Провидец вспомнил о Солдате, уловил информацию: «Мы скоро увидимся? Да-да, очень скоро. Теперь он не боится меня», потом усмехнулся и произнёс вслух: «Я сам тебя найду».

Он скептически осмотрел свой красивый, большой дом, прекрасный сад, ухоженные деревья, цветы и процедил сквозь зубы:

«Не хватает только павлинов».

Солдата ввели в кабинет.

— Ключ, быстро, — приказал директор помощнику. — И распорядись, чтобы нас накормили.

Он сам открыл наручники, извинился за грубость своих сотрудников.

— Слышал о тебе много хорошего. Для меня большая честь принимать такого гостя. Жаль только, при таких обстоятельствах, — и начальник кивнул на наручники.

— Без обид. Я понимаю, — с добродушным видом сказал Солдат.

— Ну и славно. Сейчас поедим, выпьем коньячку.

— Девочек вызовем, — в тон ему вторил Солдат. Директор беззаботно расхохотался.

— Молодец. Развеселил старика… За Странника! — торжественно провозгласил он, поднимая бокал с коньяком.

Солдат усмехнулся: «Переигрывает», но кивнул и выпил до дна. Они не спеша ели, пили. Закончив трапезу, директор предложил:

— Хочешь почитать досье на своего товарища?

Солдат утвердительно кивнул головой. Знакомясь с информацией, он осознал, что Странник не наивный мечтатель, обладающий загадочной силой, а человек, который много испытал и знает жизнь. Досье хоть и было основано на фактах, но искажено в мелочах, поэтому создавало иное представление о Страннике. Он выглядел мучеником, его противники — злодеями. Не были обойдены вниманием и последние события и их виновники — Провидец и Чиновник, против которого уже начато внутреннее расследование.

— Что скажешь? — спросил директор, внимательно следивший за реакцией Солдата. Он остался доволен произведённым эффектом.

— Что скажу? — переспросил Солдат. — Несправедливо устроен мир. Странник обладает не менее значительным даром, но не выпячивает его. Провидец нарушил законы гостеприимства, напал на моего друга, но получил отпор. Странник пощадил его. У Провидца есть всё. Этот человек купил мир. И он решил добить Странника, изгоя общества, вашими руками, потому что тот оказался ему не по зубам.

— Я согласен с тобой. Странник особенный человек, но он один, а у Провидца все зажаты в кулаке. Это несправедливо. Поверь, мы не желаем ему зла.

— Мне надо встретиться с ним.

— С кем?

— С Провидцем. Я должен поговорить с ним.

— Ты сможешь убедить его не преследовать Странника?

— Я постараюсь, — Солдат многозначительно посмотрел на директора.

— Мы тебе не станем помогать.

— Вы только не мешайте.

— Мы не имеем права тебя задерживать. Отдохни, подумай. Потом, если захочешь, продолжим разговор. Я провожу тебя.

Директор от радости был растроган и на прощание обнял Солдата. Он считал, что появился шанс получить значительный перевес в длительном и изнурительном противостоянии двух легендарных спецслужб.

Солдату предстояла работа, требующая серьёзной подготовки, но прежде всего — сон: нервы на пределе. Приехав домой, он принял горячий душ, таблетку снотворного, без которого уже давно не мог уснуть, и погрузился в тяжёлый, нервный сон.

Странник сидел возле спящей девушки. «Пора будить её. Что ждёт меня в Городе? Всё-таки хорошо, что она рядом. Интересно, как там Солдат? — задумался Странник. Внезапно он почувствовал сильное беспокойство: — Что с ним? Он в опасности? Нет, — ответил себе. — Затеял что-то плохое? Да».

Он занервничал, задрожали руки. «Господи, помоги! Почему так? Я не могу допустить, чтобы Солдат совершил ради меня зло». Странник поднялся, прошёл несколько десятков метров, позвал: «Солдат, Солдат, не делай ничего, не делай».

Не получается, не слышит… «Провидец. Он не враг. Он поможет», — осенило Странника, и он тихо произнёс: «Провидец. Я обращаюсь к тебе…»

Провидец рассматривал пожелтевшие листья, гладил деревья, разговаривал с ними. Вдруг его кто-то позвал, он обернулся, посмотрел вокруг, но через несколько секунд понял, улыбнулся.

— Ты кое-чему научился. Тебе нужна помощь?

— Найди Солдата и скажи ему, чтобы он отказался от задуманного, — попросил Странник, находясь на расстоянии нескольких сотен километров. Он был уверен — его слышат.

— Солдат хочет убить меня, — грустно произнёс Провидец.

— Я не понял? Что задумал Солдат? — Странник был в смятении, потому что не смог точно перевести язык чувств на язык слов.

— Убить меня, — отрезал Провидец.

— Убрать, стереть, отодвинуть? — переспросил Странник. Возникла ассоциация с какой-то преградой, которую следует сдвинуть или сбросить.

— Испорченный телефон, — со вздохом сказал Провидец.

— Я помогу.

Странник не слышал слов, но почувствовал радость. Он опустился на землю. Слёзы текли по его лицу и уносили усталость, напряжение и смятение.

«Господи, зачем ты дал мне силу? Я не хочу воевать. Я один теперь. Только Ты меня поддерживал, так поддержи и сейчас. Я Твой раб, и вижу Тебя. Нет моей воли, но есть Твоя, нет моего пути, но есть Твой. И если это так — дай принять мне Твою волю, как свою. Дай понять и принять пути Твои. Дай мне спокойствие души. Но как быть спокойным, если мир идёт по дороге смерти? Твои создания слепы. Что делать с этим? И что я могу?»

Странник услышал тихий, мягкий, как веяние ветра, Голос в самом себе:

«Я знаю все создания. Ты делай, что должен». Накопившееся напряжение последних дней полностью исчезло. Он вернулся к Птице, разбудил ее.

— Пора вставать.

— Давно так не спала, — она улыбнулась. Вскочила на ноги, распростёрла руки и закричала:

Скажи: легко — и жить легко,

И видно небо далеко.

Сидим себе на облаках,

Как у кого-то на руках.

То это дым, то это снег.

С тобой навек.

Странник засмеялся.

— Хорошо здесь, но пора идти.

Девушка глубоко вздохнула и обречённо кивнула головой.

Они спустились с холма и двинулись к знаменитой пустыне Молчальников.

В древности путешественники опасались проходить по этой земле без защитных амулетов. В пустыню убегали разные люди: рабы и цари, разбойники и жертвы произвола, слабые и сильные. Издревле существовало поверье, что только праведные, особые люди могут в ней выжить. Пещеры святых мест облюбовали монахи и адепты религиозных орденов в надежде добиться просветления. На холмах, возвышенностях были видны следы каменных жертвенников. Здесь проходили подготовку как солдаты спецподразделений Армии Спасения, так и мятежники, для которых особой доблестью считалось пробраться в тренировочный лагерь противника, выкрасть боеприпасы и уйти незамеченными. Добытчиков встречали песнями, хороводами, танцами, подавали сладости. Самые красивые девушки перешёптывались между собой, томно вздыхали, прожигая страстным взглядом молодых героев.