— Для тебя, Лекс, я бы нашла и больше, — парировала девушка, и хихикнув, взяла мужчину за руку, тот не убрал ее, напротив, сжал ее ладонь. Варвара развернулась, обняла за шею и взглянула пристально. — Но ты говорил, что у тебя есть возлюбленная. Вот если что-то уже изменилось…

Лена вся обратилась в слух. Ясно, что пока эти двое просто подтрунивают друг над другом, но все ее существо замерло в ожидании Лешиного ответа.

— Шпионите за молодым любовником? — шепотом поинтересовался нагнавший ее декан. — Бесполезно. Все равно уведут.

Женщина нахмурилась, а начальник продолжил чуть громче, чем следовало:

— Неважно выглядите, у вас что-то случилось? — и панибратски похлопал ее по плечу.

Лена мысленно съежилась под взглядами тем, кто услышал слова Михайлова. Загнанно сощурилась, в конце концов, она не обязана терпеть подобное обращение, и ответила хорошо поставленным лекторским голосом:

— Выгляжу как обычно, это вы забыли принять соточку с утра, отсюда и разочарование.

— Поразительно, — широко улыбнулся декан, но Лена с удовольствием отметила, что кровь у начальника прилила к лицу. — Совместители осведомлены о моей личной жизни, лучше, чем я об их.

Михайлов кинул на подчиненную уничижительный взгляд и пошел вперед. Лене захотелось провалиться сквозь землю, не стоило все-таки выносить конфликт на всеобщее обозрение. Теперь неясно, что еще выкинет декан. Тяжело вздохнула и столкнулась взглядом с Алексеем. Бывший смотрел на нее встревожено, даже с сочувствием, но при этом даже не подумал выпустить спутницу из рук. Застучало в висках. Лена сжала кулаки от злости. Только жалости ей не хватало! Да еще в паре с другой! Что он себе возомнил? Пропади все пропадом, жила она без мальчишки тридцать три года и еще столько же проживет! Взрослая она женщина или девчонка, которая не может совладать со своими желаниями? Развернулась и потопала к выходу, выпьет кофе в забегаловке около метро.

Улица встретила осенней моросью и холодным ветром. Лена посмотрела на серое небо, поежилась и открыла зонтик. Застегнула пуговицы на воротнике куртки. Вздохнула. Захотелось почувствовать себя если не любимой, то хотя бы желанной. Хорошо она выглядит или плохо — неважно. Достала телефон и набрала Влада — давнего приятеля "для здоровья".

— Приятно слышать! — приветствовали на том конце бодрым голосом. — Твоя большая любовь отцвела, и меня снова включили в штат?

— Что-то в этом роде, — выдохнула Лена, привычно погружаясь в свойский разговор. — Хочу встретиться.

— С радостью бы, но я в Бостоне. Вернусь двадцать первого рано утром. Дождешься? Могу зарулить к тебе прямо из аэропорта.

— Надолго тебя хватит после перелета? — ехидно поинтересовалась Лена, хотя мысль приятеля ей понравилась. Двадцать первое — суббота и если назначить показы на воскресенье, можно будет без лишней суеты провести в постели весь день.

— Я так изголодался, что думаю, меня хватит на неделю точно, — спокойно ответил Влад. Замолчал на секунду, будто сомневаясь, а после продолжил:- Разговор к тебе есть. У меня отпуск в ноябре, хочу поехать на море. Не составишь компанию? Выберем что-нибудь интересное и уйдем в отрыв.

— Давай при встрече, — подытожила Лена, — надо понимать, когда и сколько стоит. Так сразу не могу.

— Хорошо, — согласился приятель. — Позвоню из аэропорта, но готовься к раннему визиту.

— Как скажешь, — усмехнулась Лена и нажала отбой.

Потерла лицо руками. Первый шаг сделан. Как там, в пикапе, называется один из способов забыть бывшую? Т10Д [6], кажется. Что ж… Самое время проверить работает ли это в женском варианте. Двадцатого будет зарплата, тем же вечером она развяжется с долгами и с чистой совестью поставит точку в этой истории. А после попробует исключить Алексея из своей жизни.

* * *

Никогда еще Лена не ждала денег с таким предвкушением. С нетерпением ребенка, зачеркивающего в календаре дни до каникул, она отсчитывала время до того волшебного вечера, когда сможет, наконец, отдать долг, в надежде, что вместе с деньгами она избавится и от мыслей об Алексее.

Но одно дело собраться вырвать кого-то из сердца, и совсем другое привести приговор в исполнение. Леша не отпускал: во сне они все чаще занимались любовью, он шептал на ухо нежные слова, доводя до безумия ласками, а каждую свободную минуту бодрствования Лена не знала, куда деваться от воспоминаний.

Они почти не фотографировались вместе, но для того чтобы заставить воображение работать и не нужно было настоящих снимков. Лена без них отлично помнила, как он улыбается, как говорит, с каким интересом рассматривает попадающиеся во время прогулки старые здания. Как выглядит, когда сидит на веслах старой лодки на пруду в парке, или как хохочет, когда не может поймать бабочку без сачка. С каким важным видом слушает ее любимые песни, и как покровительственно хлопает по руке, когда она пытается заняться мужским, с его точки зрения, делом. Воспоминания терзали и мучили, и, приходя домой, Лена не всегда находила в себе силы на что-то кроме чтения, капуччино и сна. День начинался возней с поильником в пустой клетке, заканчивался чашкой кофе у окна, а после присоединялся к туче таких же, до краев заполненных грезами, сожалениями, борьбой с собой и беспросветной тоской.

Утром двадцатого Лена приняла очередное твердое решение — положиться на судьбу. Она не будет пытаться возвращать Алексея, даже говорить с ним о прошлом не будет, она только заберет расписку, а там как кривая выведет.

В офисе делать ничего не планировалось, первый показ намечался в полдень, деньги никогда не перечисляли раньше обеда, и чтобы хоть как-то разгрузить голову Лена принялась убираться в квартире. С фанатизмом человека, бегущего от реальности, она вытерла пыль, расставила вещи на свои места, убрала разбросанную одежду. Очнулась от чистоплюйской эйфории от будильника, возвещавшего начало сборов на показ. Недоуменно посмотрела под кровать, где она только что шваброй протерла полы и усмехнулась, вспомнив слова бабушки. Со стороны можно было решить: Лена вдруг возжелала замуж.

Надела приготовленный с вечера костюм, не так чтобы строгий, но вполне подходящий для пятницы, и придирчиво оглядев себя в зеркало, достала из шкафа ботинки на высоких каблуках. На мгновение показалось, что именно они дополнят образ состоявшейся счастливой женщины. Помогут произвести на Алексея то самое, нужное для всех бывших впечатление — "мне и без тебя неплохо". Довольная, схватила сумочку и дернула на показ.

По тому, каким настороженным взглядом одарила ее клиентка, Лена заключила, что выглядит неплохо. А после пришло оповещение из банка, и из головы вылетели абсолютно все разумные мысли. Лена еще интересовалась историей перехода прав объекта, еще выясняла дату последнего ремонта, вещала что-то про серию дома и типы лифтов, но разум уже подбирал подходящие для Леши слова.

По пути на следующий объект набрала незабытый номер. Ответили, как обычно, после третьего гудка.

— Слушаю, — произнес Алексей так, будто звонила не старая знакомая, а продавец пылесосов скандальной марки.