— Сифа… Нам надо поговорить насчет твоего поведения, — шумно подув на челку, прошептала Золотце.

— Мне некогда, господин требует, — продолжала веселиться Изумруд, пока Золотце уже чуть ли не принялась гоняться за ней по комнате.

Похоже, что мое согласие их весьма обрадовало.

Обед с Пушкиными прошел в спокойной атмосфере. В качестве слуг выступали обычные наемные девочки, которых взяли под покровительство Рода со стороны. От Чуди решили временно отказаться.

После торта я уже был не так уж и голоден, да и сложившийся дамский клуб нахватался закусок, но в качестве жеста вежливости мы попробовали почти все блюда, представленные на столе.

Я коротко объявил о своем решении насчет эльфиек, Даромила рассказала о перышке.

— О, похвальное решение, Петр Константинович, — оживился Владимир. — Мало кто в наше время уделяет много внимания алхимии, а все из-за того, что нет больше экскурсий на фабрики, — Пушкин вздохнул. — Сейчас сотворение входит в курс по подготовке Ведьм, для рядового имперского мага информация бессмысленна, вот и имеем то, что имеем… Боюсь, что даже приобрести проблематично: большую часть распределяют по отрядам зачистки, немало уходит в Нулевой отдел…

— Надеюсь, что хотя бы хватает, — на всякий случай сказал я.

— Да. Производство принадлежит Романовым, поэтому сами понимаете, — Владимир пожал плечами и виновато улыбнулся. — Получение перьев — практически самое простое, что есть в цепочке производства.

В общем, я понял, что лезть в эту тему бессмысленно, но значимость птичек этим и оправдана. Вряд ли многие способны с легкостью сжигать души демонов, если уж удивлялись уничтожению одержимых, поэтому вклад пташек сложно переоценить. И тут я вспомнил, почему вообще пришел к этой теме.

— А что насчет импорта? Ангелы ведь тоже используются? Или нет…

— Да, могут и они, — улыбнулся Владимир. — Вам что-то известно, Петр Константинович?

— Не могу сказать точно, но вполне вероятно, что с перьями ангелов могли что-то сделать. Без доказательств звучит сомнительно, понимаю.

Однако у Пушкиных я уже на хорошем счету. Мужчина даже в лице изменился.

— Я позвоню. Стоит проверить, даже если ничего нет.

— Вот в чем дело, — Даромила с интересом посмотрела на меня. — Нет, я определенно должна вас познакомить, — прошептала девушка, поскольку Владимир вышел из-за стола и приложил палец к губам, пока звонил по умнофону.

После окончания обеда Владимир немного повеселел, и я позвал его на короткий разговор, касающийся сестер. Надеялся я на большее, но насчет Наташи он так и не сказал никакой конкретики — хоть его и звали в Академию, он все-таки являлся преподавателем другого заведения.

А вот с Маринкой немного прояснилось:

— Понимаю, родные будут волноваться, — серьезным тоном сказал Пушкин. — Но это ее выбор. Нет ничего плохого в том, что ей интересна чужая культура, она ведь хочет помочь своей стране, заниматься торговлей, договорами… Без сомнения, столь талантливая девочка принесла бы много пользы в защите Российской Империи, но дипломатия тоже очень важна.

— Не спорю, но мне интересна конкретика. Что я могу сообщить родным? Когда она поедет на практику, в каком классе? Может, весточку какую-то передать?

Владимир задумался, после чего выудил из кармана умнофон и проверил заметки.

— Она хорошо учится. Поэтому не стоит исключать, что в следующем году Марина Ивановна захочет попробовать свои силы. Наверняка готовит сюрприз для родных, — намекнул мне Пушкин, хотя очевидно, что сюрприз можно воспринять по-разному. — Сборы будут проходить летом в Москве, каждый год без изменений.

Что ж, это лучше, чем ничего. Если действительно поедет, то я мог бы ее встретить. Да и Наташка не будет же всю осень на соревнованиях, так что на новогодних каникулах неплохо бы нагрянуть в Москву.

— Благодарю вас, приятно вдруг поговорить о доме. Словно и я сам уже отыскал сестренку.

Жаль, что Ленка не отвечала на такие фразы, поскольку я все-таки отыгрывал роль.

Владимир даже в лице изменился, псимагия не помогла. Кивнув, он быстро спрятал умнофон, шумно выдохнул.

— Звоните, пишите в любое время, Петр. В Красноярске я бы посоветовал вам обратиться по этим адресам, — Пушкин вручил мне небольшой список. — Замятнины стараются никого не выделять, поэтому их сложно назвать нашими союзниками, но можете быть уверены — они союзники Государя, а большего и не требуется в наше время. По адресам знакомые купцы сдают в аренду недвижимость, там условия получше, чем в гостинице. Я бы посоветовал даже прикупить, если вы надолго, но без одобрения Замятниных никто даже кладовую приобрести не в состоянии, поэтому задачка это не из простых.

Ах да, я и не привык к деньгам. По сути я мог купить квартиру или даже дом, причем неплохие. Но такой расклад доступен только при наличии соответствующей прописки, а вот для второй квартиры уже требовался титул. В принципе, можно было оформить и на Лизу… Но пока рановато определяться с постоянным местом жительства.

— Благодарю вас за помощь.

— Это лишь небольшие советы, но всегда пожалуйста, — Владимир задумчиво потрогал бакенбарды. — Губерния велика, поэтому будьте внимательны. Многие семьи не очень-то любят чужаков, которые внезапно оказываются на их территории. Общие советы дать крайне сложно.

— Тогда я бы хотел задать конкретный вопрос, и узнать насчет услуг разведывательного корпуса.

— А. Понимаю, — Владимир одобрительно закивал. — Кто из нас по молодости не стремился в Чертоги? Не было таких, могу вас уверить, — мужчина искренне рассмеялся. — Насчет совета: условия регулярно меняются, как и работники. Профессионалы держатся там недолго, их нанимают на постоянную работу, поэтому имейте это в виду. И да — можете спросить по указанным мной контактам. Просто так, вдруг они что-то знают, — уклончиво добавил мужчина, но я сразу же поблагодарил.

Помню, помню. Купеческие гильдии тоже часто проводили свои экспедиции, в которых участвовали искатели приключений из числа обнищавших дворян или какие-нибудь восьмые сыновья, которым не стоило рассчитывать на наследство. И если официальные разведчики могли провести неудачные экспедиции, то авантюристы из гильдий с таким подходом явно быстро прогорят. Значит, и спецы по поиску у них должны быть лучше. В теории складно, но посмотрим на месте.

Поблагодарив Пушкина, я отправился ждать чиновника из Нижнего Новгорода, а Золотце и Изумруд тем временем собрали лояльных эльфов. Все они выстроились в одном из свободных коридоров, отчего напомнили мне тот день, когда я впервые приехал к Пушкиным, но тогда я не успел толком оценить характеристики.

Изумруд не ошиблась. Эльфы могли быть неплохими садовниками или дворецкими, но боевые качества у них оставляли желать лучшего. Видимо, в рабство многие попали в совсем юном возрасте, по эльфийским меркам, разумеется. Я мог быть предвзят, но в качестве охранников они будут балластом.

А вот девчата — поинтереснее. Да, шесть эльфиек не блистали, но трое способны дойти до магистра