– И дела шли просто отлично? – уточнил Кристиан, и Маргарет поразилась усмешке в его глазах, словно он знал что-то такое, чего не знала она.

– Не могу сказать.

– Не знаете или не хотите?

– Меня в это не посвящали.

– Хорошо. Попробуем по-другому. А известно ли вам, что в Бенгалии идет борьба за власть, и какой ценой осуществляется эта битва?

Маргарет покачала головой.

– И если все идет так хорошо, позвольте узнать, что занесло вас так далеко от дома?

– Мы плыли в Бенгалию.

– О цели поездки, как я понимаю, вы также не осведомлены?

– Нет.

– Плыли несколько недель и так и не удосужились узнать курс?

– В моей стране мужья не сообщают женам такие вещи.

– Боятся, что они проболтают тайны?

– Просто… – Маргарет закусила губу. Нелегко признаваться в подобном, но она решилась. – Мужчины в моей стране не считают женщин достаточно умными, чтобы доверять им подобные вещи. Предполагается, мы не можем дать совет в каких-либо делах. А если так, то и посвящать нас в подробности смысла нет.

– То есть дама – красивая кукла, которая все время молчит?

– Мы можем обсуждать определенные темы. Наряды, новые постановки в театре, выставки.

– Небольшой выбор для человека, обладающего хоть каплей ума.

– За все приходится платить, – уточнила Маргарет.

– И что же в данном случае оплачивается?

– Теплый дом, полный слуг. Еда на столе, новые платья. Отсутствие необходимости заботиться о будущем.

– Не наблюдаю у вас ничего вышеперечисленного.

– Не забывайте, что сейчас я вдова. Так что вынуждена сама о себе заботиться.

– И все женщины в вашей стране, будучи замужем, имеют то, что вы только что перечислили?

– Не все. Кто не имеет, вынужден работать. Об их жизни я знаю немного, что принято в их кругу – мне также неведомо.

– Итак, вы живете в придуманном мужчинами мире. И в этом сказочном мире все джентльмены – это рыцари, спасающие дам. Что ж, не буду вас разубеждать. Если хотите пересесть на другой корабль – вперед. И еще, Маргарет. Я не считаю вас глупой. Полагаю, вы способны понять, что раз мужчина направляется так далеко, да еще прихватив с собой жену, не все в его жизни идет отлично. Поразмыслите об этом на досуге. Возможно, тогда вы не станете осуждать людей, чьи принципы не укладываются в доселе известные вам понятия.

Произнеся это, Кристиан поклонился и вышел из комнаты.

Спустя час Маргарет услышала возню на корабле, а потом все стихло. Ни звуков борьбы, ни лязга шпаг. Ничего. Она то холодела от ужаса, представляя, что все участники битвы перерезали друг друга, и она осталась на корабле одна в открытом море. То радовалась, что все пираты погибли, и можно спокойно пересесть на другое судно. Спустя еще час послышались странные звуки, словно кто-то волоком тащил коробки.

Маргарет подхватила юбки и бросилась на палубу.

Борт к борту примостились два корабля. На том, где находилась она, везде сновали люди, неся какие-то тюки, мешки и сундуки. На соседнем стояла группка людей, грустно взирая на происходящее. Миссис Олдридж бросилась к краю и прокричала.

– Джентльмены, спасите меня!

Несколько человек взглянуло на нее и тут же отвело взгляд.

– Помогите! Заберите меня на свой корабль. Мне нужно уплыть отсюда! Вы же джентльмены, так протяните руку несчастной женщине!

Больше никто не поворачивался. Маргарет еще несколько раз повторила просьбу, но безрезультатно. Не веря происходящему, она развернулась и пошла в каюту, опустилась на кровать и отвернулась к стене.

Какое-то время слышалась возня, и девушка представляла как пираты радуются добыче и рассматривают полученное при набеге. Вспоминала удрученные лица тех, кто стоял на захваченном судне и как они опускали глаза, старательно делая вид, что не слышат ее. Все произошедшее не укладывалось в голове, и девушка не знала как привести в порядок мысли, чтобы не сойти с ума в этом безумном мире.

Через несколько минут после того как все стихло к ней вошел Кристиан. Маргарет тут же подумала, что он не преминет воспользоваться возможностью и сейчас же начнет ее распекать, указывая на ошибки, но тот молчал. Не сказав ни слова, разобрал бумаги на столе. Сделал какие-то записи. И так же молча направился к выходу.

Она не верила в происходящее. Все знакомые мужчины непременно озвучили бы женские промахи, присовокупив общую характеристику женского пола, сводившуюся к тотальной глупости и невозможности обучения ничему, кроме как игре на музыкальных инструментах и вышивке. То есть к занятиям, не требующим, по их мнению, никакой сообразительности. И потому доступных такому неразумному существу как женщина.

Вечерело, вернулся Кристиан и так же спокойно начал готовиться ко сну, сняв по обыкновению грубый пиджак и оставшись в одной рубашке, не скрывавшей, меж тем, его отличного телосложения. Маргарет не сомневалась, что он не имел привычки спать в одежде. Но несмотря на то, что он наверняка был простым мужчиной, не имевшим ни знатного происхождения, ни воспитания, при ней никогда не раздевался настолько, чтобы это выходило за рамки приличий.

Решив, что капитан не озвучивает свои мысли относительно ее поведения на палубе и последовавшей за этим реакцией людей на захваченном корабле ввиду того, что думает будто она спит, девушка нарочно поднялась и принялась распутывать волосы от шпилек, намереваясь заплести косу. Но Кристиан молчал и сейчас. Маргарет не выдержала и сама начала разговор:

– Меня удивляет, что вы не проронили ни слова с того самого момента, как вышли сегодня утром из этой двери.

– Вы ждете чего-то определенного?

– Комментариев относительно поведения людей на захваченном судне.

– Вижу, у вас больше нет желания называть их ни мужчинами, ни джентльменами.

– Полагаю, вы поняли, что ни тем, ни другим они не являются.

– Я знал это и раньше.

– Почему же не остановили меня?

– Я пытался.

– Вы не сказали, что это не джентльмены!

– Многие из них высокого ранга, и на приемах да в частных клубах к ним обращаются именно так. А с десяток юных девиц на балах только и мечтают, чтобы на них обратили взор эти достойные люди.

– Где было их достоинство, когда леди просила о помощи?!

– Осмелюсь предположить, что они оставляют его как только покидают свои роскошные дома и клубы.

– Ничего не понимаю… такого просто не может быть! Джентльмен остается джентльменом в любой ситуации. Как я сразу не поняла! – догадалась девушка. – Они были просто напуганы и не знали, что делать.

– Полагаете, это может оправдать мужчину? И потом, не настолько они были напуганы. Поверьте, я знаю о чем говорю. Суда сдают по-разному. Бывает, сражаются за то что имеют. А бывает, завидев пиратский корабль, приставший к борту, отдают без боя. Все боятся одинаково, только столкнувшись со страхом поступают по-разному. Эти черные паруса – тоже момент устрашения. Мы используем их только когда собираемся нападать. В остальное время корабль двигается под обычными. И многие складывают оружие, только лишь завидев темный цвет.