В последнее верилось с трудом, но других вариантов не было.

– Хорошо, – согласилась Вера Андреевна. – Неси сюда змею. Поглядим, что сделать можно.

Мы склонились над столом, тщательно обдумывая детали плана.

***

Я робко постучала в дверь вечнозакрытого фургона и замерла. В памяти всплыла наша первая встреча, когда я со злости знатно поколотила бедный фургон. На щеках тут же заиграл румянец. Неловко вышло.

Интересно, Влад ожидает нашей встречи с таким же трепетом, что и я? Вчера он казался таким взволнованным, таким чутким и нежным…

Дверь резко распахнулась, и на входе появился Влад. Судя по всему, я его разбудила: густые волосы торчали в разные стороны, а один глаз по-прежнему оставался закрытым. Видимо, Влад решил дать ему отоспаться. Небрежно зачесав назад непослушные пряди, он зевнул и подал мне руку.

– А, это ты! Привет, проходи.

Да уж. Очень чуткий и нежный. Заметив мою растерянность – я так и эдак примерялась, как удобнее влезть на подножку, чтобы не испортить платье, – Влад спрыгнул ко мне и, не церемонясь, легко подсадил наверх. Запрыгнув следом, он захлопнул дверь и лениво пошлёпал к прилавку.

– Как у тебя получилось встать в такую рань? – поинтересовался он, подпирая голову кулаком.

– Вообще-то уже полдень, – нахмурилась я, рассматривая одежду Влада, а точнее её частичное отсутствие.

Длинные шорты доходили чуть ниже колена, а вот сверху он был обнажён. Я судорожно вздохнула, не в силах отвести взгляд от накачанного пресса и тёмной дорожки волос, ведущей вниз от живота. Перехватив мой взгляд, Влад вскочил на ноги.

– Ой, прости! Совсем забыл! Я на минуту!

Он исчез за покрывалом – интересно, что же там всё-таки находится, – а я поспешила обшарить взглядом комнату в поисках Брунгильды. Змеи нигде не было. Чувствует, ведьма, что я по её душу пришла!

Не теряя времени, я подскочила к графину с водой, сиротливо стоящему возле кассы. Достав из потайного кармашка, замаскированного в складке платья, пузырёк с зельем от шеф-повара Веры Андреевны, я вылила всё содержимое в графин и поспешила избавиться от улик, запрятав пустую склянку в сумочке. Очень вовремя.

– Что ты делаешь? – уточнил Влад.

– Водички захотелось, – улыбаясь, соврала я и, наполнив до краёв прозрачный высокий стакан, повернулась к продавцу да так и застыла на месте.

Лёгкая голубая рубашка невероятно ему шла, подчёркивая бронзовый загар и манящую глубину глаз, а свободные светлые джинсы прекрасно дополняли образ «хорошего парня». Кто-то явно хочет произвести на меня впечатление! И, судя по тому, как незаметно для себя самой я приоткрыла рот, у него это прекрасно получается! Влад широко улыбнулся, и я дрожащей рукой протянула ему стакан.

– Хочешь?

– Я, если честно, с большим удовольствием выпил бы чашечку кофе, – виновато признался он, ероша волосы.

Я плотно сжала губы, не собираясь так просто сдаваться.

– Стакан воды натощак после пробуждения запускает все необходимые процессы в организме и улучшает метаболизм! – выпалила я на одном дыхании. – Пей!

Влад странно на меня покосился. Ещё бы! Сомневаюсь, что у драконов проблемы с метаболизмом! Но я упрямо протягивала стакан, стараясь не думать, как выгляжу в глазах Влада. Он подошёл ко мне вплотную, обхватил стакан руками прямо поверх моих пальцев и поднёс к губам, неотрывно глядя мне в глаза. Сердце тут же предательски заколотилось. Он верит мне, а я…

«Это для его же блага!» – напомнила я себе и ободряюще улыбнулась. Влад припал губами к холодному стеклу и в несколько больших глотков осушил угощение. Я взволнованно на него смотрела, гадая, как скоро подействует зелье.

– Ты сегодня очень красивая, – прошептал Влад, притягивая меня к себе. – И так вкусно пахнешь!

Опустив голову к моей шее, он жадно втянул воздух. От неожиданности я выронила стакан, но Влад ловко подхватил его на лету и поставил рядом.

– Спасибо, – смущённо прошептала я.

– Я думал о тебе всю ночь… – теперь и Влад перешёл на доверительный шёпот. – Ты – лучшее, что случилось со мной в этом мире… в обоих мирах! Лина, я…

– Покажи, где ты спишь! – воскликнула я, не дав Владу договорить – слишком сильно он на меня опирался, слишком странная пелена окутала его глаза.

Влад несколько мгновений соображал – под действием зелья это оказалось нелёгкой задачей, – а потом едва заметно нахмурился.

– Нет! С тобой всё иначе! Я хочу, чтобы было по-другому!

Не сказать, чтобы слова Влада мне не польстили, но, во-первых, как он вообще посмел предположить, что яэтоимею в виду, а во-вторых, мне всё тяжелее было удерживать непослушное тело дракона.

– Пойдём! – я вырвалась из крепких объятий и настойчиво потянула его к стоящей в углу кровати, на которой он сам не так давно меня выхаживал после Бруниных выходок. – Кажется, я зря пришла так рано! Ты ещё не выспался! Я загляну позже.

Уговаривая Влада, словно малое дитя, я помогла ему улечься. Он потянул меня следом, и, сама не знаю как, я оказалась прямо на нём в кольце сильных рук. Его дыхание щекотало кожу, а глаза лихорадочно блестели.

– Не уходи! – с чувством прошептал он и привлёк меня к себе.

Задохнувшись в собственных эмоциях, я поддалась искушению, касаясь губами его губ. Влад сжал меня, словно пытаясь склеить нас навсегда, с жаром отвечая на мой поцелуй. Голова пошла кругом – всё смешалось, и я с трудом вспомнила, зачем пришла на самом деле. Заставив себя оторваться от желанных губ, я отстранилась, любуясь точёным профилем Влада. Так близко. Он смотрел на меня сквозь полуопущенные веки, и столько нежности было в его глазах! Невозможно было представлять, что он смотрел так не только на меня…

– Поспи немного! – прошептала я, обводя пальчиком контур его губ.

Он перехватил мою руку и прижал её к губам, заставив сердце болезненно сжаться. А затем зелье, наконец, завершило свою работу. Тело продавца обмякло, глаза окончательно слиплись, а дыхание выровнялось.

– Вот так, – с грустью улыбнулась я и, не удержавшись, легко коснулась губами его мягких губ. – Это ради тебя!

Я осторожно выбралась из объятий продавца и заботливо укрыла его тонким покрывалом. Обернувшись, я встретилась с ненавидящим взглядом жёлтых глаз.

– Ты-то мне и нужна! – прошептала я.

Нащупав рукой ту самую швабру, которую я заприметила ещё в первое посещение лавки, я, не дожидаясь змеиного выпада, бросилась в наступление. Брунгильда, не ожидавшая от меня такой дерзости, даже не двинулась с места, удивлённо таращась на швабру в моих руках.

Я почти достигла цели, уже представляя, как со всей силы впечатаю шваброй по ненавистной морде, но в последний момент вспомнила о безболезненном способе оглушения, припрятанном в потайном кармане. Резко затормозив напротив змеюки, я набрала горсть порошка и с чувством сыпанула его в жёлтые глаза. Брунгильда мотнула головой, пытаясь отделаться от серебристого песка, постепенно обволакивающего длинное тело, но её попытка не увенчалась успехом.