– Спасибо, – засмеялась я. – Ты, как никто, умеешь поддержать. Никогда не умела выбирать хороших парней, вот и сейчас…

Я грустно улыбнулась. Говорить с Матильдой было куда проще, чем с Тео. Хотя даже он сделался мне близким.

– Ну и ладно! – я нацепила на лицо привычное беззаботное выражение и, встав с постели, направилась к шкафу. – Нам пора к Веде! Ну и что, что он бабник! Раз уж решила – помогу, а там – пусть катится на все четыре стороны, раз он такой любвеобильный! Правильно?

Я обернулась к Моте. Она сидела на кровати и задумчиво на меня глядела, повернув голову набок. Кажется, она не верила в мой альтруизм. Как и я сама.

Наспех позавтракав, я  выглянула в окно, раздумывая, одевать ли сегодня ветровку. Солнце обещало тёплую погоду, а барашки облаков, лениво плавающие в манящей синеве, – отсутствие значимых осадков. Чудно! Значит, куртка не понадобится!

Я снова придирчиво оглядела себя с ног до головы, крутясь перед высоким зеркалом в коридоре. Скромный сарафан с узкими бретелями подчёркивал тонкую талию, надёжно прикрывая всё остальное. Сдержанная длинна «до колена» прекрасно компенсировалась юбкой-колокольчиком: каждый шаг заставлял игриво трепетать крупные складки. Над причёской я сегодня трудилась долго: широкая коса «на изнанку» брала начало у самой макушки и плавно спускалась на плечо.

Оставшись довольной своим внешним видом, я застегнула босоножки на толстом каблуке, заботливо смахивая пылинку с широкой пряжки. Вот так. Теперь – идеально. И никаких следов от слёз! Дотянувшись до флакона духов, я щедро оросила себя с ног до головы любимым цветочным ароматом.

– Ну, что, готова? – я перебросила через плечо длинный ремешок небольшой лаковой сумочки и обернулась к Моте.

Та нетерпеливо махала пушистым хвостом, дожидаясь, пока я закончу сборы.

– Бежим! В смысле, идём, – поправилась я.

Что-что, а бег сегодня в мои планы не входил. Направившись к остановке – в таких босоножках грех ходить на длинные дистанции, – я достала мобильный, чтобы сообщить Веде, что я уже в пути. Заметив значок непрочитанного сообщения, я поспешила проверить смс, чувствуя внезапный прилив адреналина. А вдруг это он?

«В период с 20 по 25 августа с 10 до 17 необходимо явиться  в центральный офис для получения окончательного расчёта». Всё понятно. Меня уволили. Теперь уже точно. Плакали теперь мои весёлые подработки. Ну и ладно, у меня стипендия есть! Решив не расстраиваться по мелочам, я подхватила Матильду на руки и зашла в автобус, как раз подошедший к остановке.

За размышлениями о вечном дорога пролетела незаметно. Дойдя до Вединого общежития, я глубоко вдохнула, настраиваясь на миролюбивый лад – как-никак предстояло встретиться с Вединой бабушкой, накормившей нас с Мотей заговорёнными пирожками. Сегодня – она мне друг, а кто старое помянет – тому, как известно, с оком расстаться придётся. К тому же она могла знать, кто заколдовал Влада, – судя по тому, что я знала о Вере Андреевне, она заслуженно считалась сильнейшей чародейкой современности.

– Здравствуйте! – широко улыбнулась я, когда Веда гостеприимно распахнула передо мной дверь.

Бабушка уже сидела за столом, попивая чаёк из фигурной фарфоровой чашки, и бегло просматривала лежащую перед ней газету.

– Ах, бедная деточка! – воскликнула она, подхватываясь мне навстречу. – Ведочка уже всё мне рассказала. Садись.

Сухие пальцы старушки ободряюще похлопали по руке, а яркие голубые глаза быстро изучили меня с ног до головы, цепляясь за каждую деталь. Я послушно уселась на её место, чувствуя себя выставочным экспонатом. В музее уродцев. Именно таким взглядом одарила меня глубокоуважаемая Вера Андреевна, тщательно поводив руками возле головы.

– Батюшки! Вот это вляпалась девка! – она покачала головой, но заметив, что я собираюсь что-то возразить, жестом заставила умолкнуть. – Дай закончу!

Я думала, она будет вокруг меня с бубном танцевать или заклинания всякие шептать, но нет – бабушка ещё немного походила, касаясь то уха, то глаз, то плеча, и плюхнулась рядом, буравя меня всё-на-свете-знающим взглядом.

– Не тому ты сердце своё отдала, ягодка, – наконец выдала старушка. – И беды твои все от него.

Опять двадцать пять! Где-то я это уже слышала.

– Защиту на него поставили, – серьёзно проговорила бабушка. – Демон этот пока своё предназначенье не исполнит – не уйдёт.

– Так и знала, что этот демон как-то с ним связан! И что же делать? – растерялась я, впечатлившись предостережением.

– Бабушка, а ты разве не можешь проклятье развеять? – с надеждой встряла Веда.

Вера Андреевна покачала головой.

– Нет, свет мой! Надо ведьму искать, что проклятье наслала, да и демон крепко силён – боюсь, не справлюсь.

Я привычно закусила губу – выходит, Вера Андреевна не сможет определить, кто заколдовал Влада. Ещё и демон этот… Я как-то и не думала, что с ним возникнут проблемы – имея подругу-ведьму о таких вещах особо не волнуешься. Ладно, пусть даже меня хочет разорвать демон, выход должен быть.

– Это как-то связано с его обручением? – уточнила я, не обращая внимания на удивлённо вытянувшееся лицо подруги.

Не знала, небось, что подпихивает мне практически женатого дракона! Бабушка закрыла глаза, опираясь рукой о стол, и замерла, будто погрузившись в дрёму.

– Вижу, тяжко у него на сердце, мечется, тоскует, а освободиться от пут не может. Ведьма-то рядом совсем. Не отпускает. А демон за той лишь явится, что сердце драконье разбудит.

– И что он прямо за каждой его девушкой приходит? – как бы невзначай уточнила я, нетерпеливо теребя кончик косы.

– Говорю: за той лишь, что сердце драконье разбудит! Непонятливая какая! – рассердилась старушка, открывая глаза.

Не сдержавшись, я широко улыбнулась. Выходит, я особенная – смогла разбудить его сердце. От этой мысли в груди потеплело. Хотя суть вещей это не меняет: Влад по-прежнему остаётся проклятым драконом-наследником, а я…

– Я тебе амулет сделаю, будет пока демону глаза отводить, – вздохнула старушка. – А ты ведьму отыщи! Надо с ней потолковать, может и сговоримся.

Я послушно закивала, раздумывая, где же может прятаться злодейка. Где-то рядом, если верить бабушке Веды. Кто же меня так ненавидит, что демона наслал? Ответ напрашивался сам собой: Бруня. Эта змея давно мечтает от меня избавиться! Неспроста Влад так и не признался, что у неё за вторая суть!

– Я знаю, кто это! – торжественно объявила я. – Нужно только придумать, как её сюда дотащить! Добровольно он её не отдаст!

Веда с бабушкой недоумённо переглянулись.

– Да змея это! Змея! Она от Влада ни на шаг не отходит. Надо придумать, как его отвлечь, чтобы змею на полчасика сюда умыкнуть. Вы её истинную суть высвободите, поговорим, может она и передумает меня убивать!