— Если ты уверен, что твоя мать знает способ избавиться от Короля, почему сам не пойдёшь в мир Теней?

Я заскрежетал стиснутыми зубами.

— Потому что не я отмечен королевской Тенью! Потому что не я выпил из Кубка! И не я избранная Королева, тупая ты псина!

Понимая, что не до конца откровенен с братом и на что именно обрекаю Тину, я впился пальцами в шершавую кору дерева.

Почти не почувствовал боли, только лёгкий неприятный зуд на коже…

— Ты должен быть благодарен мне, Гаро, — произнёс вдруг Хан. — За то, что я не открыл Тине твои планы! А ведь хотел.

— Благодарен? Из-за твоей дурацкой метки всё может пойти не по плану!

— Оборотни так устроены… Из-за опасности потерять Тину, я не могу врать ей. Она моя пара!

— Спасибо, что сказал, брат! — Я не скрывал нотки сарказма в голосе. — Только вот ты опоздал с признанием. Я уже видел метку, — напомнил я Хану.

— Нет, Гарорд. Ты не понял. — Брат упрямо тряхнул головой. — Она моя пара не из-за того, что я поставил метку. Всё как раз наоборот. Я поставил метку, потому что она моя пара. Та самая! Истинная!

— Что?..

Я спросил это так тихо, что сам едва услышал собственный голос. Ещё крепче вцепившись в ствол дерева, уставился на Хана. Не зная, что сказать. И, не зная, как реагировать на слова брата.

— Тина для меня… истинная, — виноватым шёпотом повторил брат. — Я знал это с той самой секунды в лесу, когда подошёл к ней, пойманной в твою ловушку.

— Проклятье! Я идиот. Я должен был понять! — Выругавшись, стукнул кулаком по дереву. — Ты психовал и бросался на Тину не потому, что подыгрывал мне. Не из-за того, что она ведьма. И не из-за предательства Лорины…

— Нет. — Хан нервно дёрнул головой. — Я почуял в Тине свою истинную. Меня разрывало на тысячи частей от желания сделать эту женщину своей. Защищать её. А вместо этого я должен был подвергнуть Тину опасности и однажды позволить тебе отправить её в мир Теней.

— Мальчики! Что за дуэль вы тут устроили? — Мы с братом одновременно заткнулись и в едином порыве обернулись на знакомый голос.

По дороге к нам приближалась наша Тина.

Наверное, увидела в окно, как мы вяло мутузили друг друга. Вообразила себе чёрт знает что. И как настоящая женщина не смогла не вмешаться.

— Какие дуэли, милая, о чём ты? — Убрав за спину руку, поцарапанную о кору дерева, я натянуто улыбнулся. — Мы с Ханом просто разговаривали.

— Да-да, мы просто разговаривали, — неожиданно обняв меня за шею и слегка придушив, поддержал моё враньё Хан. — О том, о сём болтали. И ещё о всяком разном.

Было не слишком похоже, что Тину убедили наши слова.

— Разговаривали? — сощурила глаза наша проницательная ведьма. — Один выскочив из дома, а второй, бросив пакеты с продуктами на землю? Ах, ну да, вам же в двухэтажном пустом доме поговорить совсем негде, правда?

— Ну, это был чисто мужской разговор, — кивнул брат почти убедительно.

— Разговоры на свежем воздухе очень полезны для здоровья, — поддакнул я брату, скидывая его руку со своей шеи. — Кстати, ты знала, что свежий воздух возбуждает аппетит?

Я попытался обнять Тину, приласкать и успокоить. Убедить, что у нас с братом всё в порядке. Но едва успел потянуться к талии ведьмы, как тотчас получил по рукам.

— Другими словами, вы подрались из-за меня, — подвела она итог всему сказанному ранее, — ради всеобщего сохранения здоровья и хорошего аппетита?

— Собственно, почему сразу подрались? — буркнул Хан. — У нас с братом был дружеский спарринг. Вроде ваших с ним тренировок. Только без магии.

Тина молча приблизилась ко мне, взяла мою руку и подняла её так, чтобы всем нам троим были видны царапины на тыльной стороне ладони и ссадины на костяшках пальцев.

— Дружеский, значит? — переспросила она тихо. — До первой крови?

Мы с Ханом переглянулись и так и не нашли, что ответить.

После всего, что мы только что насочиняли на ходу, бессмысленно было доказывать, что поранился я при ударе об дерево. Не из-за драки, а из-за собственной эмоциональной несдержанности.

Тина, разумеется, всё поняла по-своему.

— Ага. Примерно так я и думала… — Она отпустила мою руку, отошла от нас на пару шагов и покачала головой.

— Ну, ты можешь наказать нас и оставить без сладкого, — поспешно предложил я, попытавшись окончательно превратить всё в шутку. Однако, заметив недобрый взгляд Хана, явно не желавшего оставаться без десерта, быстро добавил: — Дня на два. Максимум.

— Знаешь, а я, пожалуй, так и сделаю. Но сперва… Давайте-ка обсудим кое-что. — Тина сурово смерила нас убийственным взглядом, предназначавшимся для обоих. А после по-деловому упёрла руки в бока. — Во-первых, вы оба позёры, паяцы и совершенно бездарные вруны. Но даже несмотря на это, оба мне нравитесь. Одинаково. Сама не могу объяснить, что в вас нашла. И я не хочу видеть, как вы ссоритесь. Всё равно по какой причине.

Она сделал паузу, переводя взгляд с Хана на меня и вновь на моего брата. А мы затаили дыхание.

Неожиданное откровенное признание Тины о том, что мы оба ей нравимся, вдохновляло и настораживало одновременно.

А наша ведьма между тем продолжала отчитывать нас, как мальчишек:

— Выбирать кого-то одного из вас я пока не планирую. Поэтому советую просто смириться. А заодно между собой по-тихому обсудить, как дальше будете с этим жить. Повторяю. По-тихому! Без спаррингов!

Мы с братом слушали и молчали.

И, наверное, втайне оба были благодарны Тине за это решение.

Тина постояла напротив нас ещё немного, словно желала убедиться, что мы снова не начнём колотить друг друга. Убедившись, она чуть заметно качнула головой и сделала шаг назад.

— Ладно, мальчики. Не буду больше мешать вашим мужским разговорам. Только не забудьте отнести продукты на кухню, когда закончите выяснять, чей спарринг длиннее.

Она посмотрела на меня и на Хана. Чуть ниже пояса. О-очень выразительным взглядом.

И слово «спарринг» из её уст прозвучало так сексуально, вызывающе и горячо, что мне снова захотелось посетить душ.

Не знаю, как у Хана, а у меня кровь мгновенно побежала по венам быстрее. И судя по моей реакции, побежала она явно не в мозг…

А Тина, как ни в чём не бывало, добила с лёгкой ноткой женского кокетства:

— И, пожалуйста, не оторвите друг другу ничего жизненно важного. Вы мне ещё понадобитесь. Оба. — Наша кокетка-ведьма, играючи, подковырнула носком туфли землю. — Целиком. Со всеми частями ваших тел.

После этих слов она улыбнулась и помахала нам рукой.