– Нам всем нелегко, – добавил Клок. – Дрелла нас защищала. Дрелла плела венки и пела песни. Дрелла – друг.

Дольше всех рядом с Дреллой оставался Мурчаль, наотрез отказавшийся отойти от нее хоть на шаг. Оставив его с дриадой, Макаса обошла разоренный во время боя лагерь. Отыскав кое-какое оставленное обитателями оружие, она собрала его, присмотрела самый надежный шатер, но ночевать в нем сразу же передумала: что, если Сокрытые вернутся через портал и прикончат их всех? Нет, нужно идти, и как можно скорее. От усталости ломило все кости, руки ходили ходуном. Арам… Где же его искать? С чего начать поиски?

Последний луч солнца, уходящего за горизонт, на миг озарил лагерь, коснувшись чего-то блестящего под ногами, в грязи. Макаса сощурилась, подумав, что это, наверное, всего-навсего обломок расколотого в схватке клинка, но опустилась на колени, осмотрела его, подковырнула и высвободила из земли.

Так и сяк повертев находку перед глазами в отсветах заходящего солнца, Макаса ахнула. Кусочек меди, крохотная деталька… Да это же часть Арамова компаса, выпавшая после того, как прибор был сломан в бою! Однако других частей компаса поблизости не нашлось, и Макаса едва не швырнула находку в пропасть, но, поразмыслив, спрятала ее в карман. Вот и все, что ей удалось обнаружить. Бесполезный хлам… Таким образом, их отряд мог похвастаться только остатками пресной воды и пищи, лагерем, которым нельзя воспользоваться, опасаясь расправы, да оставшимся от Арама заплечным мешком. Еще раз, напоследок, оглядевшись вокруг и убедившись, что ничего не упустила, Макаса собрала их пожитки и вместе с оружием сложила возле края обрыва, у начала круто спускавшейся тропы.

Тут из долины наверх, тревожно хмуря мохнатые брови, поднялась Галена.

– Я… я, кажется, подыскала прекрасное место, где можно похоронить Тариндреллу, – сообщила она.

– Чудесно, – откликнулась Макаса. – Прекрасно. Но что стряслось? Ты будто с призраком встретилась.

Тауренка, гулко сглотнув, указала вниз, и Макаса услышала странный негромкий стон. Казалось, там, в долине, кто-то пробуждается от невероятно долгого сна. Какого дьявола?..

– По-моему, тебе следует взглянуть на это самой, – проскулила Галена. – Лучше тебе самой на него посмотреть.

Увидев его, Макаса не смогла сдержать смеха. Сухого, ничуть не веселого, однако же смеха. Падение с вершины холма, где встала лагерем экспедиция Северной Стражи, обошлось Уолдриду недешево. Отрекшийся разбился, словно яйцо, и части его тела разлетелись по пологому подножью горы далеко в стороны – вот рука, вон нога в сапоге, а голова наемника, волею случая не отделившаяся от туловища, угнездилась в кустах. Пожалуй, кто-либо другой посчитал бы подобное чудом, но Макасе такое чудо показалось, скорее, проклятием. Да, приказание Малуса сбросить его со скалы было жестоко и бессердечно, однако она даже не думала, что будет об этом скорбеть: и с Уолдридом, и с каждым из остальных Сокрытых рано или поздно следовало покончить, и ранняя гибель наемника могла стать для них пусть небольшой, но победой.

Однако Уолдрид сумел уцелеть и теперь взирал на нее пугающими, неярко светящимися глазищами. На остатках его губ играла удивленная улыбка, капюшон откинулся назад, обнажив неожиданно жизнестойкую копну темных волос… но больше в нем ничего, достойного описания «жизнестойкое», не наблюдалось.

– Благодарствую, что заглянули на огонек, – усмехнулся он. – Хотя оставаться здесь вам явно не слишком-то хочется.

Макаса, скрестив руки на груди, выставила вперед бедро. Галена прикрыла глаза и съежилась за ее спиной.

– Но ты-то как раз здесь и останешься.

Уолдрид вздохнул и огляделся – возможно, отыскивая взглядом те части тела, что отлетели от места падения дальше всех прочих.

– Ступай назад, на вершину, – сказала Макаса тауренке. – С этим я и сама разберусь.

Однако Галена шагнула вперед, встала рядом с Макасой, расправила плечи, отняла от лица ладони и смерила Уолдрида ясным взглядом.

– Н-нет. Я слишком испугалась и потому в бою почти ничего не сделала. Теперь я должна быть храбрее. Я останусь с тобой.

Слегка впечатленная, Макаса кивнула, а поверженный наземь, застрявший в кустах Уолдрид со стоном закатил глаза.

– Да-да, все это крайне трогательно, но я же, как видите, просто на части разбит. Весьма прискорбно. И, вдобавок, весьма некстати. И, как ни странно, все тело зудит. Не соблаговолите ли вы подать мне руку? – с усмешкой сказал он, кивнув в сторону предплечья, торчащего из лужи невдалеке. – А, может быть, и вторую?

Он – что же, всерьез? В такое нахальство Макасе просто не верилось.

– Нет уж, Уолдрид. В другой раз. Сегодня ты никуда отсюда не денешься, – отвечала она.

Галена негромко кашлянула, чтобы привлечь внимание Макасы.

– Он же старался спасти Тариндреллу от Малуса, разве не так?

Макаса только сощурилась.

– И посмотри, чем это для него кончилось, – продолжала Галена. – А ведь он мог бы попросту промолчать.

Тут и Уолдрид, в свою очередь кашлянул, покосился в сторону и вновь устремил взгляд на Макасу. Под этим взглядом все тело покрылось гусиной кожей.

– И еще кое-какая мелочь: один из осколков кристалла сейчас у меня. Выпал из сломанного компаса вашего мальчишки.

Макаса с рыком рванулась вперед и поставила ногу на одну из растерянных Уолдридом костей, грозя раздавить ее сапогом.

– Где он?

– Так он тебе не интересен? Что ж, сделай милость, ломай. Или же убери ногу с моего бедра, и будем договариваться цивилизованно. К взаимному, понимаешь ли, удовольствию.

– Где. Этот. Осколок? И где мой брат?

– Макаса, – нерешительно пролепетала Галена, покачав головой.

Но что эта друидка могла понимать? К отряду она примкнула совсем недавно, а если и проявила настоящую преданность Дрелле, так что с того? Дриаде это не помогло. Нет, тауренке Макаса ничем обязана не была, да и перед кем-либо еще, кроме брата, за собой никакого долга не чувствовала. Но вот Арам… Арама она вернет, выручит, чего бы это ни стоило.

– Если нутром слаба, можешь вернуться на холм, – ледяным тоном сказала Макаса.

В тревоге сцепив руки перед собой, Галена сделала пару шагов к тропе. Глаза ее заблестели, исполнились неуверенности…

«Ей не хватает духу сделать, что до́лжно», – подумала Макаса. А между тем им довелось столкнуться вовсе не с каким-то слабохарактерным прихвостнем Малуса. Уолдрид являл собой нешуточную опасность, и обращаться с ним, точно с раненой птичкой лишь потому, что ему не посчастливилось пережить такое скверное падение, было рискованно. Слишком рискованно.

– Ты, стало быть, полагаешь себя действительно сильной, так? – подал голос Уолдрид. Он больше не улыбался, а на Макасу смотрел невозмутимо, разглядывал ее, точно коллекционер – распятую на столе бабочку. – А все остальные всего лишь немного слабее, немного наивнее. Они видят мир не по-твоему. Нет, нет, ты, разумеется – дело другое, именно то, что нужно, м-м-м? Настоящий командир? Ну что ж, позволь посвятить тебя в одну тайну, которую сам я узнал в ШРУ. Приобретения есть приобретения, из сколь бы неожиданных источников они ни появлялись. Хороший командир должен бы это знать.