Атин мог лишь скрипеть зубами и сверлить взглядом. А уж когда в его руки попал документ и он просмотрел расчеты, то и вовсе закипел от злости.

— Натель, как твой отец, я требую, чтобы это заклинание носило имя Вардисов!

— Атин Вардис, я не меняю своих решений! — смерила папашку не менее яростным взглядом.

— Упрямая девчонка! Дхарг!

— Атин, — вмешался демон, — решайте семейные проблемы в другом месте, — смею напомнить, для чего мы собрались. Натель, ты готова продемонстрировать заклинание в действии?

Получив мое подтверждение, Транер предложил переместиться на место для испытаний. Для этого открыл портал прямо ко входу на некромантский полигон. Я здесь еще ни разу не была, поэтому осматривалась с любопытством. Ничего особенного, конечно, но все же. Большое поле, огороженное высоким забором. Для зрителей предусмотрены ряды скамеек, расположенных амфитеатром. Лавки отделял силовой барьер, защищающий людей от шальных заклинаний. Сетчатый купол, накрывающий всю площадку, поражал своей сложностью и невероятной красотой плетения. Такой выдержит любые эксперименты адептов.

— Натель, ты готова? — вопрос Транера выдернул из мечтательного созерцания.

— Да, наверное, — ответила я, с удивлением отмечая, сколько на трибунах собралось зрителей. Пятый, четвертый и третий курс в полном составе, преподаватели, деканы, ректор и прибывшие боевые марги.

Они что, пол-академии с занятий сорвали?

Среди адептов заметила Ристара. Он подмигнул и помахал рукой. Ферта не было. В кабинет к ректору его не пустили, а, значит, ему еще до полигона добраться нужно.

— Для наглядности мы подготовили мишень, — предупредил Транер. По его знаку, одна из стенок полигона отъехала, выпуская на поле монстра. По рядам прошелся восторженный гул.

Урр, — классифицировала нечисть. Сразу в голове возникло описание из учебника: тварь ростом в два человеческих роста. Тело покрыто кожистыми пластинками. Может передвигаться на двух лапах. На четырех развивает приличную скорость. Ящеровидная голова без шеи. Ядовитые клыки и когти. Один глаз. Острый слух и нюх. Широкий с колючками хвост. При ударе колючки остаются в теле жертвы, выделяя парализующее вещество. Уровень опасности — высший. — Да, картинка в книжке — это одно, а вот встретится с урром в реальности — другое.

Я застыла, рассматривая жуткую зверюгу, которая поозиравшись по сторонам, принюхавшись, уверенно направилась ко мне.

— Натель, — негромко позвал стоявший в двух шагах демон, — если ты не готова, скажи. Никто не осудит. Использование заклинание такой силы требует времени для восстановления.

— Нет. Все в порядке, — заверила я, — справлюсь.

По пальцам пробежали зудящие искорки, рождая в ладонях основу заклинания. Во второй раз пульсар сформировался быстрее. Удерживая, готовый вырваться на свободу, шар, я развернулась к трибуне. Слегка поклонилась, демонстрируя «огненного волка» во всей красе. Нежить как раз подобралась настолько близко, что я, не боясь промазать, метнула в него шаром. Попав в огненную ловушку, монстр взревел от боли. Заклинание опутало мощную фигуру плотным коконом, спеленав смертоносную тварь, будто котенка. Спустя некоторое время, пылающее полотно стало уменьшаться, пока не развеялось, оставив на земле горсть пепла.

Показательное выступление вызвало шквал эмоций. Транер, конечно, не выражал бурной радости, но и не злился. Я частенько ловила на себе его насмешливый взгляд. А вот Атина распирало от гордости.

Еще бы. Дочь только прибыла в академию, и уже отличилась.

Дайонг, на правах моего куратора по боевой и практической магии, завладел расчетами и вместе с бывшими учениками разбирал заклинание. Тер Флай даже попробовал повторить мой успех. И получилось весьма неплохо. Только размер пульсара был намного меньше моего. Да и после боевик заметно побледнел и едва устоял на ногах. Пришлось Ноллю поддержать его, чтоб не упал. А Дарк затем так и кидал на меня заинтересованные взгляды.

Со стороны адептов пришла вторая волна поздравлений. Один из пятикурсников, которого звали то ли Вайтон, то ли Крайтон предложил отправиться вместе с ними на передовую.

— Маргу с твоим потенциалом нечего отсиживаться за стенами, — заявил он.

— Да, Натель, — поддержали его, — давай с нами!

— Но я не… — опешила от такого предложения. Участвовать в настоящих боевых действиях было страшновато. Одно дело, кидаться пульсарами в условиях полигона, и совсем другое — попасть в бой, где борьба не на жизнь, а насмерть.

Беспомощно огляделась в поисках поддержки. «Отец» не видел меня. Вместе с друзьями они что-то бурно обсуждали в сторонке. Ферта и ребят с курса оттеснили пятикурсники.

— Давай, соглашайся. Мы за тобой присмотрим. Подстрахуем, — настаивал Крайтон. Все же вспомнила имя. — В нашей группе как раз одного человека не хватает, чтобы полноценные двойки получились.

— Нет. Не могу, — я попыталась вырваться, но ребята стояли плотной стеной.

— Неужели, струсила? — разочарованно хмыкнул боевик.

Ну, отлично, — во мне медленно зарождалось злость, — пытаются взять на «слабо»? Не-ет, ребятки, воевать за чужую страну не собираюсь. Слишком грязное занятие. Да и Натель здесь временно. Через неделю исчезнет в неизвестном направлении.

— Крайтон, знаешь, почему самый большой процент смертности среди молодых не обученных маргов?

Боевик прервал красноречивый поток и удивленно уставился на меня, видимо, соображая, к чему я это спросила.

— Допустим, знаю.

— Считаешь, несколько заклинаний и неплохой потенциал можно противопоставить опытному и беспощадному противнику? Так, почему, вообще, не набрать первогодок? Зачем, по-твоему, нужна академия, если можно полистать учебник, выучить пару приемов и, пожалуйста, новоиспеченный марг!

— Никто бы и не выпустил тебя неподготовленной, — буркнул парень, — мы работаем двойками. Реже тройками. Мы бы тебя прикрыли.

— Вот! А кто прикроет вас?

Разговор мог продолжаться до бесконечности, если бы не вмешался ректор. Он отправил четвертый и третий курс на лекции, а пятый передал под начало Вардиса и его друзей. Марги устроили боевикам небольшую проверку, по результатам которой разделили их на группы. На отца, Нолля и Солона пришлось по три адепта, тер Флаю достались четверо.

Уехать марги планировали после обеда, но им пришлось задержаться до следующего утра. Требовалось уладить формальности с досрочным выпуском адептов. Также Транер обещал в кратчайшие сроки запатентовать новый вид пульсара и передать его формулу для повсеместного использования.

Атин и его друзья остановились в одной из гостиниц Орты. Маргу удалось добиться от ректора освобождения для меня до конца дня. Скрипя зубами, Транер все же дал разрешение. Но вернуться в академию должна была к десяти.