— В целом неплохо, — глубокомысленно заключил Савелий Николаевич и направился в сторону зоны кухни, где хозяева загружали посудомойку. — Очень неплохо, — продолжил он выразительно глядя на примостившуюся на стуле Ольгу. — Светло, просторно, все рядом. Райончик бы поприличнее, но жить надо по средствам. Да и не последнее это ваше новоселье, я надеюсь. Хорошо, что риелторша уговорила тебя, Андрей, на еще одну комнату.

— Да, лишние квадраты нам очень кстати, — согласился зять, захлопывая агрегат.

— Ты смотри, Андрей, — назидательным тоном продолжил гость, — крутись, как хочешь, а мне нужен наследник, способный управлять империей Бекетовых. На Ольгу-то надежд мало. Служитель искусства…

— Папа! — возмутилась хозяйка дома, но Савелий Николаевич отмахнулся от нее.

— Я хотел бы, чтобы он справлялся с делом Никитиных для начала, — вяло возразил зять, боковым зрением замечая, как супруга закатывает глаза. Бекетов всегда ругал дочь за никчемность и непрактичность, но не было дня, чтобы Ольга оставалась без поддержки отца. Даже когда мать не разделяла ее устремлений, Савелий Николаевич не жалел для дочурки ни денег, ни связей.

— И Никитиных безусловно…В первую очередь. — широко улыбнулся гость. — А лучше подумайте о нескольких вариантах. Правильно говорю, дорогая?

— Мужчины, что с вас взять, — охладила пыл мать Ольги. — Одного сначала доносить надо, а потом уже про других думать.

Андрей поймал обеспокоенный взгляд любимой и мысленно погладил по голове, его, в отличие от супруги рано оставшегося без родителей, этот семейный междусобойчик скорее забавлял, чем заставлял волноваться. Хотят Олины старики внуков побольше, почему нет? Главное, чтобы ей хватило задора, да холст время от времени выпускал из своих цепких лап. Об остальном, на правах мужа, позаботиться он.

Беременность протекала не гладко, но по большому счету, все шло по плану. Правда, иногда, приходилось отбиваться от настойчивых советов тестя отправить Ольгу куда-нибудь, где побольше солнца, нормальная еда и медицина, но расставаться надолго молодым не хотелось, и они, как могли, держали оборону. Вот и сейчас, Андрей кожей почувствовал, что период предложения лучшей жизни близок.

— Что-то бледная как смерть, дочь, — Савелий Николаевич запел привычную песню, а Андрей кинул на супругу дежурный взгляд, ожидая понимающего кивка.

Нахмурился и всмотрелся пристальнее. Оля и впрямь будто позеленела за последние две минуты.

— Все нормально? — поинтересовался озабоченно. Жена и с утра, когда он уходил на работу, жаловалась на самочувствие, но он надеялся, что к вечеру все наладится.

— Не очень, — слабо отозвалась Ольга. — Давай доктору позвоним.

Теща кинула на Савелия Николаевича осуждающий взгляд и проворчала вполголоса.

— Довел ребенка…

— Ничего, разберемся, — постарался успокоить ее Андрей, подавая Ольге телефон с набранным номером.

Впервые за все время беременности супруги ему в голову пришла мысль, что никто не давал гарантий благоприятного исхода.

* * *

Пикап не одобрял отношений с бывшими. "Незачем теребить старые раны, надо идти дальше", — утверждали теоретики. "Не досаждай девушке, прокачивайся сам", — писали в книгах по психологии и на форумах поучали бывалые. "Не пытайся никого удержать, работай над собой, становись лучше, будь таким, чтобы к тебе хотелось вернуться", — частенько советовал сам Алексей на своих тренингах. Но одно дело поучать и совсем другое воплощать мудрости в жизнь.

Когда Лена объявила о расставании, Алексей растерялся. Конечно, он много раз успокаивал себя тем, что будь он тогда в норме, все закончилось бы примирением в постели, но в глубине души знал, если бы она хотела уйти по-настоящему ничего бы не помогло. Возлюбленная не отличалась излишней театральностью, и приходилось признать, что в тот раз разлука оказалась до омерзения реальна.

Дальше наступили дни, позволяющие ощутить в полной мере, каково это — заниматься самосовершенствованием, когда все существо изнывает от тоски, а самолюбие так и не пришло в себя после удара под дых. Каждое утро Алексей собирался заново из мелких кусков, на которые рассыпался под вечер. Каждый день он заставлял себя двигаться дальше по маршруту, который не имеет конечной точки, только станцию отправления. Но и в больничной палате, и на берегу теплого моря, и в осенней Москве его не оставляли мысли о возвращении Лены. Хотел быть с любимой: до боли, до дрожи, до холода в кончиках пальцев.

Чтобы воплотить планы в жизнь требовалось придерживаться несложных правил: не звонить без повода, не искать встреч и не демонстрировать заинтересованности. Алексей взял себя в руки и принялся ждать дня, когда можно будет связаться с Леной насчет долга, единственного связывающего их звена.

Звонок возлюбленной застал врасплох, но отказаться от встречи не хватило сил. Ожидая в "Кризисе", Леша подыскивал правильные слова, хотелось сделать свидание если не непринужденным, то хотя бы веселым. Не получилось. Он разглядывал знакомые черты, вынюхивал отголоски ежевичных духов, и чувствовал себя школьником, который не в состоянии пригласить одноклассницу в кино. Алексей запутался: теория пикапа велела оставаться бесстрастным, а душа требовала выяснить отношения и закончить, наконец, эту пытку. В итоге сделал ставку на рациональное, и лишь когда Лена исчезла в дверях кафе, понял, что ошибся.

Допил коктейль, расплатился по счету и направился вслед за возлюбленной. Опыт подсказывал нельзя зацикливаться на чем-то одном, и если способ не работает, не грех зайти с другой стороны.

* * *

Энергичный рок у соседа наверху сменился нежной мелодией, и Лена поблагодарила небеса за передышку, сейчас шум мешал собраться с мыслями. Надо бы встать, сварить кофе и обдумать, как жить дальше. Заодно поискать еду в холодильнике или заказать пиццу, кажется, она не ела Маргариту лет пятьсот.

Взвизгнул домофон, Лена вздрогнула. Последний раз она слышала этот звук зимой, еще до того, как страж подъезда сломался. Поднялась на ноги и сняла трубку.

— Это Алексей, — торопливо представились с той стороны. — Ты забыла расписку.

Лена ухмыльнулась. Она отлично помнила, как запихивала бумагу в сумку. Неужели все настолько плохо, что память стала играть с ней злые шутки?

— Заходи, — нажала на кнопку и собралась было посмотреться в зеркало, но махнула рукой: ясно как день, она не нужна, так чего ради раскорячиваться?

Вышла общий коридор, здесь будет меньше искушений затащить бывшего в гости. Двери лифта разъехались и Алексей, сделав несколько шагов, вышел на площадку.

— Представляешь, — пожаловался он, как ни в чем не бывало, — я, оказывается, не знал номера твоей квартиры. Пришлось высчитывать.

Лена покачала головой. Немудрено. Ни у нее, ни у соседей на дверях нет опознавательных знаков, летом домофон не работал, в подъезд проходили все кому не лень. Чтобы найти ее жилище, достаточно было помнить только этаж и расположение.