– Ну, был им до того, как попал сюда. Теперь это в прошлом.

Мысленная корона вмиг развеялась, а Влад с интересом на меня посмотрел. Наверное ждёт, что я расстроюсь и впаду в печаль. Ну и зря: без этой безвкусной короны он нравился мне гораздо больше.

– А как ты очутился в лавке? – всё-таки поинтересовалась я.

– Это тоже было проговорено в условии клятвы: стать продавцом фамильяров до обручения. По плану, я не должен был так надолго здесь задержаться. Ведьма надеется, что я одумаюсь: она подарила мне кольцо, которое помогает оставаться человеком, и отправила сюда, оставив приоткрытой дверь в родной мир – чтобы одумывалось лучше. Вдруг я всё же решу пройти посвящение.

– А как же твоя… невеста-ведьмачка? – как бы между прочим уточнила я и затаила дыхание в ожидании ответа.

– Всё сложно, – признался черноглазый драконий принц. – Проку от меня без силы рода нет, но ведьма в любой момент может связать меня с ней по праву держателя клятвы. Женитьба – отличный способ отомстить, не находишь?

Хотелось сказать что-нибудь остроумное, но на душе вдруг стало тоскливо. Влад принадлежит другой, пусть даже и не хочет этого, а я не могу ничего поделать. И никому нет дела до того, что от взгляда, которым он прямо сейчас на меня смотрит, внутри всё переворачивается, а сердце готово выпрыгнуть из груди.

– Почему бы тебе просто не улететь? – без особого энтузиазма предложила я: если честно, мне вовсе не хотелось, чтобы он куда-нибудь улетал.

– Не могу, – улыбнулся Влад. – Если я захожу слишком далеко в любом из миров, меня возвращают назад. Магия волшебной лавки. Единственный шанс выбраться из этой переделки холостым и свободным – продать всех фамильяров, пока ведьма не связала меня со своей ставленницей. Но это не возможно. Поверь, я пробовал.

– Да, история, конечно, так себе, – подытожила я, напряжённо потирая лоб. – А как ты узнаешь, связали тебя с ней или нет?

Влад многозначительно постучал по серебряному кольцу.

– Поверь, я узнаю!

– И колечко с сюрпризом? – догадалась я.

Влад кивнул, пряча руку с украшением.

– Не повезло, – прошептала я, позволяя себе провести рукой по сильной спине Влада.

– Или наоборот, – усмехнулся он.

– В каком смысле? – удивилась я, отстраняясь, чтобы вновь заглянуть в чёрные глаза.

– Если бы всё это не случилось, я никогда бы не встретил тебя, – он медленно провёл пальцем по моей щеке.

Я поспешила отвести смущённый взгляд, отступая на безопасное расстояние.

– Как по мне – ты жуткий неудачник, если считаешь знакомство со мной везением, – заверила я, теребя прядь волос.

– Может ты и права! – хохотнул он.

В следующую секунду в него полетела балетка – я решила, что воспитание дракона мало чем отличается от воспитания пуделихи. Будет знать, что со мной шутки плохи!

Влад на лету поймал балетку и, протянув её мне, миролюбиво предложил:

– Давай возвращаться! Думаю, нас уже заждались.

Согласно кивнув, я вернула обувь на законное место и охотно вложила свою ладошку в протянутую Владом руку.

Нас уже ждали. Жёлтая гадость разлеглась у входа, нервно постукивая мощным хвостом по полу. Я устало прикрыла глаза, представляя, как пинком отправляю рептилию в до-о-олгий полёт, и она наматывается на балку у самого потолка, откуда я уже не смогу увидеть ни её противное гладкое тело, ни эти злые бусины глаз! Открыла глаза. Змеюка вытянулась напротив, шипя, словно ей на хвост наступили. А почему бы, собственно, и нет?

Проходя мимо, я «случайно» придавила ногой чешуйчатый хвост. Бруня дёрнулась, делая резкий выпад в мою сторону. Влад ловко перехватил питомицу. Жёлтая морда оказалась прямо у моего лица – острый язычок высунулся, едва коснувшись щеки.

– Ой, прости! – я состроила виноватую гримасу. –Я нечаянно!

Влад покачал головой, заметив победную улыбку, тронувшую край губ. Ну и ладно! Почему ей можно, а мне нельзя?

«Потому, что ты не такая! Нельзя же опускаться до уровня злобной змеи, в самом деле!» – твердила совесть голосом Веды.

Отогнав сомнения до лучших времён, я демонстративно-осторожно переступила рептилию и, подхватив рюкзачок, осмотрелась в поисках Моти. Пора домой. Собака обнаружилась в дальнем углу фургона. Свернувшись калачиком, она мирно сопела на мягкой подушке. Осторожно опустившись рядом, я ласково погладила растрёпанную шевелюру любимицы. Ощутив моё прикосновение, Матильда вскинула мордочку, осоловело уставившись на меня уставшими глазами.

– Пошли домой! – я протянула руки, и красавица охотно забралась ко мне. – Отпустило?

Я потрепала мягкую собачью шею. Матильда вздохнула и положила голову мне на плечо. Поднявшись на ноги, я едва не столкнулась с Владом.

– Ну, пока! – я неуклюже потопталась и протянула руку для дружеского рукопожатия.

Влад с насмешкой глянул на мою ладонь, а потом резко наклонился, запечатлев на моих губах нежный поцелуй, лёгкий, как бабочка, но такой чувственный… Дыхание перехватило. С усилием оторвав зачарованный взгляд от его горящих глаз, я нащупала ручку дверцы.

– До скорого, – прошептал Влад и галантно распахнул передо мной дверь.

Не без помощи сильной руки продавца я выбралась из фургона, и оказалась на знакомой дорожке парка. Крепко прижимая к себе Мотю, я быстро зашагала в сторону остановки, запрещая себе оборачиваться.

Теперь, когда я осталась один на один со своими мыслями и чувствами, выдержка покинула  меня. Добравшись до первой же скамейки, я обессилено на неё опустилась, устроив Мотю рядом, и закрыла лицо руками. За последние дни со мной произошло больше, чем за всю жизнь! И это при том, что я вовсе не была послушной девочкой! Влад, оказавшийся драконом, другой мир, лишившийся наследника из-за козней ведьмы – всё виделось нереальным, придуманным.

Нет, я совершенно точно летала на драконе – руки до сих пор болели, а ноги напряжённо дрожали! Поцелуй Влада всё ещё горел на губах. Я осторожно коснулась пальцами слегка обветрившихся губ, закрывая глаза.

«Созданы друг для друга,» – мелькнул в голове обрывок нашего разговора. Я горько усмехнулась и резко встала. Кого я обманываю? Никогда красавчик-Влад мне не достанется! Он – дракон, наследник рода, а кто я?

Умница-красавица-медалистка... Сейчас собственные заслуги, которыми я так гордилась, казались детскими забавами. Что такое хорошие оценки, если ты не можешь помочь парню, сводящему тебя с ума, избавиться от нежеланной невесты? Хотя…

Я подняла глаза к появившимся на небе звёздам. Они слабо мерцали в темнеющем небе, всё ещё окрашенном оранжевыми солнечными отблесками. Нет, сегодня нужно ехать домой и хорошенько выспаться. Полудохлый зомби, в которого я превращусь без нормального отдыха и еды, не сможет помочь не только Владу, но и самой себе. Поднявшись на ноги, я легко подтолкнула Мотю – нам пора.