Он наклонил голову:

— Зачем?

— Предположим, я устала.

Мэтт рассмеялся:

— Да. Младенцы могут утомлять. Но ты уже отдохнула от нас. С какой стати ты не в настроении?

«Потому что ты разбил мое сердце!»

Ох, как она хотела сказать об этом вслух. Как жаждала бросить ему: «Посмотри, негодяй! Ты разбил мне сердце! Найми няню и проваливай с глаз долой!»

Но, стоя от него в двух шагах — так близко, что могла прикоснуться к нему, Клэр передумала. Мэтт — единственный человек, которому она рассказала о своем отце. Он единственный, кто честно признался ей и доверил свои самые болезненные секреты. Мэтт — первый человек, с которым она чувствует себя счастливой и красивой.

Ее губы задрожали.

— Я приехал не потому, что хочу, чтобы ты стала няней Беллы. Я здесь потому, что, по-моему, я тебя люблю.

Их взгляды встретились.

— Безумие какое-то. Я поступаю неразумно. Моя сестра сказала, что я должен приехать сюда и пригласить тебя на свидание, а не просить тебя выйти за меня замуж. Но я нутром чую, что должен попросить тебя стать моей женой.

Клэр недоверчиво смотрела на него:

— Ты хочешь, чтобы я вышла за тебя замуж?

Он кивнул.

— О боже.

— Такой ответ не принимается.

У Клэр ослабели ноги, и она прислонилась к стене.

Мэтт притянул ее к себе:

— Знаю, я веду себя странно. Вчера я считал, что поступил правильно, потому что не заслуживаю тебя. Потом я увидел, как счастливы мои братья и сестры, и подумал: почему я не могу быть счастливым? Когда Шарлотта напомнила мне, что моя мать оставила Клэя Калхуна, которого по-настоящему любила, а после никогда не была счастлива снова, я понял, что не хочу подобной участи. Когда ты не со мной, я чувствую себя неполноценным.

Клэр прошептала:

— Я чувствую то же самое.

— Ты не должна выходить за меня замуж завтра, на следующей неделе или в следующем месяце. Мы можем просто встречаться.

Клэр покачала головой:

— Нет. — Она рассмеялась. — Ну, мы какое-то время повстречаемся… Поцелуешь меня?

Мэтт притянул ее к себе и поцеловал так стремительно и страстно, что у нее перехватило дыхание. Она поцеловала его в ответ, от восторга у нее кружилась голова. Мэтт, сильный, умный, решительный мужчина, предпочел ее всем остальным женщинам.

— Давай переместимся в спальню? — предложил он.

Она поморщилась:

— Моя кровать усыпана вещами.

— Вещи?

— Мне нужна новая одежда.

Мэтт прищурился:

— Прямо сейчас?

— Вообще-то у меня есть одежда, которую я купила в Техасе, и она отлично подойдет для местных празднеств. Но мне нужно купить красивую одежду для банкета, если ты серьезно решил на мне жениться.

Он ответил не колеблясь:

— Ты любовь всей моей жизни. Я не знаю, как это понял, но мои чувства к тебе сильны.

— Тогда нам нужно купить в магазине новое платье для банкета, а потом возвращаться в Техас к Белле. Мне не нравится, когда мы с тобой надолго оставляем ее одну. Кроме того… — Она взялась за отвороты его рубашки. — Я думаю, нам пока не нужно заниматься любовью.

Мэтт нахмурился:

— Не нужно? Ты хочешь подождать до свадьбы?

Клэр рассмеялась:

— Нет. Но я не хочу, чтобы мы делали это впопыхах. Будет лучше, если мы сделаем нашу первую близость особенной.

Он огляделся:

— А секс в прихожей считается особенным?

Клэр снова рассмеялась:

— Иногда ты действительно выглядишь глупым.

Он усмехнулся:

— Я знаю. И мне это нравится.

Клэр поднялась на цыпочки и поцеловала его в губы:

— Я люблю тебя.

— Значит, пока подождем?

— Ждем, когда наступит подходящее время.

— Дорогая, у нас куча времени. Мы будем вместе до конца жизни.

Ковбойские сапоги и смокинги. Сначала Мэтт счел странным организацию банкета в честь Клэя Калхуна в зале «Ассоциации скотоводов», но сочетание ковбойских сапог и смокингов, в которые оделись собравшиеся гости, окончательно его доконало.

За главным столом расположились видные члены общины, включая Холта.

Мэтт немного злился на брата. Холт предположил, что раз Мэтт и Клэр вернулись в Техас и решили пожениться, то должны ночевать в одной комнате.

Мэтт тайно надеялся, что, оказавшись в одной кровати, они с Клэр займутся любовью. Но она хотела, чтобы их первый раз был особенным, и несколько дней Мэтт держал обещание. К счастью, подготовка к фестивалю и знакомство с родственниками так выматывали обоих, что они падали в постель в изнеможении.

Они спали вместе, но не занимались любовью.

Однажды утром, проснувшись рядом с Клэр, Мэтт вдруг понял, почему она решила подождать. Глядя на ее разметавшиеся по подушке волосы и чопорную розовую пижаму, он думал, что Клэр не просто красивая, а особенная. Они в спешке признались друг другу в любви, потом вернулись в Техас, заботились о Белле, и у них не было даже десяти свободных минут, чтобы побыть наедине.

Но сегодня все изменится. Мэтт купил бутылку шампанского и решил украсить спальню розами. Катрин обещала присмотреть за Беллой до утра, поэтому у Мэтта и Клэр будет время на романтическую ночь.

А сейчас нужно просто вытерпеть банкет.

Один за другим люди вставали и говорили о Клэе Калхуне — настоящем отце Мэтта.

От гордости за отца у Мэтта распирало грудь. Ему больше не нужно задаваться вопросом, откуда он родом. Выступавшие рассказывали историю за историей о том, каким добрым и щедрым был Клэй Калхун и как сильно он любил землю.

Слушая рассказы о том, каким великим человеком был его настоящий отец, Мэтт чувствовал, что унаследовал некоторые его качества.

Клэр сжала его руку:

— Ты похож на него. Но всегда старался спрятать свои лучшие качества. — Она улыбнулась. — Клэй Калхун передал тебе хорошие гены.

Мэтт рассмеялся.

Когда Холт встал, чтобы выступить, все замолчали. Он медленно поднялся на трибуну, постучал по микрофону, отчего тот пронзительно засвистел, и откашлялся.

— Мой отец, — сказал он, — был по-настоящему великим человеком. Не потому, что он вершил большие дела, а оттого, что даже в мелочах был дотошен. Он давал советы, когда необходимо, и помогал, когда советов было недостаточно. Мне до него далеко.