Месяц! Всего месяц! Это же так мало! Или наоборот — много?

— Тьер ар Арден, — вспомнила я слова Августа.

— Арден, просто Арден.

— Арден, кто такие жнецы?

О, похоже, я спросила что-то не то. Муж на мгновение замер, а потом словно невзначай спросил:

— Кто тебе рассказал? Впрочем, догадываюсь, что Август. Ты все узнаешь после того, как… станешь мне настоящей женой.

Интересно… Надеюсь, Сурья прихватит книгу, которую подарил Феликс, и там будут ответы на мои вопросы.

Дальше мы просто болтали о замке, о предстоящем приеме, о леди Э, о магии и моих уроках у Августа. Обо всем, очень аккуратно обходя тему наших отношений.

А после обеда Арден представил мне слуг…

— Как вы знаете, моя супруга и ваша хозяйка герцогиня Адель Рограс прибыла сегодня в Стальной замок. Сабиль, представь тьере слуг.

Я с интересом осмотрела выстроившихся в шеренгу людей. Их было всего шестеро: Верона — экономка, Сабиль — управляющий замком, трое горничных, в том числе Нелли, которую я собиралась уволить, как только прибудет в замок Сурья, и тетушка Айва — лучший повар королевства, как представил ее Сабиль. Очень колоритная дама. Не человек, но кто именно, я постеснялась спросить. У нее были огромные карие, чуть навыкате, глаза, огненно-рыжие кудрявые волосы и зеленая кожа. А еще рост под два метра, выдающийся бюст, тонкая талия и широкие бедра, при этом громоздкой тетушка Айва не выглядела. Темное платье, белоснежный передник со множеством кармашков и остроносые коричневые туфли завершали образ. Она окинула меня внимательным взглядом, а потом повернулась к Ардену и низким басом произнесла:

— Ты же понимаешь, Алый барс, что той грубой пищей, которую жрут твои ловцы, эту нежную девочку кормить нельзя. А поэтому придется делать большой заказ на деликатные продукты.

— Тебе решать, когда это я с тобой спорил? — округлил глаза муж, и я заметила, как прыснула в кулак Верона, да и Сабиль слегка улыбнулся.

— Ну, тогда хорошо. — Кухарка решительно кивнула. — Тьера Адель, думаю, завтра я с радостью покажу вам кухню и погреба, но сегодня, простите великодушно, мне нужно готовиться к вечернему приему. — Она перевела полный негодования взгляд на Ардена. — Это же надо быть таким неорганизованным! Жениться и даже не сообщить об этом! А если бы я заболела? Кто бы приготовил праздничный стол?

— Но ты никогда не болеешь, — попробовал возразить ведьмак, однако замолчал под тяжелым взглядом.

— Я до сих пор не болела! — с нажимом ответила Айва, выпятив внушительную грудь. — Но могу заболеть от нервов!

— Тетушка Айва, сегодня в замок прибудет моя дочь. — Арден сделал осторожный шаг назад, увлекая меня за собой. — Эрина еще младенец, и ей нужно специальное питание…

— Нет! Вы это слышали? Сабиль! Он меня в гроб загнать решил! Младенец в замке, а у нас только коровье молоко!

Она развернулась и, громко топая, поспешила в сторону лестницы, на ходу потрясая кулаками и грозясь упасть в обморок от нервного потрясения.

— Фу, пронесло, — тихо шепнул Арден. — Верона, покажи моей супруге кабинет и расскажи, как у нас здесь все устроено. Сабиль! — Он посмотрел на Нелли, которая все это время пожирала его взглядом. — После приема рассчитай… всех горничных. Завтра прибудут новые.

Упс… Вот, значит, как… Не одна Нелли грела постель любвеобильному полудемону. Что же, мистер Соблазн, вам придется изрядно постараться, чтобы я забыла эту часть вашей биографии. И все равно я была благодарна Ардену за принятое решение. Не хотелось мне начинать жизнь в замке с мстительного увольнения бывших моего мужа.

— Пойдемте, ваша светлость, я покажу кабинет.

Верона ободряюще мне улыбнулась.

— До вечера, жена моя. — Арден галантно поцеловал мне ладошку. — Я зайду за тобой.

Верона шла впереди, показывая дорогу, а я старательно пыталась запомнить, куда мы идем.

— Верона, — когда мы спустились по второй лестнице, не выдержала я. — Скажи, а тетушка Айва, она кто? Орчанка?

— Ну что вы, тьера Адель. — Верона дождалась меня и пошла рядом. — Она такой же человек, как и мы с вами, просто пришла к нам извне. Леди Э, когда была вынуждена оставить маленького Ардена с отцом, привела ее из своего мира. Тетушка Айва была няней при его светлости, да так и осталась в замке. Теперь кашеварит, и Сабиль не приукрасил, когда назвал ее лучшей поварихой королевства. Знаете, сколько раз у нас ее перекупить хотели? Да только не бросит она ар Ардена.

— Между ними очень странные отношения, — улыбнулась я, вспомнив, как ведьмак пытался спрятаться за моей спиной. — Мне кажется, герцог ее боится.

— Остерегается, — по-доброму улыбнулась Верона. — Это кабинет хозяина, а вот этот — ваш.

Экономка торжественно толкнула двойную дверь цвета вишни и посторонилась.

— Ух ты! Настоящий кабинет! — не смогла я сдержать восторга. — Как в лучших домах Лондона и Парижа!

Верона на меня покосилась, но промолчала, только улыбнулась довольно, ей явно была приятна моя искренность.

Изящная мебель молочного цвета, письменный стол с тумбочкой, секретер, бюро и книжный шкаф, все легкое, воздушное, летящее. Узкие окна-бойницы обрамлены белыми полупрозрачными шторами. На столе стоит ваза в форме тюльпана, полная карандашей и заточенных перьев, и лежит стопка бумаги. В противоположной стене еще одна дверь.

— Вход в малую библиотеку. В нее можно попасть и из кабинета вашего супруга. Там труды по экономике и праву, остальные книги хранятся в большой библиотеке, но туда вас проводит Сабиль, я не имею права переступать ее порог. Тьера Адель, вам все нравится?

— Очень! — искренне ответила я и провела кончиками пальцев по гладкой столешнице. — Присаживайся и расскажи мне, как ты справляешься с управлением таким огромным замком?

— На самом деле, замок не такой и огромный, большую его часть занимают мастерские и лаборатории. Вы ведь знаете, что он стоит на уникальном месторождении? — Я кивнула. — Жилая часть поделена на три зоны: хозяйскую, гостевую и военную. В зону ловцов никто, кроме Сабиля, доступ не имеет. — Экономка легко поднялась и вытащила из шкафа скрученный лист пергамента, расстелила его на столе. — План замка. Мы с вами находимся вот здесь…

Это она называет небольшим? Мама мия! Да в этом замке можно было бы завод по производству карьерных самосвалов разместить! Видела я такие на съемках в Беларуси, где одно колесо высотой в две этажа.

— Попасть в замок можно только через стационарные порталы, они все завязаны на кровь, гостей приводит лично хозяин через малый портал на Кривой башне. Вы через него пришли. У портала постоянно стоит пост, чтобы избежать недоразумений. Сейчас, когда в замке стало больше народа, придется набирать слуг, последние годы хозяин жил отшельником и в замок наведывался только по делам, очень редко, — вздохнула Верона. — Но теперь все будет по-другому. — Она светло и искренне мне улыбнулась. — Дочь, молодая жена… Мы с Айвой уж и не надеялись дожить до момента, когда здесь появятся детки.