— Что же, поздравим молодых и выпьем за следующего короля из династии Рограс! Короля, которого выбрала лунная колдунья! За тебя, сын мой!

— А сейчас нам следует поцеловаться, — шепнул Арден, поворачивая к себе чуть напряженную Адель. — Ты как, готова?

— Нет, конечно, — шепнула девушка и подозрительно уточнила: — Точно надо? — Арден с самым серьезным видом кивнул. — Целуй уже, не спрашивай.

— Главное, в обморок не упади.

— Ах ты…

Но договорить он ей не дал, опустил одну руку на спину, а второй нежно обхватил подбородок и, глядя в глаза, поцеловал.

Демоны ада! Как же это хорошо!

Адель

Никогда еще в моей душе не боролись два таких противоречивых чувства. Мне хотелось отпихнуть Ардена, спрятаться за его спиной от всех этих любопытных взглядов и в то же время хотелось чувствовать прикосновение его горячих ладоней, удивительно нежное касание губ, хотелось, чтобы наш поцелуй не прекращался. Лицо горело под его пальцами, а сердце замирало в ожидании продолжения.

Так, Линка, держи себя в руках!

А этот демон противный не торопился, он смаковал мои губы, медленно и чувственно исследовал и совершенно не реагировал на мои слабые попытки прекратить эту сладкую пытку. Лишь когда я уже хотела отпихнуть мужа, он вдруг медленно и ласково провел по моей спине ладонью и с тихим вздохом отстранился.

Я непроизвольно облизнула губы, взгляд ведьмака полыхнул темным огнем, он рвано выдохнул сквозь сжатые зубы.

— Адель, — хрипловатым чувственным голосом шепнул супруг. — Не провоцируй меня.

Вот гад! Я еще и виновата!

— Ты так мило краснеешь.

Не успела придумать достойный ответ, как грянули аплодисменты, и под их сопровождение мы направились к накрытым столам. Небольшой и очень уютный зал украсили гирляндами цветов и плавающими в воздухе свечами. Вдоль потолка шла лепнина в виде переплетенных ветвей, на узких окнах висели прозрачные гардины с цветочным орнаментом, а деревянный пол был теплого сливового оттенка. Мило, уютно и очень камерно. Как раз для компании в тридцать человек.

Наши места, разумеется, оказались во главе стола, как раз напротив короля, рядом с которым сидела миленькая девушка внешне чуть старше меня.

— Адель? — Август выглянул из-за широкого плеча ведьмака. — Ты обворожительна. Идеальное платье для идеальной ведьмочки.

— Это леди Э выбирала.

Мне был приятен искренний восторг, звучащий в голосе Августа, но врать не хотелось.

— Изысканный вкус, который так редко встретишь среди местной знати. — Август поднес запястье демоницы к губам. — Я не ошибся.

— О, ты не знаешь и половины моих достоинств, — промурлыкала леди Э.

Ого, а мой наставник явно заинтересовался нашей гостьей, и мне кажется, что это взаимно. Я подмигнула эльфу и, расправив салфетку на коленях, взяла в руки вилку. Золотую. А вот любопытно…

— Тьер ар Арден, не подскажешь, почему у меня золотые приборы?

— Потому что я обещал Мудофелю, — просто и непонятно ответил Арден.

— А-а-а, — глубокомысленно протянула я. — Ну, спасибо, хоть вилки и ножи вернул.

— Язвочка.

Что есть, то есть, привыкай, я еще и злопамятная и, как недавно выяснилось, ревнивая…

— Ничего не ешь и не пей, кроме воды, — склонился ко мне Арден, выдыхая слова в ухо. По коже пробежали предательницы-мурашки, очень захотелось или прижаться к мужчине, или отодвинуться. Что-то последние десять минут я никак не приду сама с собой к консенсусу. — Ты единственный не маг в этом паноптикуме, не будем рисковать.

— Хочешь сказать, что среди гостей кто-то желает мне…

Язык не повернулся сказать «смерти», но ведьмак меня понял.

— Смерти вряд ли, но вот какой-нибудь неприятной болезни — запросто.

— Но я ведь никому ничего плохого не сделала!

— Уверена?

Арден посмотрел на меня с прищуром, в глазах мелькнула улыбка, но тут же пропала. Я надулась, потому что с удовольствием поменялась бы местами с любой из тьер, блистающих сейчас на этом парадном ужине.

Слуги в ливреях цвета королевского дома стали разносить блюда, полилось вино, зазвучали тосты, и сразу же стало оживленнее. Я даже не заметила, как из-за стола исчезли Август и леди Э. Вот только что сидели и тихо разговаривали, а стоило мне отвернуться к очередному гостю, проникновенно толкающему пафосный спич в нашу честь, как они пропали!

— А где?..

— Боюсь, этого я не знаю, — склонился ко мне Арден. — Но я с радостью последую их примеру.

Я бы тоже последовала, очень мне не нравилось, как смотрят на моего мужа женщины и какие взгляды бросают на меня мужчины. А еще очень мешало пристальное внимание короля. Он ничего больше не говорил, но не отводил от меня задумчивого взгляда, и это нервировало.

Горячая ладонь опустилась на мое колено, я чувствовала ее жар даже через плотную ткань платья.

— Что ты делаешь?

От неожиданности я опешила и даже не спихнула наглую конечность.

— Хм… Что же я делаю… Есть предположения? — хрипловатым полушепотом поинтересовался этот коварный тип.

Он погладил колено ласковым тягучим движением и переместил ладонь выше на бедро.

— Прекрати! — зашипела я. — Мы же не одни!

— Хочешь сказать, — Арден склонился ближе, — что наедине ты не станешь брыкаться и наступать мне на ноги?

Ну вот как с ним можно разговаривать? Я заерзала на стуле, чтобы скрыть охвативший меня мандраж. О предстоящей ночи я старалась не думать. Точнее, я как раз о ней и думала, но, насколько я помню из книг и сценариев, у аристократов всегда были отдельные спальни, так что я рассчитывала подпереть дверь стулом и спокойно выспаться.

— Ты так мило злишься.

— Я не злюсь, — ответила честно. — Я боюсь.

— И почему мне кажется, что ты лукавишь? — задумчиво протянул ведьмак и подал мне бокал с водой.

— Может быть, потому что это правда? — лучезарно улыбнулась я, делая маленький глоток.

Взгляд Ардена был таким многообещающим, что мне стало не по себе, и я быстренько опустила глаза.

— Ах, ваше высочество, развлеките нас изысканной беседой, расскажите, как вы познакомились с супругой? — раздался томный тягучий голос. — Это было так неожиданно для всех, когда вы поспешно покинули свой лес и прибыли на отбор. Видно, здесь кроется какая-то романтическая история?

Говорила спутница короля, она крутила в руках изящную вилочку и манерно растягивала слова, а мне хотелось запустить кубком в его величество, который смотрел на меня и гадко ухмылялся.

— Грайи приказали, маркиза, — с усмешкой ответил ведьмак. — А кто я такой, чтобы спорить с богами?