Я выполнила – и даже лукавый взгляд не забыла изобразить. Но сильно задрожала, когда он взял мою ладонь и прижал теплые губы к коже. К счастью, на этом этапе мы задерживаться не стали – поклонились друг другу и шагнули ближе, вставая в правильную позу. И мой учитель на ходу подсказывал:

– Первый шаг назад. Раз-два-три, раз-два-три. Расслабься, Нилена. И немного прогибайся на поворотах. Не танцуй – плыви по воздуху. А я буду отвечать за то, чтобы мы приплыли, куда надо.

Это было просто восхитительно. Голова шла кругом – от движений, от его близости, от ощущения сильной руки на талии, которая будто управляла всем моим телом. У меня, оказывается, прекрасно получается, если забыть о шагах и просто плыть – в точности, как он и сказал. И когда я уже вросла в эти движения, когда едва не смеялась от восторга, Май вдруг резко отступил, перехватив мою руку и как-то легко развернул меня под своей. Я даже не поняла, как сумела подыграть этому сложному маневру, но уже снова прижималась всем телом к нему, заходя на следующий круг. Мое домашнее платье не было изящным и красивым, но почему-то создавалось ощущение, что нас обвивает волна струящегося шелка, а музыка звучит где-то прямо в наших головах.

– Ты чувствуешь эту эйфорию?

– Да, – призналась я без труда в том, что и так было очевидно. Эффект от лимонной массы отрицать было невозможно – мы вдвоем будто в ином мире оказались, где вокруг лишь волшебство и искры.

Но Май зачем-то прервал прекрасный танец, остановился, хотя не отпустил меня. Наклонился и поцеловал в губы. Я от неожиданности оцепенела, но едва не задохнулась от невероятных эмоций. И проще не становилось, поскольку он лишь слегка приподнялся, но его лицо все еще оставалось слишком близко.

– Этому тоже нужно научиться, Нилена. И смущение здесь даже уместно, хотя это жуткое желтое мессиво должно было стереть любые границы. Я продолжаю урок?

Вновь начал медленно наклоняться, сводя с ума предвкушением. Чертов «весенний урожай»! Если бы не измененное состояние, если бы не натянутые от восторга нервы, то я обязательно бы придумала, как на это отреагировать! А теперь просто не смогла. Замерла, когда его губы опять нашли мои, но на этот раз уже не отстранились – наоборот, они стали немыслимо настойчивыми. Глаза сами собой закрылись, захотелось глотнуть воздуха непременно ртом – и дракон эту секундную слабость не пропустил. Язык его скользнул по моему и начал уже какой-то свой танец. Что при этом происходило с остатками моего сознания – словами описать невозможно. Треклятый «весенний урожай», я никогда подобной пошлости не хотела и не собиралась ее испытывать!

Руки его стали еще сильнее – они прижали меня и потянули вверх, создавая ощущение тесного единения. А поцелуй прервался. Голос дракона прозвучал под ухом – ветерком мне в шею, он был сбивчивым и совсем тихим:

– Хорошая ученица. А теперь программа следующего курса. Ты можешь делать точно так же, как делаю я – если хочешь целовать, то целуй. Вступай в игру полноправным участником, дай себе волю.

Я заметно дрожала, в ушах стучало неугомонное сердце. А от мысли, что я так же нагло могу ворваться в его рот, что он мне это запросто позволит, колени подкосились. Я бы упала, если бы он не удерживал меня в объятиях так крепко. Но безумие не достигало пика – с каждым вдохом его становилось все больше и больше. И я решилась: потянулась сама, уже прикрывая глаза. Не имеет никакого значения, хороша я в этом деле или выдаю свою неопытность – ничто не имеет значения, кроме продолжения…

Но я отскочила от дракона, когда услышала в стороне звук. Это дверь тихо скрипнула, впуская Митя. Ну разумеется, этот тоже заходит без стука! Какие им обоим манеры благородных дам – они даже житейские правила еще не освоили! Братец даже не уловил, в какой позе нас застал, он бегом направился к шкафу, объясняя:

– Капитан приказал принести документы. Всех нас, кто был на стене при налете дракона, поощрят грамотами! Представляешь, сестренка, я здесь совсем недавно служу, а уже получу грамоту!

– Поздравляю, – с трудом выдавила я.

Но Мить побежал обратно и внезапно замер, бросив взгляд на стол. Тут же изменил направление пути и полетел к подносу, радостно крича:

– И вам принесли? Вкуснятина-то какая!

Он схватил огромный кусок «весеннего урожая» и целиком отправил в рот! Я от страха вскрикнула – меня от двух крошек в другую реальность перенесло, а его мы где ловить будем? Но Май в стороне смеялся, а брат тем временем отвечал на незаданный вопрос:

– Директор Истер сегодня из столицы целую коробку получил. Потрясающий десерт, правда? Он к нам заходил и угостил, мы с мужиками чуть пальцы не проглотили! Нилена, говорят, что это любимая сладость самой императрицы, вот и нам с тобой довелось попробовать! Кислит немного с первого укуса, а потом все слаще и слаще. Оставите один мне на утро, если не жалко?

– Что? – пискнула я.

Но Митю некогда было обмениваться впечатлениями, он уже улетел с бумагами на службу. Я медленно перевела взгляд на дракона – он беспечно пожал плечами, не думая оправдываться. А мне стало так стыдно… Не было никакого дурмана! Не было его! Я сама придумала эйфорию и вела себя так неприлично… А Май разве себя вел прилично?!

– Зачем вы это сделали, милорд? – прошептала я.

– Да просто хотел проверить, смогу ли уговорить тебя на эту авантюру. Смог! Рассматривай как хочешь, а я буду считать это прорывом в наших отношениях.

Прорыв в наших отношениях сегодня действительно случился, что уж отрицать. Я с легкостью пошла на его игру, на поцелуи меня никто не заставлял отвечать, я и была готова продолжать, ничего не боясь и ничем не ограничиваясь. Теперь же прижала холодные пальцы к горящим щекам и начала смеяться. Над собой, конечно, над своей глупостью. Да и над его хулиганством тоже – это ведь надо было удумать! Ему лет триста, а ведет себя как влюбленный мальчишка. Никаких отличий, кроме двух: он не влюбленный и не мальчишка.

В стороне раздалось:

– Рад, что ты выбрала принять последствия, чем гнобить нас обоих. Продолжим?

– Ну уж нет! – я вскинула руку и отступила.

– А что такое? Действие «весеннего урожая» уже закончилось? – он подшучивал надо мной. – Можешь еще немного откусить – клянусь, это никак не отразится на твоей успеваемости.

Но я сделала шаг назад и покачала головой.

– Странный вы, милорд Ао. Ладно, со мной все понятно: я – наивная и неопытная, зачем отрицать? Но вы-то?

– Может, на ты уже перейдем? – он все еще пытался сбить меня с мысли.

Но ему не удалось:

– Но вы что делали – подыгрывали через силу? На все готовы ради смешного момента?

Улыбка с его губ пропала, словно ее жестом стерли. Дракон глубоко задумался над ответом, а произносил его медленно, как если бы аккуратно вытаскивал каждое слово из разума и проверял его правильность:

– Не через силу… Никаких усилий, Нилена. Ты мне нравишься. Даже больше, чем нравишься. Я уже знаю это чувство – когда ты практически уверен, когда стоишь перед пропастью, и все нутро разворачивается наружу. Но надо сделать последний шаг – прыгнуть вперед. И оттуда уже назад дороги нет, если ты в этом ощущении не ошибся.

После подобных слов волнение накрыло меня сильнее, чем во время поцелуя. Однако думать теперь я все-таки могла, хотя и голос звучал едва слышно:

– А вы можете гарантировать, что не испытаете это же ощущение к другой девушке? Например, такой, которая будет очень похожа на Хинанду.

Он опустил взгляд, сделавшись полностью серьезным и почти раздавленным. И, к его чести, лукавить не стал:

– Нет, Нилена, этого я гарантировать не могу. Драконы устроены просто и сложно одновременно. Единственная потому так и называется, что никто и никогда не сможет занять ее место.

Мне стало так одиноко, что даже для злости места в душе не нашлось. Я поинтересовалась устало:

– Тогда зачем это представление?

– Затем, что иначе я правильный ответ никогда не найду. Я точно знаю, что чувствую