– Почему все хотят, чтобы я стал убийцей? – спросил в ответ Тимофей.

– Потому что только тогда твое перерождение завершится, – пояснил Оскар.

– И пути назад уже не будет, – тихо добавил Вернер. – Именно этого они все и ждут…

– Если я убью Германа, я стану другим? – удивился Тимофей.

– Это меняет людей, – ответил Оскар.

– О да! – хохотнул Бернард. Затем как-то странно взглянул на Тимофея и вышел из комнаты.

Оскар последовал за ним.

– Спите! – велел он ребятам. – Завтра будет новый день и новые тренировки. – И аккуратно прикрыл за собой дверь.

Тимофей подозрительно взглянул на Вернера.

– А ты? – спросил он. – Тебе тоже приходилось убивать?

– Нет, – покачал бритой головой парень. – Но я видел, как это делали другие. И поверь, после этого ты уже не будешь прежним. Что-то меняется в душе, в тебе. Ты перестаешь быть человеком и становишься диким зверем. Хищником. Меняешься… Как меняются люди, пережившие смерть близкого человека.

– Это мне знакомо, – печально вздохнул Тимофей.

– Ладно. – Вернер поправил сбитую постель. – С Германом разобрались. Давай спать. Завтра рано вставать.

– Думаешь, я теперь смогу уснуть? – вздохнул Зверев. – После того как меня едва не выпотрошили… Ты давай спи… А я выйду. Подышу воздухом.

– Как знаешь, – не стал возражать Вернер, лег и тут же отвернулся носом к стене.

Тимофей натянул брюки, накинул рубашку и отправился на улицу прямо босиком, ведь ночи были очень теплые. Ему казалось, что он не уснет до самого утра. Все тело было напряжено после мощного выброса адреналина.

Зверев вышел на крыльцо, спустился по растрескавшимся ступеням и медленно побрел по дорожке, петляющей между высохшими газонами. Навстречу ему из здания библиотеки двигались три девушки в черных одеждах. Присмотревшись, Тимофей узнал Вещих Сестер и мысленно выругался. Почему он все время натыкается на тех, с кем предпочел бы вообще никогда не встречаться?

– Зверев, – с неприятной улыбкой протянула Сабина Ферез. – Гуляешь в одиночестве? В такое время?

– И ничего не боишься? – подхватила Татьяна Купала, поправляя волосы.

– Кого мне бояться?

– Ну мало ли, – пожала плечами Алика Миронова. – Здесь обучаются очень опасные ребята… Многие убьют тебя, не задумываясь. Особенно если будут уверены, что об этом никто не узнает.

– Ты даже не представляешь, чьи отпрыски тут учатся, – добавила Татьяна. – Потомки диких лесных чудовищ и людоедов, болотники, банники и ауки. Это тебе не «Пандемониум», где всех учат быть терпимыми друг к другу!

– К сожалению, – вздохнул Тимофей, соглашаясь. – Серпентарий еще тот.

– Но зато здесь нас никто не унижает! – сверкнула глазами Алика. – Здесь нас боятся!

– И не зря. Мы еще покажем всем этим избалованным хлыщам из «Пандемониума»! – воскликнула Сабина Ферез.

– Всем, кто насмехался над нами, – пояснила Татьяна. – Всем, кто унижал нас!

– Вы творили всякие гадости, – напомнил им Тимофей. – Сами напросились.

– Как говорит Корф, злодейство и пакости в нашей природе, – заявила Алика, – это заложено в нас на генетическом уровне. Так что мы ни в чем не виноваты.

– Хорошее оправдание. Творите гнусности не потому, что злобные стервы, а потому, что так положено? Да вы сами себя слышите? – невесело усмехнулся Тимофей.

– Думаешь, ты чем-то лучше нас? – подбоченилась Сабина. – Сколько ты здесь? Несколько дней? Но уже делаешь успехи, Зверев. Устроил пожар на концерте Дамиана, а теперь и Германа отправил в подвал.

– Об этом уже половина академии шепчется, – хохотнула Алика.

– В подвал? – не понял Тимофей. – Какой еще подвал?

– Жуткое место, где наказывают провинившихся! – ответила Татьяна. – Но Германа мне ничуточки не жалко. Он со своими дружками-свежевателями прикончил немало Первородных…

– Подвал – страшное наказание, – понизив голос, добавила Алика. – Там нет ни света, ни вентиляции. Тебя раздевают догола и привязывают к каменному столбу, а раз в день обливают ледяной водой, будто дикого зверя в клетке. И так несколько дней, пока не начинаешь сходить с ума от безысходности. Так что осторожнее, Зверев. Будешь себя плохо вести, и тебя туда упекут…

– Он же избранный! – фыркнула Сабина. – Ему это точно не грозит.

– Ну, это мы еще посмотрим, – усмехнулась Татьяна.

Тимофею не понравилось то, как она это сказала.

– Так что возвращайся лучше в свою комнату, Зверев, – посоветовала Ферез. – И держи ушки на макушке. Не все здесь такие лапочки, как мы.

Вещие Сестры звонко расхохотались, затем обошли Тимофея, замершего на тропинке, и растаяли в темноте.

Кассандра Артуровна с утра предупредила учеников старшей группы, что последний урок будет проходить на природе, поэтому во время перемены все сбегали в корпуса и накинули теплые куртки.

– В основном это касается оракулов, – объявила преподавательница, – но другим, думаю, тоже будет полезно. Сегодня мы постараемся закрепить то, чему нас научила Татьяна Белоброва и наши предсказательницы. Но на этот раз обойдемся без их помощи. Они будут лишь наблюдать.

Группа собралась на стадионе академии. Вскоре появились и Татьяна с Пелагеей Евстратовной. Белоброва куталась в дорогое кашемировое пальто белого цвета, а на старушке была плотная черная накидка до земли. Кассандра Артуровна поприветствовала гостей, затем все вместе направились к воротам академии. На спине учительница несла средних размеров рюкзак, набитый чем-то довольно увесистым.

– Неужели мы идем в лес? – поинтересовался на ходу Димка. – Нам столько раз запрещали туда ходить, а теперь сами ведут.

– Сегодня нам необходимо полное единение с природой, – откликнулась услышавшая его слова Кассандра Артуровна. – Помещение для этого не подходит.

– Леса вокруг Клыково – особое место, – произнесла Пелагея Евстратовна. – Именно там наши силы на пике, мы подпитываемся от этих деревьев, от земли. Ваш дар пока еще слишком слаб, но здесь, в лесах, он усиливается. Сейчас вы сами это ощутите.

Группа из двадцати учеников и трех учителей вышла за территорию «Пандемониума» и углубилась в лес. Им то и дело приходилось нагибаться, чтобы пройти под низко свисающими лапами елей, и смотреть под ноги, чтобы не споткнуться о поваленные деревья. Они уходили все дальше, и Карина вдруг поняла, что узнает места, – по этой тропе она бегала на встречи с Хозяином леса. Кикмарина не на шутку разволновалась. Неужели они идут к дубу? Но ведь он уверял, что о его пробуждении не знает никто, кроме нее!