— Как ты?

— Хреново, — коротко отрезала она.

— Откуда знаешь Змея? — поинтересовался Солдат у Странника.

— Я его вытащил из-под обстрела, это было давно… Иногда я об этом жалею. На его руках много крови.

— Они не оставят вас. Вы забрали меня, машину, эти люди не прощают долги, — предупредила девушка.

— Я заплатил дорогую цену и ничего им не должен. У нас есть опаснее противники, — спокойным голосом произнёс Странник. — Мы ввязываемся в битву, в которой спецслужбы и уголовники — не самые страшные враги.

— Провидец? Ты о нём говоришь? — спросил Солдат.

— Провидец не враг, он всего лишь человек.

Инцидент возле кафе обрастал слухами. Свидетелей нашлось немало, и уже двадцать минут спустя информация дошла до службы безопасности. Но только после выяснения некоторых подробностей и описания внешности участников, происшествие стали расценивать как нечто экстраординарное. Выслали бригаду оперативных работников, немедленно установили блокпост на пути к пустыне Молчальников, и сам начальник изъявил желание лично участвовать в допросе задержанных лиц.

Он спустился в особый кабинет — помещение для допросов. Специально подобранное освещение скрывало лицо следователя, а лицо подозреваемого, наоборот, — отлично освещалось, чтобы следить за мимикой арестанта.

Опытных следователей обмануть очень трудно, поэтому закоренелые уголовники предпочитают молчать. Записью допроса руководит сам следователь. Иногда, из-за пыток, она прерывается, впрочем, пыточных дел мастера называют их более обтекаемо — «специальные средства» или «специальные меры». Истязания проводятся только в чрезвычайных случаях, когда нужно срочно выудить информацию о готовящихся терактах. Если у следователей есть время, арестованному всего лишь не дают спать, и на пятые сутки большинство заключённых соглашаются сотрудничать. Правда, их преследуют галлюцинации, они с трудом отличают реальность от вымысла, что несколько затрудняет работу следствия.

В середине комнаты, на стуле, скованный по рукам и ногам, сидел Шмель. Он принял две таблетки сильного успокоительного, но даже такая доза не вернула ему душевного равновесия.

Начальник кивнул в его сторону, посмотрел на мрачное лицо следователя и панибратски произнёс:

— Шмель, ну что ты так раскис? Это был обычный гипноз. Ты не слышал о таких вещах?

Допрашиваемый перевёл на него потерянный взгляд и прошептал:

— Какой на хрен гипноз, начальник. Бог посетил нас грешных.

Директор лишь вздохнул: нет смысла разговаривать с помешанным. Шмель не симулирует, стоит заглянуть ему в глаза, чтобы это понять.

— Обкурился что ли? Ты встретился с гипнотизёром. Ничего, отдохнёшь у нас пару часов, и тогда продолжим разговор.

Следующий задержанный был гораздо спокойней.

— Излагай! У меня нет времени слушать вранье. Говорить только правду, — приказал начальник.

— Значит так, — начал уголовник. — Мы ждали их….

— Кого их?

— Не знаю. Мне сказали: постоять возле Шмеля, когда тот начнёт разговор.

— О чём разговор? Что не поделили?

— Не знаю. Мне сказали: постоять. Я постоял.

— Дальше!

— Потом этот, как его, вспомнил — Странник, начал проповедовать, Шмель и я прониклись, расплакались.

— Шмель до сих пор плачет, — вставил начальник.

— Правильному человеку не западло и поплакать, — наставительным тоном произнёс уголовник.

— И дальше что?

— А всё. Проповедник ушёл, а брат Шмель сдвинуться с места не мог. Всё стоял и плакал. А я остался с ним, пока ваши не приехали и не забрали нас, — он закончил свой короткий рассказ, перевёл взгляд в другую сторону. Этот человек, несмотря на подавленность и страх, умел владеть собой.

Начальник с презрительной, нескрываемой усмешкой на лице выслушал его нехитрое повествование:

— С тобой всё ясно. Даю тебе час времени изложить на бумаге все подробности. Я не требую, чтобы ты писал о ваших грязных делишках. Мне плевать на это. Ты напишешь всё, что тебе известно об этой истории. Иначе тебя вынесут с острым сердечным приступом или организуют самоубийство. Мы посоветуемся с товарищами и решим, как лучше тебя казнить. Веришь?

Уголовник, скрипнув зубами, кивнул головой. Это не полиция — адвокатов не будет, и никто не станет проверять причину его преждевременной смерти.

Вызов свидетелей более-менее прояснил картину: Странник и Солдат столкнулись с бандой Шмеля из-за какой-то молодой женщины. Странник попытался выкупить её, предложив драгоценный камень. Выкуп взяли, а его кинули. И тогда что-то произошло, Странник обвинил Шмеля в преступлениях, грозя страшными карами. Слово невероятным образом пришибло всю компанию. Начальник службы, изучив инцидент, понял причину, по которой Провидец проявил интерес к Страннику, именно Страннику, но никак не Солдату.

Несмотря на восторг, бурлящий в душе, Солдат не забывал поглядывать на свой внутренний индикатор: лёгкое напряжение сменилось беспокойством, вспотели ладони. В зеркале заднего вида — суровое лицо Странника.

— Всё, нельзя дальше ехать. Опасно. Впереди засада, сзади западня… — Солдат кивнул в сторону дороги.

— Бросим здесь машину и пойдём по полю, дальше холмы, спрячемся, а ночью двинемся к пустыне Молчальников, — предложил Странник.

— Нельзя. Догонят быстро, мы не успеем перейти поле. А если у них приказ стрелять на поражение? Ты сможешь уложить агентов на расстоянии?

— Это так не работает, — покачал головой Странник. — Будем уходить, а там как Бог даст.

— Ясно. Выходите из машины! — выдохнул Солдат. Странник понял замысел своего товарища, виновато улыбнулся, покачал головой. Солдат сунул в его карман деньги, подмигнул, развернул автомобиль и рванул в обратном направлении.

— Пошли, — Странник повёл девушку за собой. Спустя некоторое время он остановился и прислушался:

— Нужно спрятаться. — Быстро выкопал канавку, соорудил холмик. Беглецы плотно прижались к земле. — Сейчас проедут, — прошептал Странник.

Девушка молчала, её бил озноб. Вскоре они услышали гул машины. Внедорожник заехал на поле, вышли двое молодых людей и стали внимательно изучать местность.

«Никого здесь нет, никого здесь нет, никого нет», — твердил Странник. Он повторял эту фразу как заклинание. Агенты постояли, посверлили глазами, сели в машину. Она резко тронулась с места, поднимая комья влажной земли.

— Мне плохо, — прошептала девушка. — Помоги.

— Не волнуйся. Сейчас будет легче.

Странник закрыл глаза, почти сразу почувствовал Ветер, на этот раз не только на голове, но и в ладонях. Накрыв ладонями глаза девушки, громко произнёс: «Очистись!» Потом одну руку приложил к её затылку, а другую к сердцу, и услышал в самом себе слово: «Свободна!» Девушка была в лёгком обмороке. Странник приподнял её голову, смочил лицо водой. Она открыла глаза.