— Яника, что случилось?

— Ядвига Еловна, у нас ЧП! Девочки сцепились с боевыми магами. Там настоящая война…

— А ваши кураторы?

— Не знаю! Я вообще ничего не знаю. Когда вышла из портала, меня поймал дедушка Леший и потребовал найти вас. Они там лес жгут… И взрывы…

— Ох, метлу мне в ступу! Тарик, остаешься с девочкой здесь! Вернусь — поговорим!

— Ядвига… — угрожающе начал мужчина.

— Ой, родной, потом порычишь. Сейчас мне некогда. Где чай и сладости — знаешь. Все, я ушла. Шарик, за мной!

Мопсик, радостно вильнув маленьким хвостиком, побежал следом за Ягой к стационарному переходу. Кот, на мгновение высунув свою любопытную морду, сладко зевнул, махнул нам лапой и опять скрылся в доме. А я стояла и удивлялась, не совсем понимая, что происходит.

— «Тарик» — это ты, что ли? — пытаясь осмыслить информацию, поинтересовалась я.

— Пройдем в дом, а то ты совсем продрогла, — проигнорировал вопрос мужчина и первым показал пример.

Отказываться я не стала, тем более что действительно дрожала от холода и всего пережитого. Поднявшись по ступенькам в дом, прошла прихожую и с удовольствием скользнула на кухню, поближе к печке.

Альтрелл уже деловито доставал из шкафа кружки, баночку с медом и маленький заварной чайник. Из следующего шкафа был извлечен мешочек с травами, от которых по кухне поплыл приятный аромат. Насыпав немного в заварник, Китар подошел к самовару и залил сбор. Дальше — интереснее. Приложив руку к боку печки, он очень вежливо попросил пирожки с мясом, капустой и повидлом.

Под моим изумленным взглядом надел перчатки, открыл крышку горнила и с помощью чапельника[2]вытащил большую сковороду с румяными пирожками. И такой запах сдобы поплыл, что я невольно сглотнула, а живот стыдливо заурчал, напоминая о пропущенном ужине.

Оставив сковороду на шестке, мужчина быстро набрал в тарелку румяные пирожки, поставил их на стол и, приготовив чай с приличной ложкой меда, протянул мне. Взять почему-то не получилось.

— Яника?

— Прости… — прошептала я, но к кружке так и не притронулась.

— Все еще не пришла в себя? Помочь?

— Не надо! — поспешно отозвалась, чем вызвала очередную ехидную улыбку у мужчины.

— Пей чай. Семейный ягушинский рецепт успокаивающего сбора.

— Откуда такие познания?

— Я часто пью его по вечерам. Впрочем, не обо мне речь. Как ты оказалась в лесу Забвения? Вроде бы собиралась домой.

— Как раз из дому и попала. Меня Избушка перенесла. Избушка!

От мыслей, что она, уставшая и травмированная, осталась у самой кромки недружелюбного леса, стало плохо.

— Ника, успокойся! Избушка — часть этого леса. Он не причинит ей зла.

— Откуда такая уверенность?

— Она вылупилась из гнезда, находящегося в пятидесяти шагах, на соседней поляне. Данная Избушка — её мама.

— Вылупилась? Мама?.. — повторила я и растерла лицо.

Кажется, у меня начинает ехать крыша. А еще я запуталась. И в вопросах, и в ощущениях.

— Так, давай по порядку? Вначале ответь на мои вопросы, а потом разберемся с твоими. Идет?

— Хорошо. Спрашивай…

— Вначале поешь, а потом поговорим.

После первых двух глотков ароматного чая ко мне вернулось не только спокойствие, но и аппетит. Уплетая вкусные пирожки с сочной начинкой, я старалась упорядочить вопросы к альтреллу. Получился их с десяток, и с каждой мыслью появлялись все новые.

— Теперь рассказывай, что произошло в Школе.

— Война у нас произошла. Как я уже говорила, сцепились мои Ёжки и боевики из соседней академии. Точно не поняла, что они не поделили, но там сражение не на жизнь, а на смерть. Испуганная нечисть выловила меня сразу после перехода и потребовала найти Ядвигу Еловну. Так как стационарные переходы были перекрыты, пришлось лететь сюда на Избушке. А она была без прав и под каким-то воздействием…

— В каком смысле «под воздействием»?

— При совершении побега с места военных действий попала в зону газовой атаки и надышалась парами наркотического содержания. Так понятнее? — вспылила я. — Потом мы врезались в преграду. Упали, потеряли сознание. Очнулись — ступа. Полная, блин, ступа!

— Лишь ввиду твоего эмоционального состояния я не буду делать замечания по поводу лексикона, недопустимого для лии.

— А сидеть рядом с полуголым мужиком — допустимо? Кстати, а почему ты в таком виде?

— Дорогой братец, у которого оказались срочные дела, перевесил на меня следящий маяк. Твой маяк, если быть точным. В момент, когда я почувствовал эмоциональный всплеск, перенесся прямо из ванной комнаты. Радуйся, что сигнал сработал не секундой позже. Иначе, как благородный альтрелл, я был бы обязан на тебе жениться.

— По законам моего мира я бы удовольствовалась материальной компенсацией. — И пока мужчина переваривал услышанное, я быстренько задала следующий вопрос: — А что за маяк?

— Кольцо, — коротко ответил Китар, а я посмотрела на свой большой палец, где красовалось украшение. — Оно передает все твои эмоции, а также короткую информацию о состоянии здоровья. Ну и служит точкой выхода портала.

— Но ты же говорил, что без заданных параметров…

— Это касается лишь искусственных порталов, заключенных в артефакты. Для магических достаточно хотя бы раз побывать в желаемом месте или же иметь мобильную точку выхода.

— А разве ты перенесся не с помощью артефакта? — и я кивнула на медальон, болтающийся на груди мужчины.

— Это всего лишь накопитель.

— Ясно. Спасибо, что спас меня от… Кстати, а от кого ты меня спас?

— Их называют Чебургены. Искусственно выведенные существа для охраны границ леса Забвения и дальнейших территорий.

— А что за территории?

— Узнаете у своих учителей.

— Ясно.

На некоторое время я замолчала, уткнувшись в свою кружку. Молчала-молчала, но любопытство оказалось сильнее.

— А откуда ты знаешь Ядвигу Еловну?

— Старые знакомые.

— А насколько старые?

— Ника, в приличном обществе не положено задавать столь личные вопросы.

— А ты считаешь свое полуголое общество — приличным?

— А тебя что-то смущает? Или волнует… — в очередной раз усмехнулся мужчина.