— Стас рядом? — тут же спросил Роан. — Передай ему телефон.

Дрожащими руками Лиз протянула аппарат Лагодину.

— Дядя Роан, — голос Стаса дрогнул.

— Быстро, координаты, — Роан не стал разводить сантименты.

Лагодин коротко и четко обрисовал ситуацию.

— Есть! — отозвался Роан. — Мои спецы вычислили ваше местоположение. Идите на север. Не по дороге. Просто разворачивайтесь направо и шуруйте в лес. Если будете придерживаться направления, то скоро выйдете к заброшенной шахте. Там удобная площадка для вертолета. И поспешите, кажется, вас догоняют.

Роан хотел сказать что-то еще, но не успел. Мобильный коротко пикнул, экран потух — разрядилась батарея.

Говорить одногруппникам, что их догоняют, Стас не стал. Засунув бесполезный уже телефон в карман, Лагодин попытался улыбнуться.

— Нас нашли, — произнес он, стараясь придать голову уверенности. — Нужно еще чуть-чуть пройти и нас заберут. Идемте, не будем терять время.

Парни шустро подхватили носилки, даже Абзалов не стал спорить и выступать и молча зашагал в лес следом за остальными.

Надежда придавала им сил, известие о том, что осталось совсем немного, подогревала нетерпение. Теперь ребята уже почти бежали.

Шум лопастей вертолетного винта стал для каждого из них самой сладкой музыкой. Девчонки плакали, парни с трудом сдерживались. Они спасены.

— Папа! — завидев уже покинувшего вертолет отца, Лиз отшвырнула рюкзак и автомат, который несла, пока Стас тащил носилки, и побежала вперед. Налетела на Роана, повисла на шее, уже не сдерживая рыдания. — Папа!!

— Все хорошо, родная, — шептал Роан, прижимая дочку к себе. Глазами же в этот момент искал среди измученных и перемазанных студентов Свету и Стаса. — Все уже хорошо. Ты в порядке?

— Д-да… я да, но… папа, там Егор. Он ранен и… Жан, и профессор тоже давно уже без сознания.

— Все будет хорошо, — пообещал Роан, раскрывая объятия Свете. — Теперь с вами все будет хорошо.

Солдаты, прилетевшие вместе с Роаном, в этот момент помогали остальным забраться в вертолет. Первым занесли Турова, затем подсадили девушек.

— Мест на всех не хватит, полковник, — прокричал один из них, приближаясь к Роану. — В первую очередь девушки и раненые. Поторопитесь. Следующий вертолет сядет здесь через десять минут.

Роан осторожно отодвинул от себя Свету и дочь, на короткое мгновение, прижал к груди Стаса, шепнув ему:

— Горжусь тобой.

Лагодин выдохнул. Напряжение, державшее его весь этот день, наконец-то стало отступать. Теперь можно было расслабиться и передать командование тому, кто умеет это делать и привык принимать решения.

— Идите, — он подтолкнул девочек к вертолету.

— Нет, — Лиз мотнула головой. — Там Егор. Я не пойду без него.

— Лиз! — отец строго нахмурился, но девушка только мотнула головой.

— Я не пойду без него. Пусть Света летит или, вон, Абзалова возьмите, он больше всех переживал за свою жизнь. А я с тобой, — и она цепко ухватилась за отца. Сжала пальцы на рукаве с такой силой, что оторвать можно было только с тканью.

Роан посмотрел на дочь, отметил стальной блеск в голубых глазах, упрямо сжатые губы.

— Ты же понимаешь, что это опасно?

Лиз только головой мотнула.

* * *

— Вставай, — Егор подлетел к Жану и дернул того вверх. — Надо убираться отсюда. Не уверен, что мои художества задержат их надолго.

Кряхтя и проклиная все на свете, Жан попытался встать, пошатнулся и едва заново не свалился на землю. Спасла его только реакция Гардова. Тот успел ухватить приятеля под руки.

— Давай, шевели задницей! — подгонял его Егор, перекидывая одну руку Жана через шею. — Времени нет.

— На одной ноге я далеко не ускачу, — хрипел Ландье, пытаясь приноровиться. — Бросил бы меня здесь. Было бы быстрее.

— Лучше молчи, береги силы, — коротко бросил Гардов.

Он почти тащил парня на себе и прекрасно понимал, что такими темпами далеко они не уйдут. А если и уйдут, то… Знать бы еще куда идти. Местности Гардов не знал вообще, карты в глаза не видел. Впрочем, даже если бы и видел, это вряд ли бы помогло. Это в городе Егор ориентировался как в родительской квартире, а вот навыки выживания в лесу приобрести до сего момента было негде.

Взрыв застиг их уже среди деревьев. Земля задрожала, грохот оглушил. Егор с трудом удержался на ногах. Пришлось на несколько секунд прислониться к ближайшему дереву, чтобы не рухнуть вместе с Жаном прямо на землю.

— Что это? — испуганно втянул голову в плечи Жан.

— Результат неправильного закрепления узлов в стандартной схеме, — отозвался Егор. Он тяжело дышал. Бок горел огнем, дышать становилось все сложнее. Ощущение было таким, словно с каждым глотком воздуха, внутрь попадает кислота и разъедает внутренности. По ноге потекло что-то теплое. Егор чуть изменил положение и глянул вниз, куртка и брюки пропитались кровью — рана открылась.

— Идем, — мотнув головой, отгоняя темные пятна, что настойчиво крутились перед лазами, прохрипел Егор и поудобнее перехватил Жана, порадовавшись про себя, что Ландье мелкий и худой.

— Я не понял, что там случилось? Обвал? Это ты, да? ты устроил взрыв?

— Ага, — кивнул Гардов, не вдаваясь в подробности.

— Но как? У тебя была взрывчатка?

Егор удивленно взглянул на одногруппника.

— Слушай, ты ж энергет. Точно, мы с тобой в одной группе учимся. Это базовые знания.

Ландье определенно не понимал. Смотрел на своего спасителя удивленным расфокусированным взглядом.

— Да ладно! — не выдержал Егор. — Не помнишь, как на первом курсе Рандоу едва целый корпус не взорвал, когда в третьей стандартной фигуре перепутал узлы и неправильно закольцевал основные потоки?

Жан только моргнул в ответ.

— Ясно, — вздохнул Гардов. — Не помнишь.

— Так это же… ошибка была.

— Считай, что ошибка Рандоу сейчас спасла нам с тобой жизнь, — оборвал его Егор. — И молчи лучше.

Ландье послушно замолчал.

Сколько они так прошли, Егор не знал. Каждый следующий шаг давался ему с неимоверным трудом, и он бы ни на минуту не удивился, если бы оказалось, что все это время, они просто топчутся на одном месте. Ландье тоже обессилел, он все больше и больше наваливался на Егора, тем самым тормозя и без того медленное продвижение вглубь леса.

Сколько прошло времени, Гардов не знал. Он давно уже потерялся во времени.

— Подожди, — выдохнул вдруг Жан. — Я больше не могу.

Егор отпустил парня и тот просто рухнул на землю. Сам же сделал шаг вперед и двумя руками обхватил ближайшее дерево, уткнулся лбом в шершавую кору и прикрыл глаза. Земля раскачивалась под ногами, дышать становилось все сложнее, в ушах нарастал гул.