– Ты постоянно собой рискуешь? – вопросил мрачно, на меня не глядя.

Я к нему лицом тоже не поворачивалась.

– Да что ты, какой риск? – вздохнула только, в плед посильнее кутаясь, а то мокрая же насквозь. – Там делов-то на минуту всего.

– Я видел, – помолчав, всё так же мрачно подтвердил демон, – дугой выгнуло, едва спину не ломая, из носа кровь хлынула, глаза сверкают. Что ты делала?

Не стала говорить, что кровь из носа – это очень плохо, это значит, что я на грани была. Не стала просто.

Но на вопрос ответила:

– Пропустила проклятье через себя, слегка изменила и вернула отправителю.

Вот теперь Сагар ко мне голову повернул, вгляделся в лицо пристально и произнёс:

– Так и думал. Мы нашли её на первом этаже, корчилась на полу. На всякий случай перенесли в пустыню, подальше от всех живых.

Я промолчала, виновато губы закусив. И вот ничего же не сказала, а Сагар вдруг сурово велел:

– И не думай.

Удивлённо моргнув, тоже к нему повернулась, в нехорошо сверкающие глаза заглянула и уточнила:

– Не думать о чём?

– О том, что тебе её жаль и нужно бы заклинание уничтожить, чтоб не мучилась.

– Проклятье, – исправила машинально.

Демон промолчал, но вид принял ещё более грозный, предостерегающий. И почему-то сказал:

– Ты её никогда не найдёшь.

А я почему-то взяла и ответила:

– А мне она для уничтожения проклятья и не нужна. Кстати, а кто это был?

– Эублефара, – так, словно одно это слово должно было заставить меня передумать, проговорил правитель Донгрефа.

Молча и непонимающе посмотрела в его глаза. Он с намёком и ожиданием в ответ в мои. Через десять секунд непонимающе друг на друга смотрели уже мы оба, только я объяснений ждала, а Сагар явно не понимал, как можно таких вещей не знать. Ещё через двадцать секунд до демона начало доходить.

– Ты не знаешь, – даже не вопрос, запоздалое осознание.

Отвернулся, беззвучно кого-то помянул, глянул на небеса и только после этого устремил взгляд вдаль и коротко поведал:

– Эублефары – зараза Кахехара. В былые времена собирались по грозе по сотне за раз и распевали проклятья, одно другого страшнее, да вместе с дождём в селения отправляли, кого хворью заражали, а кого и убивали на месте. Сейчас их согнали в пустыни на юге мира и держат под стражей, но, видимо, что-то пошло не так, раз одна из них сумела незамеченной пробраться во дворец.

Озадаченно почесав мокрую голову, не поняла вот что:

– А сестра твоя им на кой?

– А если бы я знал, – вздохнул безрогий.

Я покивала, согласная, что да, незадача, да и снова не смолчала:

– А спросить не мог?

Демон глянул на меня и мрачно уведомил:

– Они с нами не говорят.

Снова покивав, решила бодренько:

– А со мной могут и поговорить. Пошли, рискнём.

И попыталась подняться. На попытке всё и закончилось – Сагар удержал, запястье пальцами обхватив, переждал все три мои попытки упрямо встать на ноги, дождался раздражённого выдоха и негодующего взгляда и лишь после этого спокойно сказал:

– Нет.

– Что значит нет? – возмутилась праведно, с намёком покосившись на ладонь, которая продолжала крепко, но не больно сжимать моё запястье.

Сагар взгляд заметил, но предпочёл проигнорировать, холодно уведомив:

– Это значит, что к эублефаре ты не пойдёшь.

– Но, – попыталась возразить.

– Никаких «но», – демон и слушать не желал, а вид имел такой, что любое нормальное существо поостереглось бы с ним спорить.

Взгляд непримиримый, категоричный и вместе с тем готовый на всё, чтобы к загадочным эублефарам не пускать. До костей тот взгляд пробирал, до самых косточек.

– Но почему?

– Потому что ей всего одно слово понадобится, чтобы тебя убить, – сухо проговорил демон.

– Это невозможно, – скривившись, ничуть не поверила его запугиваниям, – одним словом убить нельзя, нужно как минимум пять, а то и семь.

Правитель молча вскинул бровь, всем своим видом показывая, что он думал обо мне и моих познаниях в проклятьях. В другой теме я бы ещё могла уступить, но не здесь.

– Поверь ведьме, демон, одним словом не убивают. Даже заклятье полного молчания требует трёх слов, и, поверь, я произнесу их куда быстрее, чем она меня проклянёт.

Но ответ Сагара остался неизменен:

– Нет.

Нет, и всё тут.

– Да почему нет? – вскричала уже практически.

И рывком ладонь свою вырвала, враждебно на безрогого глядя.

Он своего взгляда не отвёл, несколько мгновений смотрел пристально и мрачно, а после негромко, но твёрдо проговорил:

– Эублефар в песке сотни прячется, а ты, ведьма, у меня одна. Я не стану тобой рисковать. За спасённую жизнь сестры благодарен тебе до гроба буду, но в пустыни не пущу, а кроме меня больше никто не знает, куда гадину перекинуло. Сдохнет – и поделом ей, но тебя не пущу.

Я так сидеть и осталась, до глубины души потрясённая его словами. И понимаю, конечно, что он так из-за проклятья говорит, потому как я одна была способна его снять, но всё равно… задели меня демонические слова. До глубины души затронули и теперь весенними розовыми цветами под сердцем цвели.

Улыбнулась невольно, запоздало и не совсем успешно попыталась улыбку прогнать, но поздно, демон уже заметил и отчего-то удивлённо брови приподнял, на губы мои взгляд опустив.

А я эти самые губы разомкнула и призналась тихонько:

– Жалко же.

Сагар не реагировал секунд десять, после моргнул, медленно вернул взгляд на мои глаза, посидел, слова обдумывая, да и нахмурился, едва смысл сказанного до сознания его дошёл.

– Ей Адоэллу жалко не было, – напомнил хмуро.

– А мне обеих жалко, – вздохнула печально, – понимаешь, я проклятье переделала, оно теперь не убивает, но она сейчас лежит и буквально горит изнутри, даже вздохнуть полной грудью не может от боли охватившей. Больно