Столкновение произойдет вопреки усилиям Наполеона, который накануне сражения безуспешно попытается убедить русских и пруссаков в возможности договориться. Провал его последних попыток спасения мира закончится войной. Сразу же после ее начала Александр I решит, вызвав растерянность среди приближенных, занять место окружающих его военачальников и встать во главе русских войск. Мы не будем здесь останавливаться на перипетиях этой войны, о которых рассказывают замечательные труды. Достаточно напомнить, что победа Наполеона под Аустерлицем 2 декабря 1805 года подорвала силы русской армии даже больше, чем армий других членов коалиции, и фактически разрушила коалицию. Австрийский император попросит у Наполеона перемирия на следующий же день после поражения, а три недели спустя, 26 декабря, подпишет Пресбургский мир. Наполеон навяжет побежденному суровейшие условия мира, оспорить их истощенная Австрия не сможет, но надолго затаит обиду, последствия которой проявятся позднее. Пруссия также реализует свое намерение выйти из войны и подпишет мирный договор с Наполеоном 15 февраля 1806 года, приведя в смятение Александра I, напрасно пытавшегося спасти их союз. Однако проблемы Пруссии на этом не закончились. Она сохранила за собой Ганновер и закрыла свои порты для английских кораблей, что вызвало ответную реакцию Англии, которая объявила ей войну и заблокировала прусские порты. С момента объявления войны, 11 мая, Швеция также решила участвовать в блокаде.

Третья коалиция распалась, но ее членов еще сведут вместе новые конфликты. Александр I стремится решать всё. Он хочет избавиться от Чарторыйского, критикующего его стремление сохранить союз с Пруссией. Чарторыйский повторяет ему, что пруссаки – ненадежные союзники, которым нельзя доверять. Он особенно беспокоится, как бы царь, в силу своей привязанности к Пруссии, не отказался от проекта восстановления Польши, которому яростно сопротивлялись пруссаки. Но Александр не слушает его аргументов. Он желает положить конец конфликту, противопоставившему англичан и пруссаков, пруссаков и шведов. Их примирение необходимо ему, поскольку конфликты парализуют столь важную для России торговлю на Балтике. Но прежде всего Александр I не оставляет намерения возобновить связи с Пруссией. Ему помогут действия Наполеона. Он решит вернуть Ганновер Англии, что неприемлемо для Пруссии. Тогда король Пруссии обращается к России и подписывает секретную декларацию, к которой добавляется схожая декларация Александра I (июнь – июль 1806 года). В них стороны обязуются продолжать борьбу против Наполеона и сложить оружие только с общего согласия. Эта договоренность имела парадоксальные последствия, нехарактерные для международных отношений, поскольку Пруссия оказалась одновременно союзницей Франции против России и союзницей России против Франции. После Аустерлица прошел странный год, в течение которого Россия и Франция выжидали, не ведя войны и не заключая мира. Александр был настроен на переговоры с Наполеоном, и Чарторыйский, который вскоре уступит свое место ливонцу Будбергу, разделял его намерения. «Нужно вести переговоры с Бонапартом», – пишет он в своем меморандуме в декабре 1806 года. Но Фридрих-Вильгельм III, поколебавшись между Францией и ее врагами и уверившись в поддержке Александра I, развязал войну, направив Наполеону ультиматум, категорически требующий отвести войска по ту сторону Рейна и урегулировать проблему Рейнского союза. Наполеоновская армия наголову разобьет прусские войска под Йеной и Ауэрштедтом, и Наполеон войдет в Берлин 15 октября. Фридрих-Вильгельм вынужден бежать вместе с семьей, поражение Пруссии бесповоротно и окончательно, она теряет около трех четвертей территории. Побежденный, отчаявшийся король Пруссии обращается к русскому союзнику, который устремляется ему на помощь. Верность Александра I не принесет ему большой пользы, так же как и самой России, поскольку битва при Прейсиш-Эйлау 8 февраля 1807 года станет избиением, как скажет сам Наполеон. Оба противника провозгласят себя победителями. «Именно вам, мой генерал, – писал Александр генералу Беннигсену, – выпала слава победить того, кого еще никто не побеждал». В реальности победил Наполеон.

В России началась антинаполеоновская пропаганда исключительной силы. В ней участвовала и церковь. Святейший Синод требовал зачитывать на воскресной службе длинный список «преступлений Наполеона против мира и спокойствия в мире». Мари-Пьер Рей, автор биографии Александра I, отмечает, что тогда в России впервые прозвучали антисемитские речи, поскольку Наполеона обвиняли в стремлении разрушить православную церковь из любви к евреям.

Россию, так долго бывшую франкофильской, с ее элитой, выросшей на идеях эпохи Просвещения, охватывает открытая вражда к Франции.

Сообразная обстоятельствам франкофобия не помешала окружению Александра I, в частности великому князю и наследнику Константину Павловичу, побуждать его к заключению мира с Наполеоном. Но уговоры не действуют на Александра вплоть до фатального 14 июня 1807 года, когда поражение под Фридландом вынуждает его согласиться с этой идеей. Переговоры поручены князю Лобанову-Ростовскому, который служил в армии еще во времена Екатерины II. Александр I не мог больше медлить с заключением мира, поскольку в придачу к военному разгрому Наполеон и его армии стояли на границах Польши, напрямую угрожая России, а та снова конфликтовала с Турцией. Годом ранее Наполеон послал в Константинополь генерала Себастьяни, который заключил франко-турецко-персидское соглашение. Вследствие этого соглашения султан забыл русско-турецкий договор 1792 года, закрыл проливы для русских военных кораблей и угрожал Молдавии и Валахии, что вынудило Россию срочно отправить войска на Дунай. Во враждебности, проявленной султаном по отношению к России, была очевидна работа Франции. Россия же, лишенная поддержки Австрии и Пруссии и очень вяло поддерживаемая Англией, не могла одновременно справиться с военными поражениями, противостоять угрозе на своих границах и открыть третий фронт против Османской империи.

Поэтому князь Лобанов-Ростовский в сопровождении князя Куракина поехал в Тильзит для переговоров с Наполеоном. Оба посланца России были опытными политиками, приобретшими во времена Екатерины II бесспорные дипломатические навыки.

Тильзитский мир подготовили эти двое со стороны России и Талейран со стороны Франции. В историю вошел, как его олицетворение, образ плота, на котором встретились два императора, вчерашние враги, вдруг явившие миру картину душевного согласия. Но какие чувства испытывали оба императора в действительности? Свидетельства говорят о внешне трогательной встрече, однако в сущности можно предположить, что и тот, и другой ощущал себя обманутым. На Святой Елене, упоминая Тильзит, Наполеон признается, что «поверил в дружеские чувства Александра». Более или менее в то же время Александр I скажет: «Как я не понял его ранее? Завеса снята, и время ошибок прошло». И добавит в письме королю Пруссии: «Имейте терпение, мы отвоюем то, что потеряли. Он сломает себе шею». И еще: «Так я выиграю время».

Впрочем, основная суть тогдашних переговоров заключается в первую очередь в разделе сфер влияния – западной империи Наполеона и восточной империи Александра. Кроме такой геополитической организации, Россия попытается обеспечить для себя почетный мир без территориальных потерь, защищая прусского союзника и не заходя слишком далеко в направлении альянса с Францией. Наполеон преследует цель создания настоящего союза, в котором признавались бы его завоевания, его легитимность и легитимность семейных королевств, которые он основывает. Побежденная Пруссия должна заплатить за свое поражение территориальными уступками. Наконец, Наполеон хочет соглашения о совместной борьбе против своего английского врага. Несмотря на прохладное отношение Александра I к французским требованиям, 25 июля 1807 года стороны подпишут договор, точнее договоры, поскольку речь идет о комплексе, состоящем из договора о дружбе и мире, одни статьи которого были преданы огласке, а другие остались секретными, и договора об оборонительном и наступательном союзе, всецело секретного. Пруссия, чей король не участвовал в переговорах, заплатила за этот мир дорогую цену, вопреки усилиям Александра I по спасению всего, что только можно. Да, Фридрих-Вильгельм III сохранил территорию Пруссии в границах 1722 года, Померанию, Силезию и часть Бранденбурга. Но он потерял все земли между Рейном и Эльбой и Польшу. На этих землях Наполеон создал Вестфальское королевство, которое отдал своему брату Жерому, и Великое герцогство Варшавское. Данциг провозглашался свободным городом. Мекленбург и Ольденбург оставались под властью своих князей, но оккупированными из-за континентальной блокады, так же как Саксония, Тюрингия и малые немецкие княжества, все в совокупности вынужденные примкнуть к Рейнскому союзу – изобретению французов, соответственно полностью им подконтрольному. Королю Пруссии предстояло присоединиться к континентальной блокаде, а свои территории получить обратно только после выплаты значительной контрибуции.