Джо Йейтс была ландшафтным дизайнером. Она со своим парнем Грегом Рирдоном совсем недавно переехала в Бристоль на западе Англии, после того как компания, в которой оба работали, перенесла туда головной офис из Винчестера. В октябре 2010 года молодая пара заселилась в квартиру на первом этаже на Кэниндж-роуд на окраине Клифтона. Приближалось Рождество, и пара организовала вечеринку для друзей в своей квартире.

Затем Грег отправился в родной Шеффилд, чтобы навестить семью на выходных перед Рождеством. Джо сказала коллегам по работе, что не хочет просто сидеть и скучать по бойфренду целые выходные, поэтому она отправилась после работы выпить с друзьями в паб под названием «Бристольский баран». Затем она пошла домой. По дороге Джо купила пиццу и пару бутылок сидра в трех магазинах. Она вернулась в квартиру примерно в 20:30, но больше ее никто не видел.

Когда Грег вернулся из Шеффилда в воскресенье вечером, он обнаружил, что их кошку давно не кормили, а Джо нигде не видно. Он набрал ей на телефон, но услышал, как он зазвонил в кармане ее пальто, висевшего в прихожей.

В то воскресенье вечером полиция начала расследовать исчезновение Джо.

Тем временем ее многочисленные друзья тоже принялись за дело, размещая призывы и объявления в социальных сетях. Отец Джоанны Дэвид, мать Тереза, брат Крис и бойфренд Грег – все появились на пресс-конференции во вторник после исчезновения девушки. На следующий день местная газета процитировала обращение отца Джо напрямую к ней: «Какова бы ни была причина, по которой ты не выходила на связь последние несколько дней, мы хотим, чтобы ты знала: мы тебя очень любим», – сказал он.

Через несколько часов после пресс-конференции полиция связалась с одной из новых частных криминалистических лабораторий Великобритании, LGC, чтобы заказать их уникальную услугу выезда по вызову. К делу привлекли одного из специалистов LGC по биологическим жидкостям и ДНК. Группа криминалистов начала с изучения предметов, собранных в доме Джоанны. Они искали следы ДНК, принадлежащие всем, кроме нее. Криминалисты собрали такие образцы, но они мало что значили бы без возможности сравнить их с чем-то.

Замерзшее тело Джо Йейтс обнаружили на Рождество 2010 года на обочине дороги у карьера в Файленде, примерно в шести километрах от ее дома в Бристоле. После этого полиция должна была вызвать пожарную службу, чтобы с помощью лебедки извлечь труп из снега для перевозки в морг, потому что он накрепко вмерз.

Судебно-медицинские эксперты FGC прибыли на место происшествия, чтобы проследить за снятием одежды жертвы и убедиться, что все биологические жидкости должным образом сохранились. Последовало сорок восемь часов интенсивной подготовительной работы, в течение которых жертву и ее одежду осмотрели, а затем отправили отчеты детективам, ведущим дело. Криминалисты взяли образцы с груди жертвы и трех участков ее джинсов.

Первоначальный сбор улик с тела Джо Йейтс, проведенный судебно-медицинским экспертом Расселом Делани, провести удавалось с трудом: труп все еще был заморожен, когда его доставили в лабораторию. Минусовые температуры значительно затрудняли получение потенциально важных улик для экспертов. Потребовалось два дня, чтобы установить причину смерти – удушение. Некоторые сотрудники полиции опасались, что ужасная погода, которая царила в Бристоле во время смерти Джо, может на самом деле помочь ее убийце или убийцам избежать правосудия.

Доктор Делани в конце концов путем вскрытия установил, что Джо получила по меньшей мере 43 повреждения во время борьбы, которая и прервала ее жизнь. Судмедэксперт обнаружил кровоподтеки у нее на шее и подбородке, а также кровь в области носа. Он не сомневался, что эти травмы нанесли, когда девушка была еще жива. По состоянию тела Делани сделал вывод, что она находилась на обочине дороги несколько дней в очень холодную погоду, и это привело к тому, что останки буквально вмерзли в снег. До этого полиция думала, что тело Джо выбросили на обочину всего за несколько часов до того, как его нашли пешеходы.

Доктор Делани предупредил полицейских о том, что для проведения дальнейших судебных исследований могут потребоваться целые недели. Однако в морозной погоде был один плюс: важные улики хорошо сохранились для анализа.

Убийство Джо потрясло Бристоль и всю Британию. В итоге оно навсегда разрушило четыре семьи, и его влияние ощущается до сих пор.

Те первые дни, последовавшие за обнаружением тела Джо, стали неприятными как для судмедэкспертов, так и для полиции. Многие прекрасно понимали: общественность привыкла ожидать, что такие дела будут раскрывать очень быстро, как в телесериалах вроде «Безмолвного свидетеля». В конце концов детективы публично заявили о том, что, по их мнению, случилось с Джо: никто не совершал насильственного проникновения в квартиру девушки: там нашли ее пальто, телефон и ключи, при этом Джо убили в квартире, а тело вывезли и бросили на обочине дороги.

Внимание полиции переключилось на соседей Джо. Один из них, по имени Винсент Табак, даже сам позвонил в полицию во время рождественских праздников, которые проводил в Голландии, когда услышал о происходящем. Он сообщил, что, по его мнению, домовладелец Кристофер Джеффрис той ночью переставлял свою машину.

Школьного учителя Кристофера Джеффриса, жившего в квартире этажом выше Джо, арестовали и допросили за день до Нового года.

Но мистер Джеффрис был невысоким мужчиной в возрасте 65 лет, на что неоднократно указывала его команда юристов в течение всех 96 часов, которые его разрешалось держать в полиции. Арест стал для него настоящим ударом, и он вряд ли смог бы одолеть такую физически здоровую молодую женщину, как Джо Йейтс, не говоря уже о том, чтобы задушить ее голыми руками. Поэтому, пока мистера Джеффриса допрашивали под стражей детективы в Бристоле, констебля по имени Карен Томас отправили в Голландию, чтобы встретиться с Винсентом Табаком и попытаться построить дело против мистера Джеффриса.

Вскоре после встречи с Табаком констебль Томас почувствовала, что с этим мягко говорящим 180-сантиметровым голландцем что-то не так. Он дал показания, но затем задал детективу множество вопросов, в частности о судебной экспертизе по этому делу. Констебль Томас вернулась из Голландии с сильными подозрениями по поводу Винсента Табака.

Мистера Джеффриса освободили. Но после этого он перенес еще один удар, прочитав клеветнические статьи о себе в национальных газетах, напечатанных, когда он находился под стражей. Наконец полиция обратила пристальное внимание на 32-летнего голландца Винсента Табака, который вернулся из отпуска в Голландии, совершенно не подозревая, что детективы внимательно следят за ним как за подозреваемым в убийстве. Два дня спустя полиция арестовала Табака. После взятия образцов ДНК эксперты установили, что он оставил следы на