А возникли эти «врата ада» просто и вполне объяснимо. В 1971 году стали бурить скважину для добычи газа, там оказалась пустота, вот и громыхнуло, проглотив и вышку, и технику. Люди не пострадали. Сначала думали, что погорит и потухнет, но вот уже 45 лет полыхает ярким пламенем! Нынешний президент, правда, дал команду «врата ада» потушить, чтоб газ не расходовать просто так, но стоит песку попасть в жерло, он моментально спекается и все равно продолжает гореть.

Нас красиво устроили недалеко от горящей чаши. Расстелили ковры, накрыли «стол», тут же поднесли дограму, плов с кефалью (первый раз ела плов с рыбой, очень интересно), салат из помидор с луком. Хотя после дограмы все были абсолютно сыты. Интересное и очень сытное блюдо, не встречала такого в других странах. По идее, это очень наваристый бараний бульон, которым надо залить накрошенное, взятое из этого бульона, мясо, мелко нарезанный лук и помидоры, и наломанную маленькими кусочками лепешку, петыр, которую можно купить, а можно и самому испечь. И совершенно очевидно, что после пиалы с такой вкуснотой есть что-то еще было уже почти невозможно.

Все устали, объелись, говорили мало, в основном смотрели на это полыхающее чудо природы. Но вот совсем стемнело и стало еще красивее, жарче и страннее – над гигантской газовой горелкой стали бесшумно сновать летучие мыши, а на небе во всей яркости проявились все звезды. Все разбрелись. Я лежала на ковре, смотрела на мышей и звезды, искала пояс Ориона. Нашла. Нашла и Кассиопею. А жерло гудело, шипело, призывало и отталкивало. Я и правда такой природной мощи еще не встречала. Поразительно…

В день отлета быстренько сбегала на рынок, без сопровождающего. «Русский рынок», или Гулистан. Там было все как обычно, время ближе к осени, сезон арбузов и дынь, винограда и персиков. Много продуктов из Ирана. Но обилия нет, все достаточно скромно. Зато кто-то из посетителей меня признал: «Вы Вознесенская, я правильно узнала?» – «Нет, – говорю, – неправильно, я Евтушенко!» – «А, ну да, точно ведь, Евтушенко!»

«London is the capital of Great Britain, it’s political, economic, and commercial center. It is one of the largest cities in the world and the largest city in Europe….» – как же это засело у меня в мозгу с тех самых пор, когда я ходила в свою специальную английскую школу и зубрила все эти топики про Биг Бен, Парламент и Вестминстер. «Надо, чтоб от зубов отскакивало», – говорила моя учительница английского Елена Анатольевна, и не просто учительница, а самая настоящая жена нашего бывшего посла чуть ли не в Японии. И вот на пенсии она пошла преподавать в школу. Ко мне обращалась «Catherine, darling!» А я в детстве все всегда принимала за чистую монету и да, мне казалось, что она меня действительно любит, раз называет «дорогая».

Иногда она приносила на уроки старые английские журналы, чтобы мы объяснили смысл какой-нибудь карикатуры или шутки, и если у нас не очень получалось, то разжевывала нам тонкости английского юмора. А на переменках я первая мчалась к ее столу и хватала журнал, с ее разрешения, конечно, чтобы вместе с девчонками полистать его. Как жадно мы разглядывали фотографии длиннолицых красавиц в изящных шляпках, необычных мужчин в прекрасных клетчатых юбках и почти игрушечных солдатиков в красных мундирах и огромных медвежьих шапках. «Catherine, darling, do you have a dream?» («Есть ли у тебя мечта?») – спрашивала меня Елена Анатольевна. «Yes, Elena Anatolievna, first I want to have a sister and then I want to go to London!» («Да, я хочу сестричку и поехать в Лондон»).

И вы представляете, всё сбылось!

Лондон прекрасный, нескучный, многообразный, насыщенный местами и событиями и очень впечатляющий! Туристическая часть меня в любой стране мира волнует меньше всего, поэтому и в Лондоне я особо много времени на это не тратила, прошлась мимоходом по этим местам исключительно для общего развития – Оксфорд стрит, Биг Бен, смена караула у дворца, колесо обозрения, Лондонское око. А рядом с этими точками, как ни крути, всегда маленький Китай – одинаковые ширпотребные магазины, сувенирные, как под копирку, лавчонки с однотипными товарами, забегаловки с фастфудом. Поэтому мне больше нравится коллекционировать места, как музей картины, целиком погружаться в красоту, а не мчаться в Грецию за дешевыми шубами, в Турцию за вонючей кожей, а в Лондон за дешевыми магнитиками на холодильник.

Самое классное – найти в стране какие-нибудь незаезженные места, известные только местным, спокойные, с историей, но при этом очень говорящие, и бродить там, и смотреть, и впитывать, и тихо восхищаться. Не всегда такое бывает, конечно.

А почему бы самому не придумать программу? Пойти, например, по улицам Уайтчепела, где сто пятьдесят лет назад орудовал Джек-Потрошитель, а в наше время прекрасные граффити почти на каждой стене, ходишь, открыв рот, как по галерее, удивляешься масштабу, таланту и смелости молодых художников. Или, скажем, махнуть на собачью выставку и перетискать всех участников шоу! Или прогуляться по туннелю под Темзой! Или поехать на загородную антикварную барахолку и отыскать там себе какое-нибудь сокровище! Или в магазин шляпок, где постараться перемерить все! Ну а почему не на вокзал Кингс-Кросс, чтобы попытаться попасть в Хогвартс? Вот взяла и приехала, а там стоит толпа к какой-то кирпичной стенке, невозможно дальше пройти. Протиснулась, разглядела, поняла – народ ломится на фотосессию! В стену вделана тележка с чемоданами, на которую можно встать и, якобы, въехать на платформу 9 3/4. На человека повязывают гриффиндоровский шарф, просят сделать счастливо-испуганное лицо и делают официальную фотографию. Готово! Но ждать надо около часа, а на вокзале, как понимаете, и минуты не может быть лишней. Зашла там же в поттерианский магазин – тоже не протолкнешься. Хотела купить себе Добби с носком, какую-нибудь знатную майку или волшебную палочку, наконец (нужная вещь в хозяйстве, все-таки), но опять увидела очередь… В тот раз не очень повезло, уехала без Добби.

Хотя чего это я про туристические места, в Букингемский дворец вот ходила, но не просто на экскурсию, а смотреть на русские сокровища, которые тут застряли еще с начала ХХ века, с Первой мировой. А потом 1917, сами помните, как у нас грянуло, ну и царская чета решила от греха подальше переправить за границу большую часть своих богатств. Алексис хотела в Германию, Николай – в Англию. Убедил к родственникам в Лондон. А раньше, еще по указу Петра, ни одна из коронных драгоценностей не могла быть продана, обменена или подарена, и вплоть до 1914 года сокровищница не расхищалась, а периодически пополнялась. Эх, как нам сейчас Петра не хватает, а? Уж он бы не только бороды пообрезал, но и другие выступающие части боярских тел… Но это я так, к слову. И когда грянула Первая мировая, было принято решение об эвакуации драгоценностей из Питера в подвалы Оружейной палаты, откуда их довольно регулярно начали вывозить за границу смелые агенты Коминтерна: на вырученные деньги сторонники коммунизма должны были обеспечить подготовку мировой революции. Сколько всего вывезли, разворовали и продали…