– Конечно, только не более получаса и не уходите далеко от входа в помещения, – кивнул капитал, одобряя ее просьбу.

Девушка с радостью выпорхнула за дверь. Снаружи ярко светило солнце. На небе не было ни облачка, и лишь легкий ветерок приносил морской воздух. Судно почти не двигалось. Маргарет подняла голову и увидела почти повисшие паруса.

Черные паруса.

Зажав рот рукой, она опрометью бросилась обратно, рывком распахнула дверь и застыла. Бежать было некуда. Вокруг море, на палубе полно мужчин. А в каюте, куда она прибежала, их капитан. Огромный корабль, кишащий пиратами, во главе с предводителем! Ах, почему она не осталась на берегу?!

Быть может, там нашелся бы человек, который пришел бы ей на помощь и спас от нападавших, предоставив убежище на один день! Она бы дождалась почтовый корабль и уже плыла домой. А сейчас?! Сейчас за свою жизнь она не дала бы и пенни!

– Что случилась? – поднял на нее взгляд Кристиан. – Что так напугало вас?

Не в силах произнести ни слова, девушка молчала, и только глаза ее были широки от ужаса.

– Ну же, говорите. Если я не буду знать, что произошло, то ничем не смогу вам помочь.

Да какой может быть так спокоен! Уму непостижимо! Воспользовался ее неопытностью и заманил в ловушку. Увидев ее состояние, он сразу должен был догадаться, что обман раскрыт и по крайней мере заволноваться. А он ведет себя так, будто ничего не происходит!

– Там, там… – выдавила она. – На мачтах… – и, собравшись с духом, выпалила: – Вы знаете, что мы плывем на пиратском корабле?!

«Да уж, большей глупости и сказать было нельзя, – тут же отругала себя Маргарет. – Кто-кто, а он точно ведает, что творится на его судне. Не матросы же поменяли паруса, пока он сидел в каюте».

Чувствуя себя загнанной в ловушку, девушка не знала что делать. Прыгнуть за борт? Попросить высадить на первый корабль, который покажется на горизонте? Все это – путь к неизбежной гибели. Сделать вид, что ничего не произошло? Но Кристиан уже заметил ужас на ее лице. И она решила, что лучшая защита – нападение.

– Да, это мне известно, – спокойно произнес собеседник, подтверждая ее слова.

– И вы ничего не сказали мне? – с негодованием уточнила девушка.

– Это что-то изменило бы?

– Конечно! Знай я, что окажусь на корабле, полном пиратов, ни за что не согласилась бы плыть с вами!

– Полагаете, на том берегу, который мы оставили, их было меньше? Поверьте, это не так. Сейчас вы в более выгодном положении. На судне я полностью контролирую ситуацию. На суше власть капитана не так сильна. Задайте себе вопрос: где вы чувствуете себя в безопасности?

Маргарет удрученно молчала, не зная что сказать.

– Вы хотели погулять, – продолжил Кристиан, – так давайте пройдемся. И вы увидите, что опасаться нечего. Я уже закончил работу, так что могу составить вам компанию.

Несколько минут спустя Маргарет жмурилась от яркого солнышка на палубе, опасливо оглядываясь по сторонам. Но капитан оказался прав, никто ничего ей не сделал и даже не приблизился.

Немного успокоившись, следующие пару дней она выходила на прогулку. Правда, делала лишь пару шагов от входа наружу и опасливо оглядывалась по сторонам.

Но умиротворение ее оказалось недолгим. Однажды утром Кристиан произнес:

– Завтра я попрошу вас воздержаться от моциона.

– Что-то не так?

– У нас есть работа, и ее необходимо выполнять независимо от обстоятельств.

– Вы меня называете обстоятельствами?

– Обстоятельствами я называю необходимость доставить вас в безопасное место.

– И что за работа? – уточнила Маргарет, боясь предположить страшное.

– Обычная работа капера. Завтра по нашему курсу пройдет торговый корабль. И я хочу заполучить его груз.

– Но это же нечестно! – выпалила Маргарет и тут же прикусила язык, боясь вызвать гнев собеседника.

– Не думаю, что стоит говорить мне о ваших понятиях чести, милая леди, – спокойно ответил он. – Боюсь, мы никогда не сойдемся во взглядах по этому вопросу. А посему предлагаю остаться в каюте и находиться тут, что бы ни случилось. В любом случае вы останетесь в выигрыше, – поймав ее испуганный взгляд, добавил Кристиан – Если мы получим груз, то просто продолжим путь. Если нет, то, найдя вас в каюте, торговцы подумают, что девушку взяли в плен. Постарайтесь не разочаровать их. Расскажите слезливую историю. Можно даже поплакать, и тогда они доставят вас до дома без потерь. Сможете?

Маргарет молчала.

– Так что?

– Платье на мне… оно тоже получено в результате такой работы?

– Я бы мог сказать, что купил его. И везу в подарок своей жене. Но вы мне все равно не поверите. Почти все на этом корабле получено таким образом.

И почему первое, что она почувствовала – это разочарование, оттого что этот мужчина женат?

– Мне не следует его носить, – произнесла она твердо.

– Считайте, у вас не было выбора. Давайте продолжим разговор позже. Сейчас у меня много дел.

– Отдайте меня на тот корабль, – произнесла Маргарет, опустив голову.

– На какой? – удивился Торрес.

– Который вы собираетесь ограбить.

– И как вы это себе представляете? Предложить в обмен на груз? Не хочу вас обидеть, но вы столько не стоите. И поверьте, через пару часов им будет совсем не до вас.

– Полагаю, на борту будут джентльмены, и они не откажутся спасти даму.

– Маргарет, не будьте так наивны! Когда дело доходит до денег, джентльмену нет дела до дам.

– Не думаю, что вы правы! – девушка вспыхнула. – Не все мужчины рассуждают подобным образом.

– Считаете, мне попадались какие-то особенные их представители? Да что я спорю, куда необразованному каперу до вашего опыта. Вам-то лучше знать, учитывая вашего прекрасного мужа, – Кристиан не хотел этого говорить, но эта леди его раздражала. Вместо того чтобы быть благодарной, что он отбил ее от стайки нетрезвых пиратов, не имеющих никаких принципов и воспитания, и сейчас продолжал спасать, рискуя командой, судном, собой, да еще Бог весть чем, сопровождая ее в безопасное место, она вздумала читать ему нотации! Не в его правилах перечить женщине, тем более такой беззащитной, но ничего поделать с собой он не мог.

– Полагаю, вам не следует затрагивать память моего покойного мужа нелицеприятным образом, – в тон ему недовольно ответила Маргарет.

– Давайте не будем затрагивать, – так же недовольно отвечал ей Торрес. – Только кое-что проясним. Чем занимался ваш муж, что позволило ему заработать денег и в то же время не оставило ни пятнышка на его репутации?

– Насколько мне известно, у него были заводы по переработке сахарного тростника в Бенгалии.