— Нет, вы не зло, девочка. Вы — гораздо хуже. Появление в нашем мире феникса — давно стало редким явлением и предвестником грядущих проблем. И сейчас я бы очень хотел убраться отсюда подальше.

— Знаете, я бы тоже хотела! — не выдержала я. — Только для этого мне придётся умереть во время ритуала! А он, — обвиняюще ткнула я пальцем в Темнейшего, — мне этого не позволит!

— Так-так. Рассказывайте! — по очереди смерил нас взглядом наставник Данвера, а сам Темнейший его неожиданно поддержал:

— Действительно. Не пора ли поделиться действительно важной информацией? — язвительно процедил он. — Например, начни с того, кто ты, как тут оказалась и куда дела настоящую леди Олвер. А ещё не забудь рассказать, как связана со всеми этими смертями и почему делала вид, что ничего не понимаешь в происходящем.

— Ты и так всё знаешь! — почему-то обиделась я. — Точнее, почти всё. К происходящему я не причастна, ничего из жизни прежней Таис не помню, кроме того, что тебе рассказывала, и к её смерти не имею отношения. Да, я тёмный феникс из другого мира, и зовут меня Таяна Тонг. И это всё, что я не успела тебе выложить. Умерла во время задания там, у себя, и очнулась в вашем морге пару недель назад, ты, кстати, сам видел тот момент.

— Почему сразу не сказала? — перебил Темнейший.

— Вообще-то, смерть — не повод для знакомства, — язвительно фыркнула я. — Откуда мне было знать, что ты не связан с моим убийцей и не упокоишь меня повторно? Я даже о том, что оказалась в другом мире, ещё не догадывалась!

— А с этого момента поподробнее. Кто убил тебя в твоём мире? И как? Ведь, насколько мне известно, развоплотить феникса крайне сложно, — вмешался Девон.

— А вам, как я посмотрю, слишком много известно, — огрызнулась я. — Сами не хотите поделиться информацией?

— Может, и хочу, но мой способ тебе не понравится, — холодно процедил некромант, а в следующий миг бросил в Джейсона парализующее заклинание, и той секунды, что Темнейший от него уклонялся, его наставнику хватило, чтобы схватить меня за запястье, обжигая могильным холодом и вышибая мою душу из чужого тела.

Мир тут же выцвел и замёрз, напрочь теряя все краски и звуки. А затем всё завертелось с немыслимой скоростью, лишаясь очертаний и хоть каких-то ориентиров. Меня оглушило, размазало в пространстве, расщепляя в пыль и тут же собирая воедино в совсем другом месте. Нужно ли говорить, куда сразу рванула моя душа?

Казалось, ещё миг, и я снова окажусь в своём теле, в родном мире, в собственном доме, стены которого проступали всё чётче. Я вдруг почувствовала дуновения ветра, проникающего сквозь приоткрытое окно, аромат цветов, стоящих в вазе на каминной полке. Услышала шорохи и приглушённые голоса, раздражающий раньше ход старинных напольных часов, сейчас показавшийся музыкой.

Растерянно подняв руку, я взглянула на прозрачные пальцы, убеждаясь, что всё ещё призрак, и не понимая, как такое возможно. А затем скользнула прямо сквозь стену, ведомая каким-то жутким зудом внутри, что требовал отправиться куда-то и срочно что-то сделать. Или дело было в другом?

Миновав пустую столовую, я, как притянутая магнитом, оказалась в своём кабинете и тут же застыла, потрясённо глядя на то, чего быть никак не могло! На моём столе мой жених ласкал моё тело! Чутко скользил пальцами по чувствительной шее, обнажённой груди с небольшим уродливым шрамом над сердцем, лихорадочно сжимал бёдра второй рукой, прижимая к себе теснее… А я-не-я тихо стонала, подаваясь навстречу и путаясь пальцами в его волосах. И на запястьях обоих тускло мерцали брачные браслеты… Те самые, что я выбрала для себя!

— Таис… — глухо выдохнул Свен, а мой мир разлетелся на части, с головой погружая меня в пучину ярости. Он что, знает?!

— ТАИС?! — надрывно крикнула я, и девушка, которая мной совсем не была, вдруг открыла глаза, посмотрев прямо на меня.

Резко оттолкнув моего жениха — теперь уже точно бывшего — настоящая Таис соскочила со стола, лихорадочно запахнув мой любимый халат и истерично выдохнула:

— Убирайся!

— Что? Но почему? — опешил Свен, попытавшись схватить её рукой. — Мы ведь уже всё выяснили. Таяна не вернётся, это тело теперь твоё. Как и я.

— Не ты! — крикнула девушка и ткнула в мою сторону пальцем: — Она!

— Она? — растерянно переспросил мой жених, точнее, теперь уже муж, да и не мой вовсе, а затем начал медленно оборачиваться. — Не может быть…

— Не ждали? — прошипела я и, ведомая отчаянием и ослепляющей яростью, рванулась вперёд, чтобы выбросить самозванку из своего тела, но наткнулась на невидимую стену, колотя в неё полупрозрачными кулаками.

— Не подходи! — завопила Таис, спрятавшись за Свена, и вдруг зарыдала. — Ты не можешь вернуться! Не можешь — не можешь — не можешь! Она же заперла тебя на Оллеарде! Она обещала!

— Кто — она? — прорычала я, даже в гневе уловив главное, но в этот момент меня вдруг резко потянуло обратно, рывком возвращая в тело леди Олвер. Точнее, похоже, уже в моё, потому что сейчас, как никогда отчётливо, я осознала, что назад мне дороги нет.

— Извини, девочка, на большее мне просто не хватило сил, — устало выдохнул Девон и как-то обмяк на стуле, с трудом фокусируя на мне взгляд.

— Так это вы?! Вы мне показали это?! — выдохнула я. — Зачем?! Кто вас просил? Я же жила надеждой вернуться домой! Вы хоть понимаете, что сейчас сделали? Вы убили мою мечту! Меня убили…

Рыдания спазмом сжимали горло, мешая говорить. В груди булькало и горело, а дыхание вырывалось с хрипом. Я плакала, навзрыд, вряд ли осознавая это, а ещё — люто ненавидела старого некроманта в этот момент. Как он мог? Зачем так жестоко, без предупреждения? Зачем, вообще, это всё?!

— Тише… Всё, всё, хватит, успокойся, — сказал вдруг Темнейший совсем рядом со мной, а потом просто поднял меня со стула, заключая в крепкие, надёжные объятия. — Всё будет хорошо, Таяна. Ты мне веришь? Это нужно было увидеть нам всем. И тебе — в первую очередь. А из-за мужа не плачь, — тихо скрипнул он зубами, хоть и пытался говорить, не демонстрируя свой гнев, — не стоит он того. Наша леди Олвер — именно то, что он заслужил. Она превратит его жизнь в филиал Бездны, но и сама счастливой не будет.

— Легко тебе говорить, — хрипло выдохнула я, комкая его рубашку, повлажневшую от моих слёз, напряжёнными пальцами. — Не твой жених женился на другой, обманом занявшей твоё тело!

В том, что наш обмен — не простое стечение обстоятельств я уже не сомневалась. Учитывая, что на Оллеарде существовала таинственная ОНА, которая и помогла Ягодке с ритуалом, пообещав запереть меня тут. Кстати, как?

— К счастью, у меня нет жениха, — обдумав мои слова, насмешливо выдохнул Джес. — Зато есть самая лучшая невеста, спасибо богам двух миров, — а затем серьёзно добавил: — Всё, хватит рыдать, Таяна. Ничего ведь не случилось, о чём ты не догадывалась до этого, правда?

— Нет, — буркнула я и шмыгнула носом. — Ладно, что-то такое я и предполагала, но… Впрочем, ты прав. И, знаешь…