губернии я знал слишком мало, чтобы оценивать.

Остальное же было приятным дополнением, хотя все-таки тоже немало говорило о настрое Пушкиных: эльфийки еще ладно, я и сам понимал, что дело не только в их недоверии, скорее уж Пушкиным порекомендовали пока что не демонстрировать их после фейкового видео. Раз работа выполнена, то действительно лучше отпустить рабынь или передать кому-либо, но желающих ловить такую горячую картошку среди дворян, видимо, немного.

А вот Настя — весомый аргумент. Всю ее силу Пушкины осознать, скорее всего, не могли, но даже так расставаться с кошкой-баюшей все равно что ослабить оборону Рода. И не столь важно, что они о ней раньше не знали, теперь-то она здесь, поэтому приходилось учитывать только приобретенный, но уже потерянный актив. Подумав о скучающей кошечке, я решил проведать ее первой, а Золотце пусть пока гадает, что я там придумал на ее счет.

Уже на подходе к гостиной я услышал, что девчонки вместе с Александрой задорно смеются. Оказалось, что к ним еще и Даромила присоединилась, и ее смех звучал очень необычно, с легкими нотками псионики, нечто вроде воодушевления. Ириниэль по этой причине только сдержанно улыбалась, по привычке выставив блок, а вот Машка и Лиза «заразились» хорошим настроением. Интересное заклинание, мне казалось, что все-таки «Воодушевление» после окончания работы меняет настрой на противоположный, оставляя неприятный осадок, поэтому в условиях боя использовать можно, а вот в быту разве что с незнакомцами поможет.

— Добрый день, Даромила, — приветливо сказал я. — Нет-нет, не отвлекайтесь на мою скромную персону, я не хотел прервать веселый девичник, — сказал я нарочито смущенным тоном и отмахнулся, когда девушки посмотрели на меня.

— Добрый день, Петр Константинович, — звонко прощебетала Даромила, пока ее однотонные глаза без зрачков внимательно изучали меня. На самом деле определить без зрачков это как бы сложновато, но создавалось именно такое впечатление. — Что вы, мы всегда рады вашему обществу.

— Здесь потрясающие печеньки! — добавила Машка, показывая мне целую корзинку разномастных угощений. — Воть! Я собрала для тебя, чтобы ты все-все покушал!

— Спасибо, Машуль, — ответил я, а Александра и Даромила улыбнулись от умиления. — Однако, раз уж я здесь оказался, позвольте мне, Даромила, задать вам неприличный вопрос.

— Петенька! — прошептала Машка.

Александра в удивлении вскинула одну бровь и устроилась на мягком диване поудобнее, а Даромила поправила прическу — перышки слегка колыхнулись.

— Петр Константинович, я надеюсь, что вопрос достаточно невинный… Мне бы очень не хотелось видеть вашу дуэль с моим супругом, — грустным голоском ответила девушка. — Возможно, вам будет интересно пообщаться с моими пока что незамужними сестрами? Они весьма милы и обходительны, а не замужем лишь потому, что не всегда могут поддержать беседу.

— Лучше бы сразу призналась, что им больше двухсот лет, поэтому молодежи с ними скучно, — шепнула Александра и улыбнулась.

Ириниэль задумчиво погладила подбородок. На ее взгляд, двести лет — тоже молодежь, поэтому суть шутки ускользала.

— Благодарю вас за возможность, Даромила. При случае я был бы рад пообщаться с ними, — я постарался быть максимально вежливым, скорее всего сестер я уже и видел во время бала невест. Если только все представительницы расы сирин не похожи друг на друга, конечно. — Я хотел спросить про перышки: правда ли, что у многих представительниц магических рас перья обладают силой останавливать демонов?

Сирин удивленно заморгала, после чего прикрыла рот ладошкой и тихо рассмеялась, хотя стоило признать — многие напряглись после моего внезапного предложения.

— Это очень мило, Петр Константинович. Владимир Алексеевич упоминал, что вы интересуетесь зачарованием и манаэнергетикой, но теперь я уверена, что вам стоит выбрать себе биологию Чуди, — девушка снова пригладила перышки.

— Возможно, если все-таки надумаю поступать в Академию, так и сделаю. Спасибо за ваш совет, — слегка склонив голову, я улыбнулся Даромиле.

— Ах, насчет вопроса! Да, вы правы, но это не единственный ингредиент, — продолжила сирин. — Ведьмочки занимаются зельями и создают порошки на основе перьев, да и на фабриках… Наверное, тоже, — Даромила невинно улыбнулась.

— Ой-ой, получается, вы отдаете много перышек⁈ — забеспокоилась Машка.

— Перышки весьма экономично расходуются, да и они часто сами выпадают, почему бы не помочь стране? — пожала плечами Даромила. — Петр Константинович, вы так заинтересовались, может, вам подарить перо? — подмигнула мне девушка. — Я могу надергать у сестриц, они ведь после бала сбежали и не поблагодарили, будет им уроком.

Ага, значит я не ошибся.

— Что вы, мой вопрос можно списать на здравый интерес. Раз уже не раз приходилось сталкиваться с демонами, стоило рассмотреть все варианты противодействия, но не ценой прекрасной прически милых дам, — тихо рассмеялся я. Главное не переборщить и нащупать грань в комплиментах, а то как-то некрасиво выглядел бы флирт с чужой женой.

Девушки ответили мне вежливым смешком, и на этом разговор был окончен: пожелав приятного аппетита и веселых бесед, я направился к выходу.

Подозреваю, что с птичками не так уж все и просто, ради эффективности им пришлось бы лысыми ходить. Хотя возможно, что из перьев получается концентрат? Стоило предположить, что в Пыли пернатых изначально содержится нечто вроде эссенции Света, той грани, которая антагонирует с Тьмой и отличается в этом мире. Без конкретики в виде подробного изучения и анализа сигнатур я просто видел свечение от тела Даромилы, да и Синеглазка тоже его излучала… Для магических рас быть живым аналогом светодиодной ленты — не новость, но у той же Ириниэль глаза слегка светились только во время направленного воздействия псимагии, а у Лизы — из-за голода. Машка могла похвастаться блестящим мехом. В принципе, да, общие черты прослеживались, и это отличало Чудь от обычных людей.

Черт, похоже мне и впрямь лучше устроиться на биологический факультет, если таковой есть. Хочу изучать расы! Из полезных выводов, которые я мог бы для себя сделать: стоит замутить с какой-нибудь птичкой. Или же затариться зельями на всякий случай. Впрочем, одно другому не мешало, разве что отсутствие времени беспокоило, так что идея была спонтанной, пусть и занятной. Не факт, что Даромила знала все тонкости просто из-за того, что сама принадлежала к расе птах, но вместе с этим являлась Пушкиной, поэтому совсем уж оторванной от реальности ее точно не назвать. Насчет ее воздействия тоже вопрос, но я не уловил применение конкретного верба, поэтому способность сирин могла работать пассивно — как некоторые особенности упырей, связанные с голодом, или же усиление песцов в холодное время года.

Раздумывая об этом, я добрался до дуба. Внутреннее убранство ничуть не изменилось с прошлого посещения, и просто ожидать в зале я не стал, сразу же направился на сцену. Первые двери Чертогов заметить в полумраке непросто, и обычно Матвей их закрывал,