в декларации… слегка! — она проницательно поглядела на Сашку. — Вот вам и скидка за срочный старт.

«Ну ни хрена себе, — подумал Сашка. — Вот свезло-то! А я думал, как провезти пыльцу…»

Сашка рассыпался в цветистых благодарностях.

Следовательница только покачала головой.

— Я еще ничего не сделала. И помните, наша договоренность — только если вы меня не обманули и все данные сойдутся. Если вы мне соврали, — глаза Ширвани мрачно блеснули, — поверьте, правосудие Жасмина вам медом не покажется.

***

— Черт возьми, капитан! — воскликнула Людоедка. — Только вы, только вы на голубом глазу договориться о преференциях с таможней, когда вас допрашивали как свидетеля!

— Я старался, — бросил Сашка. Раньше ему был бы приятен комплимент, но сейчас он при всем желании не мог его оценить. — А теперь давайте в срочном порядке готовиться к старту.

Людоедка вздохнула.

— Давайте… Черт. Знать бы заранее, я бы не один жалкий контейнер лепестков набрала!

Есть такая старая поговорка у эфирников: «когда корабль стартует, все его счета считаются оплаченными».

Когда-то это было правдой в полном смысле этого слова — когда не существовало договоров между планетами и государствами, ООН и межпланетного права. Вообще мир был гораздо разобщенней и гораздо интереснее. Ведь если корабль уходил с планеты, как его найдешь? Как привлечешь экипаж к ответу?

Эфирные переходы тогда занимали годы и годы. Если корабль возвращался в порт, откуда ушел, оставив по себе не лучшую память, можно было держать пари, что там уже и сменилось и правительство, и мелкое начальство, да и на самом судне мог быть другой экипаж… В общем, ловить нечего.