— Ты попросил Клэр уехать? — спросила она.

Мэтт вздрогнул. Ему было по-прежнему не по себе, что кто-то сует нос в его дела. Почему он должен отвечать на вопросы о своей личной жизни? Но Катрин — замечательная женщина. Такие нравились Мэтту. Он знал, что она не любопытствует, а просто беспокоится.

— Думаю, мы с Клэр по-разному относимся к ее отъезду. Она помогала мне всю неделю. Я подумал, она обрадуется, если я ее отпущу. Но, по-моему, она захотела остаться. Я не против. Она может остаться. Я поговорю с ней утром.

— Она уехала.

— Что? — Мэтт покачал головой. — Она не может уехать. Я не вызывал пилота.

— Думаю, она улетела коммерческим рейсом.

— Улетела?

— Успела на ночной рейс. — Катрин нахмурилась. — Неужели ты не понял, что пробыл в сарае три часа?

— О… — Мэтт тяжело опустился на стул.

— Все в порядке? — спросил Холт.

Он опустил голову:

— Между мной и Клэр сложились приятельские отношения с тех пор, как я забрал Беллу из агентства по усыновлению. Она ухаживала за девочкой до моего приезда. Мне кажется, она увлеклась мной немного больше, чем я ей. — Он улыбнулся Холту. — Хорошо, что она уехала. Если бы она осталась, черт знает, что могло произойти. Мы бы с ней пострадали. Особенно она. И потом, ей нужно возвращаться на работу.

Холт кивнул:

— Тогда ладно.

Когда Мэтт поднялся по лестнице в свою спальню и улегся на кровать, то почувствовал, как его душа разрывается от тоски. Он увлекся Клэр так же, как она им. А все эти жесты, которые он демонстрировал целый день… Он просто не мог сдержаться. Он полюбил Клэр так сильно, что не мог запретить себе к ней прикасаться. Ему было очень хорошо рядом с ней, но он должен был себя контролировать. Он боялся не только того, что слишком быстро увлекся Клэр, но и того, что не сможет дать ей всего, что она заслуживает.

Она заслужила более достойного мужчину. Сейчас она этого не понимает. Но после она скажет ему спасибо за то, что он позволил ей уйти.

Утром в понедельник Клэр едва заставила себя вылезти из постели и отправиться в душ. Помыв голову и накрасившись, она надела любимое красное платье. В воскресенье она лила слезы и упрекала себя за то, что влюбилась в мужчину, которому не нужна. Но пора прекратить думать о мужчине, которого знает всего неделю. Нужно быть сильнее и умнее.

Клэр знала — Белла в безопасности, о ней хорошо заботятся. А она не нужна Мэтту, он воспринимал ее исключительно как помощницу. Оставалось только себя пожалеть. Но Клэр никогда себя не жалела. Она брала себя в руки, восставала из пепла и продолжала жить.

Но увещевания не помогли — Клэр приехала в агентство в слезах.

Регистраторша Маргарет поднялась ей навстречу:

— Что случилось?

— Я в порядке, — сказала Клэр.

Джони Дизарт, высокая худая блондинка, быстро подошла к Клэр, обняла ее и повела в свой кабинет. Закрыв дверь, она спросила:

— Черт побери, ты что, не ездила в Техас?

— О, я там была. — Клэр схватила бумажную салфетку из коробки и рухнула на стул напротив стола Джони.

Джони уселась за стол в кресло с высокой спинкой.

— И вроде бы все встало на свои места. В кругу семьи он превратился в хорошего парня. А потом он вдруг стал брать меня за руку и обнимать. Я решила, у нас с ним взаимная симпатия. — Клэр подняла голову и встретила взгляд Джони. — Но в субботу вечером он сказал мне, что я могу ехать домой.

— Засранец! — яростно выдала Джони. — Я залепила бы ему пощечину! Ни в чем себя не обвиняй. Ему просто не нужна женщина. По крайней мере, он не желает остепеняться. — Джони протянула Клэр коробку с салфетками. — Я говорила тебе, что он за тип.

— Но он изменился. Мы вместе заботились о Белле.

Джони вздохнула:

— Скажи-ка, о чем нам с тобой известно лучше других?

— О том, что дети не спасают браки и не помогают начать новые отношения.

— Точно.

— Но он стал совсем другим, когда начал за ней ухаживать.

— Потому что теперь на нем лежит ответственность, он обязан стать ей хорошим отцом. Чего-чего, а ответственности мистеру Ледяная глыба не занимать.

— О черт! Я все понимаю. Я всегда все понимала, но вдруг перестала себя контролировать. — Немного успокоившись, Клэр шмыгнула носом. — Что со мной не так?

— С тобой все в порядке. Ты влюбилась в красивого парня, который демонстрировал тебе свои лучшие качества при ребенке. И по-видимому, старался выглядеть очаровательным перед своей семьей.

— Почему же я этого не заметила?

— Потому что ты полюбила Беллу. Ты хотела видеть в Мэтте только лучшее ради нее.

— Наверное, ты права.

— В него невозможно не влюбиться.

— Я не влюбилась. Я втрескалась по уши через несколько дней знакомства, как когда-то в Бена. Но на этот раз я знаю, что поступила неправильно. — Клэр всхлипнула. — Какая же я идиотка!

— Ты не идиотка.

— Ты права. Я не идиотка. Вот поэтому мне так тошно. В кругу его семьи я почувствовала себя как дома. Словно я им родня. Я ощутила, что нашла настоящую семью. — Клэр высморкалась. — Я обыкновенная отчаявшаяся женщина, которая делает глупости.

Джони простонала:

— Ты не отчаявшаяся женщина. Похоже, у него прекрасная семья, а он… Ну, он успешный и красивый парень. Таким трудно не увлечься.

— И он по-настоящему любит Беллу. — Клэр сглотнула. — Ладно. Я поняла. Он хочет, чтобы Белла стала частью его семьи. А я… — Она вздохнула. — Я всегда хотела семью. Полагаю, мне было нелегко смотреть, как он создает семью, а я не в счет.

— Слушай, не хочу лезть в твои дела, но, может, тебе сейчас лучше взять отпуск?

— Отпуск?

— В любом случае ты планировала недельку отдохнуть. Отправься в круиз… Или на Фиджи… Или в Африку. Туда, где ты отвлечешься и не будешь думать о Мэтте.

Мысль о нескольких днях отпуска воодушевила Клэр.

— Может быть.

— Не сомневайся. Ты слишком быстро влюбилась в недостойного парня. Тебе нужно проветрить мозги.

Клэр согласилась с тем, что ей нужно прочистить мозги, но не согласилась, что Мэтт недостойный парень. Пусть он эгоистичен и холоден, но она знает, каким может быть Мэтт Паттерсон. Он замечательный. О таком мужчине она только могла мечтать. Но она ему не нужна.

К вечеру понедельника Мэтт пришел к выводу, что его мир рухнул. И не важно, сколько вокруг него счастливых людей. Плевать, сколько замечательных событий он видел и сколько жителей Ларквилля рассказали ему о его замечательном отце. Он с радостью наблюдал, как Белла общается с другими детьми, но… Он скучал по Клэр.