Я кивнула.

– Значит, оставайся, – вздохнул Антон. Затем вынул из кармана дозатор, прыснул себе пару раз под язык и велел жене:

– Говори. Но только по делу.

Лена схватила со спинки дивана плед, завернулась в него и села напротив мужа. Я устроилась в кресле и постаралась не пропустить ни слова из рассказа женщины.

Леночка Коврижкина, отличница из провинции, приехала в Москву, чтобы стать акушером-гинекологом, как ее мама. Учиться в заштатном местном институте девочка не хотела, она всегда мечтала только о лучшем. Еще в детском саду Лена отказывалась идти на утренник, если ей покупали платье как у всех. Малышка говорила:

– Или самое красивое, или я сижу дома.

Отметим: Ленуся не устраивала истерик, не падала на пол, не стучала пятками по паркету, не рыдала. Нет, она просто ставила условие. И если оно не выполнялось, отказывалась выходить из квартиры.

Варвара Тимофеевна, ее мама, работавшая главврачом областного роддома, решила использовать особенности характера дочери в мирных целях и заодно отучить ее от шантажа. Месяца за два до Нового года, дня рождения или другого праздника мать говорила Леночке:

– Хочешь наряд, какого ни у кого нет?

У той загорались глаза.

– Да!

– Любой по твоему выбору, хоть из Америки – Парижа – Лондона, – обещала родительница. – Туфли и сумочка в комплекте. Но чтобы это получить, покажи дневник с одними пятерками в четверти. Бесплатно никто никому ничего не дает. Все надо заработать.

Не всякая школьница согласится на такое условие, но Лена считала, что мама поступает справедливо. «Все надо заработать» – эта фраза повторялась Варварой Тимофеевной постоянно и стала девизом Лены. Она была вышита золотыми буквами на флаге, с которым девочка шла по жизни. Все надо заработать!

Мать ни разу не обманула дочь. Платья, украшения, косметика, духи – все, что Лена желала иметь, эксклюзивное, дорогое, какого ни у кого из жительниц города не было, появлялось у нее в шкафу. Вы же понимаете, что глава областного роддома – это почти богиня, она нужна всем: женам начальства всех мастей, местным знаменитостям и богачам. Телефонная книжка Варвары по толщине смахивала на сытно питающегося бегемота. Договорившись с доченькой об очередной бартерной сделке, мать набирала нужный номер и вскоре в квартиру доставлялся пакет с вещами.

Леночка выросла, зная: все можно получить, но не просто так за красивые глазки, все нужно заработать и, как правило, упорным трудом, подчас очень неприятным. Мать не хотела, чтобы дочка росла белоручкой и не знала цены деньгам.

Когда Лене исполнилось тринадцать лет, одна из ее одноклассниц стала работать на местном телевидении – девочку пригласили вести программу для школьников. Представляете, как возросла ее популярность? Лена отчаянно завидовала звезде и примчалась к матери со словами:

– Хочу быть как Наташка!

Варвара Тимофеевна сказала:

– Надо подумать.

Дочь топнула ногой.

– Мама! У тебя три раза рожала жена нашего мэра, вы с ней подруги, а телеканал подчиняется городскому главе. Тут не о чем думать. Просто позвони Анне Павловне.

– Хорошо, – согласилась мать, – но я лучше съезжу к ней.

Вернувшись домой, Варвара Тимофеевна сказала дочери:

– Наташу уволят в сентябре, тебя возьмут на телевидение на ее место.

– Ура!!! – завопила Лена.

– Не все так просто, – остудила пыл будущей телеведущей родительница. – У Анны Павловны тяжело больна мать, сидит в инвалидном кресле, и сейчас женщина, которая была ее компаньонкой, уволилась. Впереди три месяца каникул. Анна Павловна просит тебя стать до сентября помощницей Ирины Николаевны. В благодарность за работу ты и станешь с осени вести детскую программу. Откажешься возиться со старухой? Не быть тебе звездой. Обязанности простые: вывезти бабушку на прогулку, подать ей готовую еду, почитать книгу, поговорить с ней. С десяти утра до восьми вечера. Без выходных. Каждый день.

– Да! – закричала Лена. – Согласна!

– Подумай хорошенько, – сказала Варвара Тимофеевна. – Работа ежедневная, без выходных. Значит, на море ты не поедешь.

– Ничего страшного, обойдусь без моря! – запрыгала девочка.

Мать внимательно посмотрела на дочь.

– Программа для школьников на нашем местном телевидении одна. Там уже работает Наташа. Чтобы ты стала ведущей, ее придется уволить.

– Подумаешь! – фыркнула Лена. – В жизни каждый за себя.

Ирина Николаевна оказалась удивительно капризной и злобной бабкой. Она закатывала истерики по каждому поводу и без повода, орала на Лену, могла швырнуть в нее тарелку с едой. Через пару дней работы девочка поняла, почему Анна Павловна не могла найти для своей матери компаньонку, и по какой причине медсестры, приходящие утром и вечером делать уколы, часто меняются. Уже к концу первой недели Леночке захотелось удрать от бабы-яги куда глаза глядят, но она повторяла себе: «Все нужно заработать», и продержалась в роли помощницы целое лето.

В сентябре Наташу уволили, на ее месте оказалась Леночка, которая получила славу в местном масштабе и приятную зарплату. Наташа перестала разговаривать с одноклассницей, программу через полгода закрыли, но Лена не расстроилась. Во-первых, она уже стала знаменитостью, а во-вторых, поняла, что странный мир телевидения не для нее, она станет врачом, как мамочка. Значит, надо бросить все силы на учебу.

В институт – естественно, самый лучший в стране, московский – абитуриентка поступила, сдав все экзамены на пятерки. Ответственная, умненькая, старательная первокурсница быстро стала любимицей преподавателей и окончила вуз с красным дипломом. Более того, академик Шкодин, в клинике которого Лена проходила практику, предложил ей работу.

Ясное дело, Лена не упустила свою птицу счастья. Она осталась в Москве и начала усердно трудиться, чтобы сделать карьеру. И конечно же, помнила свой девиз: все можно получить, но все нужно заработать. Елена не опаздывала на службу, изо всех сил старалась понравиться беременным, всегда подменяла коллег, повышала свои знания и на утренних пятиминутках часто удостаивалась похвалы Виктора Марковича, которым от всего сердца восхищалась.

Жизнь складывалась прекрасно. Любимая мама пообещала купить Лене квартиру. Правда, предупредила, что хорошим собственным жильем ее солнышко обзаведется через пару-тройку лет. Конечно, можно прямо сейчас его приобрести, но – однушку в пятиэтажке, находящейся в малопрестижном районе столицы. А Лена-то хотела апартаменты в центре, в элитной новостройке, да чтобы соседями были известные люди. Тогда мать сказала:

– Доченька, через три года я приобрету для тебя прекрасное жилье. Но! Ты за это время должна стать кандидатом наук и заведующей отделением.

Елена согласилась. Известное дело, все можно получить, но нужно заработать. Молодой врач набросала план работы и пришла в кабинет к Виктору Марковичу, который ранее никогда ни у кого не соглашался быть научным руководителем. Услышав, что юная особа просит его курировать написание своей диссертации, Шкодин стал отнекиваться, объяснять, что он принципиально не заводит учеников. Тогда Лена пустила в ход все женские уловки, последней из которых стали слезы.