«Уходи от меня, – прошептала я. – Летите прочь,нечистые, злые мысли. Уходите от меня, я вступаю в дом моей благословеннойМатери».

Жрица взяла меня за руку. Я услышала яростный спор – голосаиз сна. Я попыталась сосредоточиться и смотреть на верующих, направляющихся всвятилище для медитации или жертвоприношений, для обращения с просьбами опомощи. Я постаралась понять, что передо мной – большая оживленная толпа, почтитакая же, как в Риме.

Но прикосновение жрицы лишило меня сил. Ее подведенные глазавызывали ужас. Широкое ожерелье заставило меня зажмуриться. Ряды плоскихкамней.

Она провела меня в одно из тайных помещений храма ипредложила устраиваться на роскошной кушетке. Я в измождении легла.

«Лети прочь, зло, – прошептала я. – И сны тоже».

Жрица села рядом и обвила меня шелковыми руками. На менясмотрела маска!

«Поговори со мной, страдалица, – сказала она по-латынис сильным акцентом. – Открой мне все, что должно быть открыто».

Внезапно внутри меня словно что-то прорвалось, и я излила ейвсю историю моей семьи, истребления моего рода, рассказала о чувстве вины и освоих муках.

«Что, если мое посещение храма Изиды стало причиной гибелисемьи? Что, если Тиберий об этом вспомнил? Что я делала? Жрецов распяли, а ябездействовала! Чего хочет от меня Мать Изида? Я жажду умереть!»

«Этого она от вас не хочет», – сказала жрица, не сводяс меня глаз. У нее были огромные глаза – или это краска? Нет, я видела белкиглаз, чистые, блестящие. Монотонные речи лились из ее накрашенного рта, какслабый ветерок.

Я быстро погружалась в бредовое состояние и лишаласьспособности рассуждать. Я бормотала о посвящении, рассказывала жрице вседетали, какие могла, ибо эти вещи хранились в строжайшей тайне, но я все-такиподтвердила ей, что прошла ритуальное перерождение.

Накопившаяся слабость хлынула из меня потоком.

Потом я повинилась ей. Я призналась, что давно уже пересталапочитать культ Изиды, что в последние годы я только ходила на публичные шествияк морю, когда на берег выносили Изиду, богиню Навигации, – благословлятькорабли. Я не вела жизнь верующей.

Я ничего не сделала, когда распяли жрецов Изиды, я толькообсуждала это за спиной императора. Несмотря на солидарность с римлянами,считавшими Тиберия чудовищем, мы не выступили в защиту Изиды. Отец велел мнемолчать. Я и молчала. Он же велел мне жить.

Я перевернулась, соскользнула с кушетки и легла навыложенный плитами пол. Не знаю зачем. Я прижалась щекой к холодной плите. Мненравилось чувствовать на лице прохладу. Я была как безумная, но контроля надсобой не теряла. Я лежала с открытыми глазами.

Я знала только одно. Мне хотелось выбраться из этого храма.Мне здесь не нравилось. Да, это была очень плохая мысль.

Внезапно я возненавидела себя за то, что раскрыла этойженщине, кем бы она ни была, свои слабые стороны; меня манила атмосферакровавых снов.

Я открыла глаза. Надо мной склонилась жрица. Я увиделаплачущую царицу из кошмаров. Я отвернулась и закрыла глаза.

«Успокойтесь, – произнесла она ровным голосом. –Вы не сделали ничего плохого».

Казалось невероятным, что такой голос исходит от этогонакрашенного лица и тела, но голос был настоящим.

«Во-первых, – сказала жрица, – вы должны понять,что Мать Изида прощает все. Она – Мать милосердия. – Потом она добавила: –Судя по вашим описаниям, вы прошли более полное посвящение, чем большинствоместных верующих. За короткое время вы совершили длинный путь. Вы купались всвященной крови быка. Вы, должно быть, испили зелье. Вы видели сон ипереродились».

«Да, – ответила я, пытаясь восстановить в памяти былойэкстаз, бесценный дар веры во что-то. – Да, я видела звезды, огромные поляцветов, такие поля…»

Нет, ничего хорошего из этого не выйдет. Я боялась этойженщины и хотела выбраться отсюда. Лучше пойти домой, исповедаться Флавию, ипусть он позволит мне выплакаться у него на плече.

«Я по природе не благочестива, – призналась я. – Ябыла молода. Я любила свободных женщин, ходивших в храм, женщин, спавших с кемим хотелось, римских шлюх, владелиц домов наслаждений; мне нравились женщины ссобственным мнением, следившие за событиями в Империи».

«Здесь вы тоже можете наслаждаться подобнымобществом, – и глазом не моргнув, отозвалась жрица. – И не бойтесь,что ваши старые связи в храме привели к вашему падению. У нас достаточноновостей, подтверждающих, что Тиберий, уничтожая храм, не преследовалвысокородных. Страдают всегда бедняки: уличные шлюхи и простые ткачихи,парикмахеры, кирпичники. Во имя Изиды благородных не преследовали. Вам этоизвестно. Некоторые женщины бежали в Александрию, потому что не хотелиотказываться от культа, но опасность им не грозила».

Надвигались сны.

«О Матерь Божия!» – прошептала я. Жрица продолжала:

«Вы, как и Мать Изида, стали жертвой трагедии. И вы, как иМать Изида, должны набраться сил и жить одна, как Изида после убийства своегомужа Озириса. Кто помог ей, когда она искала тело Озириса по всему Египту? Онабыла одна. Она величайшая из богинь. Восстановив тело своего мужа, она не могланайти его орган оплодотворения, чтобы забеременеть, поэтому она извлекла семяиз его духа. Таким образом родился бог Гор, сын женщины и бога. Изидасобственным могуществом извлекла из мертвеца дух. И Изида хитростью заставилабога Ра открыть свое имя».

Знакомая старая история. Я отвела глаза. Я не могла видетьее раскрашенное лицо! Она, конечно, почувствовала мою неприязнь. Я не должна ееобижать. Она желает мне добра. Не ее вина, что она кажется мне чудовищем. Обоги, зачем я вообще сюда пришла?

Я ошеломленно лежала и не двигалась. Через три двери вкомнату проникал золотистый свет – двери, прорезанные в египетском стиле, ширеу основания, чем наверху, – и этот свет позволил моему зрению утратитьчеткость. Я сама попросила об этом свет.

Я почувствовала прикосновение руки жрицы. Шелковистое тепло.Какая она милая, какое приятное прикосновение.

«А вы во все это верите?» – вдруг прошептала я.

Она не обратила на этот вопрос внимания. Ее раскрашеннаямаска излучала убежденность.

«Вы должны стать как Мать Изида. Ни от кого не зависеть. Навас не лежит бремя розысков потерянного мужа или отца. Вы свободны. Принимайтев своем доме с любовью кого захотите. Вы никому не принадлежите, только МатериИзиде. Помните, Изида – богиня любящая, богиня всепрощающая, богиня, обладающаябесконечным пониманием, ибо она сама страдала!»