— Угу, — буркнул Стас, — только вот не уверен, что все это поможет. — Он покосился на Абзалова, который неподалеку громко возмущался из-за того, что его пытались заставить нести носилки с профессором.

— Я вам что, грузчик? — рычал Северьян, сжимая кулаки и гневно сверкая в сторону Майкла Рандоу глазами. — тебе надо — ты и неси. И вообще, на кой вам потребовалось тащить его с собой? Он же помрет по дороге.

— Кто-нибудь заткните его, или я за себя не отвечаю!! — прорычал Рандоу, вскидывая автомат.

— Хватит! — это не выдержала Лиз. Она решительно встала между парнями и положила ладонь на предплечье Майка, заставляя парня опустить оружие. — Ссорится будете потом. Майк, не бери в голову, если будет надо, мы с девчонками тоже понесем носилки. Сейчас главное — быстрее убраться отсюда.

— Вот именно! — не преминул вставить свои пять копеек Абзалов. — Надо быстрее валить с этой поляны, а не тратить время на всякие глупости. Мы уже давно могли быть на полпути к Грайну.

— Так чего стоишь-то? — не сдавался Майк. Кажется, он окончательно разочаровался в своем вчерашнем приятеле. — Вали, давай! Тебя здесь никто не держит!

— Да прекратите вы! — на помощь Лиз поспешили и другие девчонки. Только Света по-прежнему сидела на траве и смотрела прямо перед собой пустым взглядом. — Совсем с ума сошли! Егор, Стас! Давайте уже и правда выдвигаться, пока мы между собой не передрались. У всех нервы на пределе.

И они выдвинулись.

За Стасом и девчонками вальяжно шел Абзалов, затем Настя с Джиной. Носилки несли Жан и оставшиеся парни. Следом за ними, нагруженный большей частью отобранного у контрабандистов, должен был следовать Майк. Было решено, что он поменяется с кем-нибудь из парней, когда они устанут нести Турова. Егор замыкал шествие.

Когда процессия двинулась, Гардов остановился, окидывая поляну последним взглядом. Вздрогнул, заметив стоящего над телом Витьки, Рандоу.

— Ты же понимаешь, что мы не можем тащить еще и его? — тихо спросил он, приближаясь.

— Понимаю, — глухо отозвался Майк. — И верю, что получится вернуть его домой. Похоронить… Мы с Витькой с песочницы вместе, на соседних горшках сидели. А теперь вот… Как я объясню его маме, что случилось, а?

Егор молчал. Слов, чтобы ответить Майку, у него не было. Да и что можно было сказать?

— Идем, — он осторожно похлопал сокурсника по плечу. — Мы и так потеряли много времени.

Майк вздохнул, наклонился, подхватив с земли остатки чьей-то палатки, и накрыл мертвого друга, плотным полотном.

— Я вернусь за ним! — Сказал, словно поклялся себе.

А затем развернулся и посмотрел в ту сторону, где уже за деревьями скрылись остальные сокурсники. Гадать не приходилось — после студентов оставалась не просто тропа — настоящий тракт, широкий и утоптанный.

— Думаешь, нам удастся оторваться? — с заметным скепсисом в голосе спросил Майк у Егора.

— Не попробуем, не узнаем, — философски пожал плечами Егор. — В любом случае, двигаться нам придется быстро. Даже если контрабандисты находились в часе пути, то… им не составит труда нас догнать.

— Тогда поспешим.

Идти было тяжело. Девчонки все время спотыкались, часто падали. Парни пыхтели и потели, таща носился с Туровым. Уже через час хода, Майк сменил Жана, заняв его место. Дорога шла под уклон — солнце нещадно палило, словно бы специально вознамерилось сделать и так не легкий путь еще тяжелее.

Егор тоже начинал сдавать. Рана горела огнем, перед глазами то и дело появлялись черные круги, которые грозили скоро совсем закрыть видимость. Хотелось пить, есть, а еще больше — лечь и не подниматься. Но приходилось идти.

Земля под ногами становилась все более каменистой, лес редел, а впереди уже виднелись горы. А там студенты и вовсе вышли к самому ущелью.

Егор догнал остальных, глянул вопросительно на Стаса.

— Мы пройдем по самому краешку ущелья, — пояснил Лагодин. — Спустимся вниз и попадем аккурат к старой заброшенной шахте. Рядом с ней проходит старая трасса, а вдруг повезет, и сможем поймать попутку? Хоть девчонок и Турова отправим в город.

Его слова подбодрили остальных, вселили в уставших студентов еще чуть больше надежды.

Лиз, демонстративно игнорируя все попытки Абзалова заговорить с ней, подошла к Егору.

— Ты неважно выглядишь, — голубые глаза смотрели настороженно.

— Все нормально, — мотнул головой Гардов.

Лиз только головой мотнула. Она явно не поверила в браваду парня, но что-то говорить было бессмысленно. Да и выбора у них у всех тоже не было.

— Отдохнули? — раздался зычный голос Стаса. Кажется, он был единственным из всех, кто совсем не устал. Несмотря на то, что лицо Лагодина было не менее потным и запыленным, чем у остальных, карие глаза его по-прежнему ярко сверкали, да и сам он неунывающе шагал вперед. — Давайте двигаться дальше. У нас не так много времени.

— Я пойду рядом с тобой, — решительно сказала Лиз, поправляя лямку от рюкзака на плече — девчонкам отдали почти всю поклажу, чтобы у парней освободились руки для носилок и оружия.

— Не стоит, — мотнул головой Егор и кивнул в сторону Светы. — Смотри за ней.

— Светка не будет делать глупости! — воскликнула Лиз, чем выдала себя. В ее голове определенно крутились те же мысли, что и у Егора.

— Сознательно, нет. Но… — Гардов пожал плечами.

— Егор…

И тут Гардов совершил то, чего сам от себя не ожидал. Он просто шагнул вперед, обнял ее одной рукой, прижал к себе и поцеловал. Сам. Шермер даже пискнуть не успела, но быстро сориентировалась и почти сразу стала отвечать.

— Иди, — шепнул Егор, разрывая поцелуй. — Все потом.

Девушка взглянула на него, поджала губы, но послушно развернулась и не обращая внимания на любопытные взгляды сокурсников и злой — Абзалова, вернулась на свое место.

Подъем начался. На скалистый уступ ребята взбирались долго, трудно, тяжело переставляя ноги по каменистой земле. Постоянно спотыкаясь, матерясь уже вслух, проклиная и Лагодина с его идеей потащиться в горы и контрабандистов, которым вдруг вздумалось нарваться на группу совершенно безобидных студентов, и Турова с его практикой.

— Никогда, — пыхтела полненькая Джина, с трудом взбираясь по неудобной тропке, — никогда больше не пойду ни на какие вечеринки. Это кошмар какой-то. Сидели бы сейчас на лекциях, а вместо этого…

Ей никто не ответил, но похоже, все подумали о том же. Ведь если бы Туров не застукал их за нарушением внутреннего распорядка академии, то ничего бы этого не было: ни практики, ни смертей, ни тягот пути.

— Дальше будьте осторожны, — предупредил Стас. — Впереди самый опасный участок пути. Тропинка здесь не очень узкая, пройти можно. Но с одной стороны — обрыв. Смотрите под ноги.