И.

Тишина.

Отпустив его руку, я выглядываю из-за сиденья. Тай спокойно отбрасывает отстрелянную обойму и тянется к поясу за следующей. В ту минуту, когда винтовка Тая не заряжена, я перевожу дух. Разум мой немного успокаивается.

Но в кругу смерти рядом с ним находится человек, способный его остановить. Сильв.

Нет. Пожалуйста, нет.

Она идет по проходу прямо к моему брату. Сильв идет не пригибаясь. Между ней и Таем никого нет, а он вот-вот перезарядит винтовку. Но это ее не останавливает.

Пожалуйста, не надо.

Мэтт сжимает мою руку. И мы вместе встречаем то, что должно произойти.

Слова Отем звучат у меня в ушах. Я люблю ее. В этот момент мне хотелось кинуться на Тайлера и остановить его, но он бы застрелил меня, не дав сделать и шага. Все лето его гнев погружал меня во мрак, и это было мучительно.

Я выпрямляюсь.

– Горе – это большая, зияющая дыра, верно? – тихо произношу я.

Я даже не знаю, слышит ли он меня, но эти слова предназначены не столько ему, сколько мне самой.

– Горе поглощает все вокруг. Иногда кажется, что не можешь жить, потому что единственное, что ждет впереди, это новое отчаяние. Иногда не хочется продолжать, потому что легче сдаться, чем снова испытывать боль.

Я теряю мать день за днем. Я теряю Отем, которая не просто моя подруга, но лучший друг.

– Я потеряла себя. Ты забрал у меня все. Я заглянула в бездну, Тай. И про горе я знаю все. Мне очень, очень жаль тебя, я сочувствую твоей утрате.

Тайлер смотрит на меня.

В прицел винтовки.

– Если хочешь мести, мсти мне. – Я сглатываю.

За спиной слышу, как кто-то бросился к дверям. Тайлер нажимает курок, раздается выстрел и звук падения тела. Наступает оглушительная тишина.

– Да, это так.

Следующая пуля пролетает так близко от меня, что волосы буквально встают дыбом. Я с трудом сдерживаю крик. Очередная пуля впивается в ковер у моих ног. Я ощущаю такой знакомый запах дорогого одеколона и едкого пота.

Весь страх, который я каким-то чудом удерживала, обрушивается на меня. Следующая пуля будет моей. Я знаю, так и будет, но не могу с этим смириться. Я хочу сохранить каждый вдох. И я поворачиваюсь и бегу.

Кто-то рыдает. Кто-то кидается ко мне. Кто-то протягивает руку, чтобы поддержать меня.

Тайлер бежит за мной. Я почти у двери.

Все прячутся, рыдают, цепляются друг за друга. С каждым шагом мне становится все труднее.

Шаг, еще один.

Еще всего один.

Знакомые руки хватают меня.

Томас вытаскивает меня из аудитории, захлопывает дверь и подпирает ее, а Фар набрасывает цепь на ручки.

Следующая пуля впивается в толстое дерево с глухим звуком.

Я накидываюсь на Томаса. Мне хочется поколотить его и сказать, что он идиот, раз так рисковал собой. Он не должен был делать это для меня. Только не для меня. Но руки мои сами собой обхватывают его плечи. От него пахнет лошадьми и домом. Он удивлен – а потом крепко меня обнимает. Мой брат.

Не важно, как бы далеко я его ни отталкивала, он будет спасать меня снова и снова, и с ним я стану цельной.

– Te extrañè[8], – шепчу я, уткнувшись ему в грудь.

– Я тоже скучал по тебе, – отвечает он. Голос его дрожит от переполняющих чувств.

От этих слов мне хочется плакать. Цепь трясется, из зала доносятся проклятия. И выстрелы.

Я хватаю Томаса за руку и бегу, таща их с Фаридом за собой. Спрятаться в коридоре негде, но сам воздух вокруг нас полон жизни и возможностей – и я хочу сохранить это чувство.

Мы бежим прочь от криков.

Мы бежим далеко-далеко, где будем вместе – и в безопасности.

– Отбой!

Все, кто был на парковке, кидаются к ученикам, выбегающим из школы.

– Отбой!

Командиры спецназа и шериф кричат в рации совсем рядом с тем местом, где стоим мы с Крисом. Наверное, они уже успели расставить снайперов.

Укрывшись между машинами, я считаю тех, кто выбегает из школы. Все бегут группами по десять-двенадцать человек. Несколько отдельных пар. Все поддерживают друг друга, кто-то в крови. Увидев полицию, они высоко поднимают руки.

Двое старших спотыкаются: Раф, наш лайнбекер, и девушка – по-моему, ее зовут Матлет. Очень странная пара. Раф на голову выше девушки, но сейчас он опирается на нее. За ними бегут три девушки из параллели Мэтта. Однажды я видела их вместе, и тогда они улыбались. Накануне каникул они пригласили Мэтта сходить с ними в кино. Думаю, одна из них в него влюблена. Они хихикали не переставая, а Мэтт не переставая краснел. Но сегодня девушки очень бледные и тихие. А Мэтта с ними нет.

Если бы я только могла, то бросилась бы их расспрашивать. Видели ли они его?

Если бы я только могла, то кинулась бы в школу и вытащила его сама.

Один из спецназовцев направляется к школе, жестикулируя на ходу.

– Уберите детей и доложите о ситуации.

Полицейские отправляют учеников в палатки медиков, подальше от журналистов. Машины «Скорой помощи» уже готовы вывозить раненых в больницу.

Я смотрю на двери. После большой первой группы ученики появляются по одному, бледные, напуганные. Почти у всех одежда в крови. Один из парней медленно отступает, увидев полицию. Другая девушка начинает рыдать сразу же, как только переступает порог. Всего выбежало около сотни учеников, но Мэтта среди них нет.