Она скрестила руки на груди и с презрением посмотрела на него.

– План был прекрасен, но он не сработал. Считаешь меня глупой девочкой? Думаешь, я не понимаю, зачем ты вернулся в киберспорт?

Варя нависала над Ильей и казалась намного выше своего роста.

– Пусть мы играем в одних и тех же местах, – она махнула рукой на стадион, – но живем мы в разных мирах. И они больше никогда не пересекутся. Так что просто исчезни.

– Варя, я просто хотел обсудить сегодняшний матч. – Илья примиряюще развел руками. – Ты классно играла!

– А ты нет! – Комплимент отца сбил ее с толку, она даже присела на край скамейки. – И проиграл. Впрочем, как всегда.

– Учусь пока, – ответил Илья.

Девушка откинулась на спинку скамьи. Она молчала и разглядывала диск стадиона. Через некоторое время Илья продолжил:

– Понимаешь, мне нравятся «Легенды». Игра непростая, и я хочу ее освоить.

Он запнулся, словно боялся произнести следующее предложение.

– Я вот что подумал. – Он повернулся к Варе. – Быть может, мы сможем иногда… изредка… тренироваться вместе? Ты поделишься своими наработками, а я – своими.

Ее лицо изменилось. Оно стало напоминать мордочку мопса с его майки – в глазах читалось крайнее удивление.

– Тренировки будут онлайн, – поспешно добавил он. – Не буду докучать, играть будем редко.

– Нет, мы не сможем. – Варя сказала слово «нет» через возмущенный смех.

– Но почему? – спросил Илья. – Только спорт, обещаю тебе – ничего лишнего.

– Почему? Почему? Да потому, что прошло полгода.

– Полгода?

– Как погибла мама… – ответила Варя.

Илья замер и перевел глаза на свои руки. Он скользил взглядом по татуировкам. Вот этого китайского змея вокруг предплечья он набил сразу после ее рождения. Дочь появилась на свет в год металлического дракона.

– Молчишь? Десять лет от тебя ни слова, а сейчас объявился – и тишина? – Ее голос стал громче.

– Дочка, пойми, – Илья с трудом подбирал слова, – люди… они не должны быть вместе, если нет любви…

– Мама любила тебя, – сказала Варя и впилась взглядом в кроваво-красный кустарник. – Пару лет назад я нашла в кармане ее плаща…

– Что? – спросил Илья растерянно.

– Пустую флягу. Понюхала – алкоголь. Потом в сумке, потом она забыла ее в раковине, на кухне.

Варя снова замолчала. Она сжимала руками сиденье скамейки и покачивалась.

– Мама стала пить после того, как ты ушел. – На глазах у девушки проступили слезы. – Нет, она себе никого не нашла. Ее бойфрендом стал коньяк.

Подул ветер. Листья красного растения задрожали, словно стрелки сломанных часов – вперед, назад, вперед, назад.

– Когда она разбилась, – сказала Варя безжизненным голосом, – в машине нашли очередную фляжку. Пустую.

Илья судорожно тер руки, словно пытался отмыть их от невидимого налета – неприятное ощущение на кончиках пальцев.

Варя встала и посмотрела на Илью сверху вниз.

– Ты ушел сам, – сказала она. – И забрал у меня маму. Зачем ты мне теперь нужен?

Она развернулась и пошла по дорожке к отелю. Вдруг Варя остановилась и посмотрела на него.

– Не говори никому, что мы родственники, – попросила она. – Мое детство ты уже разрушил. Не порть хотя бы карьеру.

«Раз, два, три, четыре, пять», – Илья бежал и считал про себя шаги. Ему нужно вытряхнуть из себя, вымыть с потом ту тьму, что в нем поселилась. Разговор с дочерью погрузил его в туман и отравил безнадегой. Весь смысл движения вперед после этой беседы ускользал, рассыпался, словно соль, и уходил сквозь пальцы. Его усилия к результату не привели, любые попытки сблизиться с дочкой смысла не имеют. За Катю Варя его не простит. Что ему остается? Следить за новостями киберспорта и со страхом ждать вестей об ее карьере? Ждать, пока она не полетит в пропасть похуже, чем было у него? Тоскливая перспектива. Господи, что теперь делать? Вариантов больше нет, он уже сделал, все что мог. Поэтому прямо сейчас он должен бежать. Когда считаешь шаги, когда сердце гонит кровь – негативные мысли приглушаются учащенным дыханием.

Он пробежал мимо отеля, оставил позади стадион и выбежал на улицы города.

– Не помешаю? – раздалось сзади.

Не снижая темпа, Илья повернул голову. Его догонял крупный мужик в спортивном костюме. Синяя, белая, красная полоса, надпись RUSSIA на груди – Тимур всегда испытывал слабость к внешним проявлением патриотизма. Илья неопределенно кивнул головой, и они побежали вместе, плечом к плечу. Вокруг проплывали транспортные развязки, бизнес-центры и торговые комплексы – молодой бетон. Илья постепенно успокоился – рефлексии выходили прочь с каждым ударом подошвы по асфальту.

Тимур украдкой поглядывал на Илью. Бег? Удивительное дело. Летов из прошлого, которого он знал, ненавидел любую физическую активность. Наоборот, саморазрушение было его вторым именем. Впрочем, обновленный Илья умел удивлять. После матча Тимур попросил организаторов турнира прислать ему записи командных переговоров Pacific Pugs. Несколько часов он изучал коммуникацию внутри команды. Как принимались решения, как ставились тактические задачи. Он слушал переговоры «Мопсов» и пытался понять, как этим новичкам удалось дойти до финала. Через три часа он отложил наушники в сторону и отправился на пробежку. Нужно уложить в голове новую информацию, а бег для этого подходит идеально. Поразительно, но ответ был там, где Тимур совсем не ждал его найти. Илья. Его бывший подопечный, который непонятно с чего решил вернуться в киберспорт, этот несдержанный, эгоистичный и неуправляемый человек оказался капитаном от бога. Талантливым дирижером киберспортивного оркестра на пять человек. По движению его рук играли духовые на отступление, и команда выходила из-под удара. Он дожидался нужного момента, сжимал пальцы в кулак, и барабаны призывали бойцов в атаку. Илья превратился в боевого гроссмейстера, он двигал фигурами своих игроков, как Александр Македонский фалангами в битве при Гавгамелах. Хитрость, тактика и даже их слабости – все шло в ход. Лишь бы вырвать победу, выгрызть ее у противника, каким бы сильным он ни был…

– Все, хорош! – Тимур остановился и согнулся пополам. Он уперся руками в колени и тяжело дышал.

Илья пробежал по инерции пару метров, тоже остановился и вернулся обратно.

– Что Галабурда, отъел ряху? – Он насмешливо прищурился и похлопал бывшего менеджера по плечу.

– Все шутишь, дунгыз баласы.

– Как не понимал, так и не понимаю твою татарскую белиберду.

Тимур, не разгибаясь, огляделся. Они успели забежать в парк. Подстриженные кусты по краям аллей, под солнцем блестела поверхность пруда, а над верхушками деревьев виднелись рельсы американских горок. А места-то знакомые – он с «Медведями» уже успел прогуляться по окрестностям. Здесь у местных главная развлекательная зона города. Тимур распрямился и вытер лоб рукавом кофты.