дымки. Они сплетались воедино и поднимались всё выше. Пока вокруг нас не выросла стена из чёрного живого тумана.

Гаро активировал множитель, и металлический шест напротив меня уже знакомо завибрировал.

Принцип его действия был предельно прост. Конструкция была магически запрограммирована создавать что-то наподобие виртуальной иллюзии. Голограммы Теней и людей-магов.

Тени всеми правдами и неправдами старались захватить моё тело, сделав меня Пленницей. А люди предпринимали попытки разделить меня и мою тень, чтобы оживить её.

Моей задачей было не позволить ни то, ни другое.

А стена из тумана, выстроенная моим учителем с помощью теневой магии, не позволяла искусственным Теням и магам вырваться за пределы учебной территории.

Когда первая искусственная Тень неожиданно прыгнула на меня, я резко выставила перед собой руки. На кончиках моих пальцев закружились тёмные вихри. И я, не задумываясь, выпустила их на волю.

Тень, распознав родственную магию, завыла раненным зверем и отпрянула, растворившись в воздухе.

Однако расслабляться явно было рано.

Следующей опасностью стал маг, так же неожиданно шагнувший ко мне из пустоты.

Быстро сориентировавшись, я скрыла собственную тень магией морока и поменяла положение. Искусственный человек-маг теперь попросту не мог видеть мою тень. А значит, не мог и отделить её от моего тела.

Родовая магия Торвусов, полученная мной от Гарорда во время ритуала в лесу, оказалась как нельзя кстати.

Конечно, во мне её было не так уж много, и она быстро истощалась. Но это всё равно было лучше, чем ничего.

Ещё какое-то время я легко справлялась с Тенями и магами.

А потом вибрации металлического шеста вдруг прекратились, и я услышала голос Гаро:

— Надеюсь, я заслужил оплату за две недели твоего обучения?

Я повернулась и, глядя на него сквозь стену теневой магии, уточнила:

— И какую же оплату ты хочешь за услуги?

Он криво усмехнулся в привычной для него манере и шагнул ко мне сквозь магическую стену.

— Для начала, пожалуй, будет достаточно поцелуя.

— Для начала? — Теперь уже наступил мой черёд усмехнуться. — Да вы, оказывается, тот ещё вымогатель, господин учитель.

Гарорд только развёл небрежно руками. Дескать: каюсь, грешен.

Я шагнула вплотную к нему и прежде чем успела сделать хоть что-то, теневой маг стиснул меня в объятиях и сам прижался губами к моим губам.

Глава 23. Оплата за обучение

Тина

Поцелуй Гаро был таким мягким и нежным, что мозг, уставший от бесконечных мыслей о проблемах, сдался и поплыл почти сразу. Я напрочь забыла о Тенях, теневых магах и чёртовом Короле Теней.

Я забыла, кажется, вообще обо всём на свете. Кроме того, как давно целовал меня кто-то из братьев. И как давно у меня был секс, которого мне сейчас захотелось особенно остро…

Едва я успела впервые за долгое время подумать о приятных вещах, отвечая на поцелуй Гаро, как ощутила что-то странное.

Холодная волна прокатилась по телу. Словно меня коснулось нечто опасное, чужеродное и неживое…

Я на автомате выпустила из пальцев магию. Оттолкнув Гаро, развернулась и наугад шарахнула тёмным вихрем…

Попала.

В огромную Тень, которая тянулась ко мне своей рукой.

Тень взвыла дурным голосом, отшатнувшись, и растворилась без следа. А меня мощной волной магии отбросило прочь за пределы магической стены.

К счастью, я успела сгруппироваться, чтобы не переломать ноги и руки и не свернуть себе шею.

Пролетев некоторое расстояние, шлёпнулась задницей на землю. Весьма ощутимо при этом приложившись копчиком.

И в этот миг с неба хлынул жуткий ливень…

Земля вокруг и подо мной вмиг превратилась в лужи и грязь.

Крупные дождевые капли били по лицу, и стекали по моим волосам и одежде, промокшей насквозь за считанные секунды.

Такая дикая обида напополам со злостью на меня вдруг накатились. Захотелось уткнуться носом в сильное мужское плечо или в широкую грудь, в крайнем случае, и просто дать волю слезам.

Но Хана рядом не было, а Гаро, кажется, даже в голову не приходило, что я сейчас чувствовала.

Чёртов наследничек Короля Теней!

— Это ты виноват! — закричала я на него, всё ещё находившегося внутри учебной территории парка. — Мерзавец! Ты специально отвлёк меня своими поцелуями!

Одним щелчком пальцев Гарорд убрал стену вокруг каменного треугольника и все прочие следы недавнего урока и вышел ко мне.

— Ты должна всегда быть сосредоточена, Тина, — напомнил он с таким видом, будто решил прочитать мне лекцию. — Я отвлёк тебя, потому что захотел поцеловать. И Тени тоже будут отвлекать твоё внимание. Но вовсе не ради того, чтобы коснуться твоих сладких губ.

Я была настолько расстроена, что просто продолжала сидеть на мокрой земле. Мне было плевать на всё, даже на грязную одежду. Но только не на то, что именно поцелуй теневого мага сделал меня уязвимой.

— Я понимаю… Просто я такая неуклюжая.

Гарорд присел рядом и нежным, едва ощутимым касанием провёл по щеке.

Ливень щедро поливал нас обоих. И теперь мы с Гаро выглядели почти одинаково. Мокрые, грязные и сидящие в луже.

— Это не так. Ты молодец, Тина. И я не знаю ни одной женщины, которая была бы нежнее и изящнее тебя. — Он положил руки на мою талию и поднялся, легко подняв и поставив на ноги и меня.

— А других женщин ты знаешь очень много? — насупилась я, вглядываясь в его светло-серые глаза.

— Достаточно, чтобы сделать выводы, — не стал врать любвеобильный Гарорд Торвус.

— Какие выводы? — почувствовала я болезненный укол ревности где-то в области сердца.

— Выводы, что ни ради одной из них не стал бы стоять сейчас под ливнем по колено в грязи, — спокойно ответил теневой маг.

Ну, про колено он, конечно, приврал. Но во всё остальное я готова была поверить. Сама не знаю, почему.

Наверное, мне просто этого хотелось…

— На сегодня достаточно занятий. Ты заслужила отдых… — Гаро скользнул насмешливым взглядом по мне, мокрой, в одежде, испачканной в грязи, и добавил: — Тёплый душ тоже не помешал бы. Нам обоим.

Он легко, будто невесомое пёрышко, подхватил меня на руки. Я даже ойкнула от неожиданности и схватила мага за шею.

А он, продолжая держать меня, направился в сторону дома.

Пока мы поднимались по лестнице, я столько всего успела подумать, что голова пошла кругом.

Специально ли Гаро отвлёк меня или правда хотел поцеловать?

Смогу ли я справиться так же легко с Тенями, когда появятся они настоящие?

И… куда это притащил меня теневой маг?

Мы остановились возле двери душевой комнаты, но Гарорд не спешил выпускать меня из рук.

— Эй, муженёк, может,