Остаётся убедить аристократа, что я и дракоша проделали сложную работу по добыче сферы и едва справились с задачей. Если бы не Обжора, ничего толкового бы не вышло из моей идеи. Безумно рада, что у Альвасдина не получилось последовать за мной и увидеть наши старания. Я не настолько хорошо знаю дроу, чтобы быть уверенной в его способности мне подыграть и при этом не зыркать на меня недовольно. С ним в последнее врем всё слишком сложно и временами создаётся впечатление, что я успела запутаться. Почему-то даже наш недавний поцелуй кажется приятным воспоминанием, которое буду не раз вспоминать после возвращения в Обитель Равновесия.

— Вы долго, — произнёс герцог, стоило только приблизиться к нему.

— Были веские на то причины, — хмыкаю в ответ. — Кое-кто хорошо защитил свою похищенную ценность и до самого конца надеялся, что никто не сможет вызволить её из столь труднодоступного места. И о своих сюрпризах тоже забыл предупредить, потому пришлось поднапрячься и придумать способ, как взять эту гадость в руки.

— И ты отдашь её Вейстейну? — с недоверием интересуется напрягшийся Дин. — Ты же обещала сиренам вернуть их реликвию в течение нескольких дней.

— Придётся что-нибудь придумать и объяснить причину, почему пришли с пустыми руками. К тому же я не говорила, что обещаю. Просто сказала, что сделаю всё возможное, — беззаботно говорю, продвигаясь вперёд.

— Не боишься, что после такого ответа они сильно расстроятся и примут решение нас заживо сожрать?

— Когда подобный исход её вообще останавливал? — весело фыркнул Жора. — Я уже не раз говорил, что она способна разорвать всех на части, если настроится на нужный лад. Даже сама не поймёт, как от врагов ни одного выжившего не останется. При таком раскладе не выстоит даже главный рыбохвост!

— Охотно верю и нисколько не сомневаюсь, — хмыкнул аристократ, бросив на меня косой взгляд. — В академии она вообще прославилась как бессмертная и безумная бестия. Спокойно разговаривала с жуткой тёмной феей, преподающей демонологию и бестиологию. Говорят, на экзамене даже умудрялась не дрожать, а упрямо отвечать и смотреть в окно, не чувствуя никакого напряжения. Сейчас без всяких раздумий перечит нашему куратору. Он, заметь, один из самых строгих и жутких преподавателей. Странно только, что он ею заинтересовался по неведомой причине и терпит непозволительную дерзость.

— Просто она о нём знает куда больше, чем следует, — отмахнулся мелкий, прыснув в лапу, которой зажал себе рот, стараясь скрыть насмешливую ухмылку.

— Если вы, господа сплетники, не забыли, я всё ещё здесь и прекрасно вас слышу. Не стоит говорить обо мне в третьем лице, — недовольно напомнила о себе, начиная понимать, к чему приведёт их разговор.

— Да мы заметили, — хихикнул питомец. — Ты пока не научилась исчезать из виду.

Я вскинула бровь, а после закатила глаза, не понимая, с какого перепугу эти двое внезапно сговорились против меня, если ещё недавно едва терпели друг друга. Пытаются подшутить надо мной, что выходит плохо, хоть немного и раздражает. Показывать своё отношение к ситуации в целом не стала, всё же сейчас нужно придумать, как выбраться на поверхность и найти нашу запропастившуюся разноцветную птичку, которая была первоначальной целью.

— Что, ответить нечего? — не пожелал останавливаться ящер.

— Конечно есть, — плотоядно улыбнулась. — Просто не вижу в этом смысла, мой дорогой. Мало ли, ещё попросишь демонстрации, а потом испугаешься и на всю жизнь останешься заикой, — притворно расстроенно вздохнула, пряча насмешливый взгляд под полуопущенными пушистыми ресницами. — Кто же мне потом будет помогать договариваться с рыбохвостом, чтобы не похищал меня и нигде не запер из-за провальной миссия. Их кровь нам нужна, как и обещанная чешуя русалок. А убивать их и лишний рас пачкать руки в крови, знаешь, ну такое себе развлечение. Проще договориться, тем более, мне показалось, что ты понравился повелителю.

— Кто ему тут и понравился, так это ты. Вон как останавливал тебя, когда ты захотела открутить голову его подопечной, которая собиралась перегрызть тебе глотку. А насчёт меня ты права, без меня не договориться с зубастыми рыбохвостами! Если бы не наша связь, чёрта с два тебе помог, а так вынужден… — горестно вздохнул пакостник, строя из себя жертву обстоятельств.

— Какая жертва! — притворно восхитилась.

— Цени, — хмыкает эта зараза.

— Наверное, будет проще поговорить с Луисом и перейти к плану «Б» по моему освобождению от такого благодетеля.

— Что за план «Б»? — напрягся мелкий, дёрнув хвостом. — Он мне ничего такого не говорил!

— О, правда? Как жаль…

Наконец-то мы вышли в комнату, в которую неудачно свалились благодаря тёмному эльфу. Убитые ящеры всё также валялись на своих местах, только начали сильно вонять, из-за чего я скривилась от омерзения. К счастью, удача была на нашей стороне, и каменная плита от выхода начала с мерзким скрежетом подниматься вверх. Неожиданно… Словно кто-то узнал о выполненной миссии и по доброте душевной решил выпустить нас на волю.

Переглянулась с герцогом. Он достал свои кинжалы, я выпустила когти и отрастила хвост. Сферу пришлось всучить в лапы Жоры на временное хранение. Уже успела убедиться, что в случае чего мелкому не составит труда скрыться в своём портале, потому пришлось довериться ему и подниматься по ступенькам.

За нашими спинами громко опустилась плита, дроу немного притушил свои светляки, помня о големе сверху. Ни один из нас не горит желанием быть раздавленным бездушным каменным великаном. Так что к выходу приходилось приближаться как можно тише, чтобы случайно не разбудить стража, если он успел заснуть. Осторожность лишней никогда не будет.

Вот только стоило подобраться к заветному выходу и найти необходимый рычаг, чтобы отодвинуть плиту, как нашему взору предстала не самая лучшая картина. Каменный великан за время нашего отсутствия не заснул, скорее наоборот, стал активнее, раз сумел поймать нашу птичку, которую так высоко поднял и готов вот-вот забросить в свою разинутую пасть. Пернатое создание же притворялось мёртвым и даже не подозревало, какую участь ему уготовил монстр.

— Ну уж нет, эта птичка наша! — возмущённо вякнул мелкий, расправляя свои крылышки и готовясь к борьбе за «наше», чуть не уронив реликвии.

Я поймала его, слетающего с моего плеча, за хвост. Бросила косой взгляд на арханида, опёршегося об одно из импровизированных надгробий. Усмехнулась, столкнувшись с его задумчивым и несколько удивлённым взглядом, а после бросила в него не ожидавшего от меня такой подлости Обжору, который вцепился в сферу всеми конечностями и округлил глаза. Тем самым показала надзирателю, что определила его местонахождения, нисколько не сомневаясь, что мужчина поймает мелкую заразу и удержит от глупых порывов мне помочь. От пакостника сейчас нет толку, он скорее будет путаться под ногами и мешать моему плану спасения пернатого создания, которое успело открыть один жёлтый глаз и оценить масштаб своего невыгодного положения.