эту кашу с виртуализацией населения… – зло прошипела вечно добросердечная Элен.

М-да, уж то, что мы повидали, мотаясь по окрестностям, любого доведет до бешенства. А Элен как врач, как женщина и мать особо остро воспринимала произошедшие в мире изменения.

Некогда жилые районы, дома с кормушками для домашних питомцев, детскими игрушками. Там, где когда-то звенел детский смех, сейчас лишь уныло поскрипывали на ветру никому не нужные качели. Словно реквием по былому. По тому, чего, возможно, уже никогда не будет.

– Сначала их надо вычислить, – недобро осклабился Ванька, давая понять, что это вопрос времени. – И как-то подобраться…

– А вот это уже наша задача, – влезла в разговор Крио.

Я кинул взгляд на девушку. Решимости хоть отбавляй. Ну да, им и в прошлой жизни, и в этой доставалось, и наконец-то выдался шанс поквитаться. Причем никто лучше группы стелсеров Крио с этой задачей не справился бы. Невидимки, способные вскрывать замки и проходить незамеченными под самым носом противника. Горлорезы высшего уровня. Почему-то у меня ни на миг не возникло сомнения в том, что жертвы от них не уйдут. Не помогут ни бункеры, ни охрана.

– Держись, Земля… Мы уже здесь… – кривовато усмехнулся Шон.

И вот после этих слов мне почему-то стало по-настоящему страшно. Этот языком молоть горазд – это да, но если берется за дело, то на скудность фантазии не жалуется. Не завидую тем, кто попадется в руки этого невинного с виду «эльфа».

* * *

Однажды поздно вечером, когда я с Милтой уже собирался уединиться перед сном, клан-холл буквально сотрясся от хлопка входной двери.

– Есть! Я это сделал! – раздался громогласный вопль Ваньки.

Захлопали двери, послышался топот ног. Всем не терпелось узнать, что же сумел вытворить наш хакер. Я тоже исключением не стал, кубарем слетел на первый этаж.

Гном раскраснелся, на лбу блестят бисеринки пота. Чудно. У нас порталы повсюду, а он явно сюда ножками бежал. Не иначе как от избытка эмоций. Да и рожа у него до неприличия счастливая. С чего бы это?

– Народ… Я это… – Наш малорослик склонился, упираясь ладонями о колени, и тяжело дыша.

– Да не тяни ты! – рявкнула успевшая спуститься Крио. – Что стряслось? Нападение?

Гном в ответ лишь своей лопатаподобной ручищей махнул.

– А что тогда? – не поняла причин кипиша здешняя клан-лидерша.

– Портал! – сквозь посвистывание и хрипы выдавил гном.

– Чё, не работает, что ли? – озвучил я логично напросившуюся мысль.

Ну а о чем еще можно подумать, если он сюда ножками бежал?

– В Ынгорию… – наконец-то немного придя в себя, закончил Ванька.

Вот только ни мне, ни окружающим понятнее не стало. Благо наш вестник окончательно отдышался и уже более членораздельно донес информацию.

Ну что сказать? Друг удивил! Он сумел пробить двухсторонний стационарный портал между Землей и Ынгорией! И даже теста ради прогнал несколько раз туда-обратно одного из своих «подручных», из числа прибывших на мое спасение.

– Круто… – только и смогла выдохнуть Крио. – А к нам с той стороны нежданные гости не припрутся? – с опаской уточнила девушка.

– Всяко может быть, – пожал плечами Ваня. – Он, конечно, в месте удачном образовался. Но если кто-то проследит, то все может быть.

– Удачном? – не понял я.

– В пещере под водопадом. И вокруг мобы двести плюс, – пояснил он.

– Может, не тут? – Крио одернула внезапно ставшего словоохотливым гнома.

Ну как бы да, вокруг ушей слишком много. А место, видимо, и вправду удачное. Факт перехода не увидят. Да и случайных прохожих в ближайший год там можно не опасаться. Не считая наших первоначальных противников и возможной утечки информации. А от последнего мы не застрахованы.

В ту ночь мы допоздна засиделись, обсуждая открывшиеся перспективы. Вот только тупо выводить оцифрованных в реал не спешили. Решили перетащить пока лишь тех, кто был необходим для тех или иных целей.

Следующий день провели в Ынгории. Оказалось, я успел соскучиться по здешним местам. По тавернам, по теплому климату и ласковым океанским волнам. Однако мы тоже не преминули наведаться. Ненадолго, но и то радость. Как-то такой ностальгии на Земле не ощущал в последний свой затяжной визит. Может, причина в пленении, а может, в том, что оказался вдали от родины?

А тем временем жизнь в вирте бурлила. Наконец-то начали создаваться новые альянсы. Немного. Считанные единицы. И их главы могли пока претендовать только на ближние к нуболокациям замки, поэтому на владения моих союзников они не претендовали. Кипели какие-то междоусобные войны, возникали коалиции.

Бывшие мои сокланы периодически устраивали рейды зачистки, но без огневой поддержки драконов это было каплей в море. Пытались завалить Урагона, чтобы добыть еще свитки обращения. Увы, безуспешно. Дракон уже дважды погибал, но столь вожделенной добычи так ни разу и не выпало. А сам свиток оказался в числе тех немногих предметов, которые Ваньке не удавалось искусственно воссоздать.

Кто бы знал, как хотелось слетать на остров сирен, повидаться с сестрой и мамой. Увы. Я не настолько хорошо владел трансформацией без возможности управления через интерфейс. А связь с закрытой локацией невозможна. Обрекать же Стива на полет в лапы нимфоманок, да еще и с необходимостью купания в океане? Это как минимум жестоко. Оказавшись здесь, я странным образом почувствовал своих близких. Понял, что у них все хорошо. И это успокаивало. Хотя долго погоревать я не мог себе позволить, слишком много дел.

Ынгория действительно жила как ни в чем не бывало. Игроки развивались, набирались опыта. Изучали новые территории. Даже не подозревая о том, что кому-то уже выпало счастье вырваться в реальный мир. А вот нам предстояло туда вернуться.

День сменялся днем. Очищение почвы давно превратилось в рутину, не вызывая ни восторгов от проделанной работы, ни удовлетворения, оставалась только усталость. Морально давило понимание того, что в любой момент все наши усилия могли пойти насмарку. Ведь на заброшенных территориях осталось множество атомных станций.

Впрочем, некоторые из них уже успели рвануть. Последствия были не столь и фатальны на фоне ранее разразившейся трагедии мирового масштаба. Ребята усиленно искали в Ынгории специалистов, связанных с энергетикой. Мы