На английском… Круто. Всё-таки это не мужик, а мечта. Он ещё и английский знает! Мои познания ограничивались элементарным разговорным — я могла спросить, как пройти в библиотеку в три часа ночи и куда ушла бабуля. Ну и кулинарные термины я помнила хорошо, хотя со времён моих последних иностранных курсов прошло года два, не меньше.

Стоп-стоп… А при чём тут вообще Глеб?..

— Да, — ответила я осторожно, пытаясь понять своим не до конца проснувшимся мозгом, что Алисе может быть нужно от меня. — Твой дядя трудоголик.

— Но так же нельзя! — почти воскликнула девочка. — Надо ведь отдыхать!

— Конечно. — Я, не выдержав, широко зевнула. — Но, Лис, ты никак не можешь заставить…

— Одна я не смогу, да. А с тобой — получится!

Чего-чего-чего?..

40

Зоя

Несколько секунд я просто сидела и смотрела на Алису, хлопая глазами и думая, что мне всё послышалось. Всё-всё! А желательно, ещё и привиделось.

Хочу закрыть глаза — и вновь оказаться в темноте под одеялом. И чтобы никаких рядом девочек, их крыс и странных предложений, связанных с человеком, с которым мне лучше видеться как можно реже. Раз в неделю, при утверждении меню на следующие семь дней, — идеальный вариант.

— Я ничего не поняла, Лис.

— Всё просто! — Ребёнок с энтузиазмом махнул рукой, едва не бацнув мне по носу. — Ой, прости. Так вот! Чем больше людей уговаривает, тем сложнее им противостоять.

Ух ты! Как глубокомысленно. А я-то думаю: и почему, когда на меня с двух сторон наседают мачеха и Эллочка, сразу хочется сдаться? А оно вона как.

— Лис, — я кашлянула. Боже, дай мне терпения. Хотя нет, как раз терпения у меня завались — дай мне способности к проведению переговоров. Так, чтобы Алиса впечатлилась и вняла сказанному. Учитывая её танкообразные наклонности переть напролом, невзирая на препятствия, вряд ли у меня получится хоть что-то путное. — Как я могу уговаривать твоего дядю, сама подумай? Он же мой работодатель. Он платит мне деньги за то, чтобы я готовила еду. А я приду к нему в кабинет и стану доказывать, что он мало отдыхает и слишком много работает? Так, что ли? Он же меня уволит.

— Не уволит, — ребёнок гордо приосанился, — ты мне нравишься, поэтому не уволит.

Ну да, железная логика. Вряд ли Глебу улыбается столкнуться с очередной истерикой. Проще потом настучать мне по голове за своеволие, лишить премии за переработки и сделать козью морду.

— Ладно тебе, Зойка, — Алиса состроила жалобное ангельское личико. Правда, я подозревала, что под волосами она всё равно прячет рожки. — Пойдём! Дядя Глеб ещё даже не завтракал.

— Я тоже, — буркнула я, но девочку это не впечатлило.

— Вот и позавтракаем вместе!

— Лис, у меня выходной, — попыталась я ещё раз достучаться до её разума. — Я хочу отдохнуть от плиты хотя бы один день в неделю. Готовить не буду.

— И не надо, закажем доставку!

— Лиска…

— Ну пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста! — Она принялась ластиться ко мне, улыбаясь, и тянула за руки. — Пожа-а-алуйста! Ну Зойка-а-а-а!..

В итоге я действительно сдалась. Мне чаще всего проще сделать, чем объяснять, почему не буду и не хочу. Да и… наверняка Глеб нас отфутболит. Он же весь из себя такой важный, в костюмчике в воскресенье с утра пораньше. Занят, скорее всего. Да и, если я правильно помню, завтракает он с Альбиной. Не всегда, но бывает. Делит свободное время, получается, — завтрак с девушкой, ужин с племянницей, обед с собой любимым, в одиночестве. Интересно, долго он так собирается извращаться? Жить одновременно с любимой женщиной и маленькой племянницей — тоже любимой, в этом я не сомневалась, — которые друг с другом не ладят, — удовольствие ниже среднего. Надо их как-то стыковать друг с другом, заставлять общаться, но Глеб, как я понимаю, пока не торопился это делать.

Нет-нет, Зойка, даже не смей давать ему никаких советов. Не твоё это дело! Не твоё!

Я быстро умылась, надела джинсовые шорты до колен и футболку цвета морской волны со стёбной надписью «Нас и здесь неплохо кормят» — и отправилась за подпрыгивающей от нетерпения Алисой в кабинет Глеба.

Наверное, что-то подобное чувствовала Золушка, когда сёстры мерили её хрустальную туфельку. Растерянность и непонимание — какого чёрта вообще происходит?!..

41

Глеб

С партнёрами, которые живут на другом конце света, приходится общаться либо ранним утром, либо поздним вечером — третьего не дано. Глеб предпочитал раннее утро — он, как и все жаворонки, по вечерам туговато соображал и зачастую с трудом переключался на другой язык. Партнёры не возражали. Глеб давно убедился в том, что большинство людей всё же совы и дай им волю — будут спать до обеда.

Альбина тоже была жаворонком. Смешно сказать, но эта её черта оказалась одной из тех, что привлекли Глеба. Поначалу, конечно, он обратил внимание только на внешность девушки, а потом уже и на характер — она несла себя по жизни со спокойным достоинством, а Глеб вообще не любил мельтешение. И то, что Альбина, как и он, предпочитала раньше и ложиться, и вставать, стало для него неким знаком — а почему бы не попробовать?..

Теперь это казалось такой ерундой. На самом деле — какая разница, кто когда встаёт и ложится? Да и внешность неважна, со временем мы все так или иначе постареем и изменимся. И к характеру можно привыкнуть, если уважать и ценить мысли и интересы друг друга.

Альбина, получается, не уважала и не ценила — раз никак не может понять, что Глебу важна Алиса, что он не собирается сдавать её на руки нянькам и не участвовать в воспитании. Альбина хотела бы именно такого исхода — он знал. И сейчас, несмотря на утверждение «я постараюсь» в ответ на его откровения, не делала никаких шагов навстречу. Вчера, например, он спросил, не хочет ли она сегодня вечером посмотреть фильм вместе с ним и Алисой, — и получил отказ. Ну и куда это годится?

Подобные мысли нервировали, и в это воскресное утро Глеб был не слишком приятным собеседником, жёстким и не желающим идти на компромиссы. В итоге это сыграло свою роль в переговорах с одним из иностранных партнёров,