— Да что у неё вообще может быть безопасным? — недовольно пробурчал Жора, смотря на меня исподлобья.

— Наверное то, с чем мне будешь помогать ты? Ты же у нас большой молодец и такой хороший! — посмотрела на него с наигранным восхищением. — С твоей помощью у меня обязательно всё получится!

— Конечно получится, куда ты без меня денешься, — немного смущённо фыркнул пакостник.

На этой ноте купол с приглушённым пшиком растворился, в ту же секунды над нашими головами взмыло два светляка и три ящера двинулось на нас с невероятной прыткостью. Четвёртый за время нашего разговора и вовсе успел взобраться на верхнюю точку купола, потому сейчас мы с мрачным видом смотрели на приближающуюся довольную клыкастую морду. Я не стала ждать того самого критического момента и, не делая лишних движений и поворотов, ударила по чешуйчатой гадости хвостом, задев её острыми шипами. Тварюшка сбила двух своих близнецов и отлетела в сторону, ударившись спиной о стену, а после скатилась по ней на пол. Забилась в предсмертных судорогах, и я тут же потеряла к ней интерес, начиная следить за поднимающимися двумя гадами. Третьим, которого я не задела, занялся Альвас, довольно быстро обезглавив при помощи парных кинжалов.

— А как же пресловутая магия? — не отказала себе в удовольствии уколоть шпилькой высокородного.

— Жалко переводить на такую незначительную мелочь.

Я хмыкнула, не став комментировать, а после мы одновременно сорвались со своих мест и разделились, каждый беря по одной оставшейся ящерице. Обжора как стоял на месте, так и остался, не сдвинувшись даже на сантиметр. Наблюдал за нами, больше всего уделяя внимания ушастому и пытаясь просверлить в нём дыру или заставить волосы загореться. Хорошо, что не пытался плюнуть в него огнём. Если не долетит, обидится ещё и начнёт думаться. Кто знает, получится ли у него в таком состоянии помочь мне с подменой и созданием хорошо сделанной фальшивки?

Разобравшись с врагами, переглянулись с эльфом и решили продвигаться дальше — к одному единственному выходу из помещения. Жора засеменил следом, даже попытался взлететь пару раз, пользуясь тем, что на него никто особо не обращает внимания. А он был очень заинтересован в ящерах и задумчиво изучал первого, пока мы были заняты. Я даже заметила, как он сравнивал когти и расстроился из-за большой разницы.

Я внимательно смотрела по сторонам, изучая каждый тёмный угол и трещинку в стене. Никогда не знаешь, где затаится очередное чудище. Бывают и мелкие заразы, как те же приспешники огромного водного паука. Кажется, просто мелкие безобидные создания, а на деле те ещё вредители, подлежащие немедленному уничтожению. А то сам не заметишь, как с их помощью окажешься в лапах огромного монстра и станешь его обедом.

Что больше всего напрягало, со временем проход сужался и вскоре нам пришлось продвигаться боком, буквально протискиваясь дальше. Я убрала хвост, чтобы не мешал и не занимал пространство. Дин молча передвигался, хотя ему было куда сложнее. Что удивительно, никто на пути нам так и не встретился, пока щель банально не сузилась до такого размера, что через неё смогла пройти только я.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Подожди. Оно того стоит? — поинтересовался у меня напарник. — Дальше тебе придётся продвигаться в одиночку. Там может быть опасно и нет гарантий, что сфера именно там.

— Не беспокойся, я справлюсь, — заверила его и тут же насмешливо добавила: — Тем более со мной он. Поверь, от него пользы куда больше, чем кажется на первый взгляд.

— Уж очень на это надеюсь, — смерив мелкого грозным взглядом, отчеканил парень.

Мелкий собирался ответить, но резко передумал в последний момент. Надменно фыркнул и отвернулся, умудрившись обогнать меня и бесстрашно сигануть внизу, не испугавшись высоты выступа. Я не стала отставать и тоже прыгнула, отращивая крылья и одновременно удивляясь, сколько работы было проделано, только бы уберечь краденную реликвию и не дать возможности рыбохвостам вернуть своё по праву.

К счастью, лететь вниз было недолго. Я прошла сквозь иллюзию и сразу оказалась на полу, где мелкий вовсю глазел на светящийся алым шар, окружённым сильным защитным полем. Мои губы скептически скривились, а спустя минуту осмотра нервно дёрнулся глаз от обилия защитных полей и ловушек, о которых нас, разумеется, никто не предупредил. Кажется, пора сочинять очередную легенду, как мне удалось пройти паутину препятствий при практически нулевом резерве и без особых познаний в магии, при этом ещё и не пострадав.

Хотя… Мой взгляд переместился с артефакта на дракончика, который мгновенно с опасением покосился на меня и даже отступил на шаг. Пришло озарение, созрел план и лучшее объяснение, которое только могло сейчас появиться в моей голове. Улыбка стала предвкушающей и довольной.

— Почему мне кажется, что я крупно попал? — удручённо интересуется поникший дракончик.

— Наверное, потому что в будущем это грозит стать нашим с тобой особым талантом, — на полном серьёзе отвечаю, подходя ближе и убирая крылья, но не ослабляя бдительности. Даже прикрыла нас заклинанием от прослушки. — Так кто там тебя обучал, пока Луис временно избавил тебя от моего общества?

— Да твой братец и обучал в своём мире иллюзий, — насупившись, ответил мелкий. — Там он оставлял свою копию, которая и обучала меня всем возможным заклинаниями, способным помочь мне в будущем.

— И чему же он тебя научил?

— Пока что лучше всего у меня получаются порталы и материальные иллюзии, — с гордостью выдали, выпятив грудь. — Остальное пока в процессе. Ещё я могу скрыться в твоей ауре ненадолго и делиться накопленной энергией.

— Замечательно, а ты сможешь создать идентичную копию реликвии так, чтобы никто не отличил от настоящей?

— Да, но эту демонову кучу защиты переносить тебе придётся самой. Такому меня твой брат не успел научить, велев отправляться к тебе. Сказал, что может понадобиться моя помощь.

— Замечательно! Всё складывается в нашу пользу, — довольно оскалилась. — Приступим, пока к нам не приползла какая-нибудь гадость и не помешала.

Дракончик кивнул и отвернулся, закрывая глаза и развёл передние конечности в разные стороны, начиная концентрировать в каждой разную энергию и постепенно сводить лапы, формируя сферу. Я в этот момент постаралась остановить время для действующих заклинаний на оригинале и ни на что не отвлекаться. Одновременно поддевала края заклинаний, осторожно приподнимая охранный слой и стараясь случайно ничего не активировать. Попутно в голове созрела небольшая поправка легенды добычи артефакта из столь странного места.