будущим, что и порождало неприятие любого вида насилия. Такая смесь решительно смиряла инстинкты, превращая огромные массы в безропотное и покладистое население. У которого подавлена воля. Так у империи появилась возможность бескровно подчинять любые территории.

В этой связи возник закономерный вопрос: насколько допустимо использовать подобный инструмент? Понимая, что однозначного ответа не существует, правитель созвал совещание. Как и полагал, многие высказались в пользу нового рецепта. Аргументируя это неспособностью тех, кого пьянит вкус крови, внимать здравым аргументам. Однако другие промолчали. Они не имели профессиональной подготовки предметно рассуждать на сей счёт, о чём и не преминули сообщить. Высказывания коллег не изменили их точки зрения, и в итоговом голосовании кое-кто воздержался. И лишь советник, с чьей лёгкой руки ввели запрет изменять эликсир, высказался против. Он был убеждён: недопустимо без должной подготовки вмешиваться в сознание. К тому же возникнет прецедент. Кто-то захочет его повторить. А где гарантия, что использование эликсира будет не во вред?

Едва он закончил говорить, многие переглянулись. Мнение советника вызвало удивление. Как же так, именно он предложил запретить смешивать эликсир, и результат не заставил себя ждать. Теперь же высказывается против. Налицо противоречие! Но советник объяснил позицию. Возврат к тому, что создано жрецами, – одно! И рисков никаких. Другое дело – новый рецепт. В этом случае лучше обратиться к тому, кто знает секрет напитка и возьмёт на себя ответственность за его использование. Затем помялся и добавил:

– А также при необходимости предъявит спрос.

Услышав объяснение, правитель улыбнулся. Если дело только в этом, он готов возложить ответственность на себя. Но советник покачал головой. Правитель удивился:

– Что-то смущает?

Тот промолчал. По всей видимости, не хотел прилюдного обсуждения. Однако правитель настоял, чтобы советник высказался. Делать нечего, он кивнул.

– Дело в том, – осторожно начал фразу, – что с самого себя не спросишь. И перед самим собой не ответишь…

Его слова повисли в воздухе, каждый пытался понять услышанное.

– Что ты имеешь в виду? – удивлённо спросил правитель.

– Я имею в виду следующее, но вначале немного статистики, а она такова: за текущий год коррупционные преступления превысили показатели года прошедшего. И это только начало.

Правитель не понимал, куда он клонит. Остальным также было невдомёк, на что намекает советник. Возникла заминка, все ждали разъяснений. Советник оглядел присутствующих и не спеша произнёс:

– Иерархия власти есть её продолжение как по восходящей, так и по нисходящей. Иными словами, над каждым должно быть нечто, что с него спрашивает…

Правитель кивнул:

– Так и есть. Над вами – я…

Советник выслушал и закончил мысль:

– Да, но над правителем никого нет. Следовательно, вертикаль власти прервана. Она конечна! Вам никто не может предъявить спрос, а в случае оплошности наказать. Видя такое дело, многие задумываются: а зачем мне подчиняться тому, кто сам неподсуден, да к тому же не безгрешен? Отсюда коррупция! И она будет только возрастать…

Правитель размышлял над услышанным. Правда, его раздумье было недолгим, и он обратился к присутствующим:

– Значит, это моя вина, что в стране коррупция?

Услышав вопрос, многие поёжились, но советник сказал другое:

– Нет! Это не вина, а беда. Утрата иерархии чревата беззащитностью перед будущим. Приходит новая метла и начинает всё по-новому. Вспомните хотя бы предшественника…

Участники совещания молчали. Некоторым показалось: судьба советника решена. Власть предержащие редко ценят такую откровенность. Однако кто-то полагал по-другому. Тема, которую затронул советник, и бесстрашие, с каким говорил, произвели впечатление. Да и озвучил он дельные вещи. Если иерархия заканчивается правителем, значит, с его сменой грядут перемены. Откуда тогда взяться преемственности? Придёт новый, и хорошо, если сразу не начнёт крушить то, что построил предшественник…

Пока участники встречи обменивались взглядами, правитель вспомнил Бориса Николаевича. И ещё одного. Такого же дельного, но не в пример словоохотливого. Тщеславного подкаблучника со Ставрополья…

Без вертикали нет единства

Восторженная толпа воодушевлённо скандировала: «Перестройка, демократия, гласность!» Лица светились улыбками! Наконец-то тоталитаризм остался в прошлом, нынче свобода мнений, свобода выбора. Даёшь кооперацию! Даёшь частную собственность…

Чем всё закончилось, многие не узнали. Они умерли. Одни от болезней и разочарования. Другие в лихих девяностых стали жертвами преступности. Третьи угодили в мясорубку этнических конфликтов. Четвёртые по иным причинам не дожили до дня сегодняшнего. Однако ещё живы те, кто инициировал всеобщее ликование, с пеной у рта доказывая, будто большевики загнали Россию в средневековье! Репрессировали поголовно, при этом не имея ни малейшего представления о временах, когда эхо Гражданской войны болью отзывалось в сердцах. Да и зачем вникать в подробности? Тратить время, отыскивая истину в пыльных архивах? Всё и так ясно. Дыма без огня не бывает. Раз говорят, значит, так и было.

Такое случалось во все времена. Всегда найдутся те, кому всё «ясно». Чьи убеждения сформированы слухами и домыслами. Тем не менее, несмотря на это, они бросаются на любого, не согласного с их точкой зрения. Кто лишь осмелился высказать иное. Пусть даже подкреплённое доказательствами. Увы, ничто не в состоянии повлиять на них, поскольку собственное мнение забронзовело. Покрылось толстым слоем убеждённости в своей правоте. Оттого и не требует доказательств. Ведь так удобно черпать знания из трудов тех, в чьих фамилиях угадывается ложь…

Картинка прошлого промелькнула перед глазами, напомнив, как с упоением разваливали державу. Как сносили памятники и крушили постаменты. Как, отринув приличия, высмеивали святыни. Даёшь гласность! Даёшь свободу самовыражения! Правитель закрыл глаза. Как же коротка память человеческая. Как быстро забываем мы достижения, и на её поверхности плавают лишь недостатки. Впрочем довольно. Он открыл глаза и вернулся в настоящее. Внимательно оглядел окружение. Усталые лица давали понять: совещание затянулось. Все, кто хотел, высказались, осталось принять решение. Правитель поднялся, остальные также встали. Он поблагодарил советников за работу, и они направились выполнять служебные обязанности. Правда, того, кто высказался против, попросил задержаться. Видимо, его позиция требовала дополнительных разъяснений.

Когда участники совещания разошлись, правитель предложил советнику расположиться за журнальным столиком. Бывало, здесь принимали важные для корпорации решения. После чего обратился к секретарю с просьбой принести чай. Пока ожидали, никто не произнёс ни слова. Безмолвие витало в кабинете, и лишь ходики часов отмеряли времени бег. Наступившая тишина внесла умиротворение. Воцарилось молчание, правитель раздумывал над словами об иерархии, советник смотрел в окно, разглядывая одинокое облако. Напомнившее ему крылатого оленя из сказки. Облаку-оленю предстоял долгий путь по небосводу, пока не встретит перистых собратьев и не прольётся дождём.

Вошёл секретарь с подносом в руках. На подносе стоял чайник, чашки и вазочка с грецкими орехами, миндалём, фундуком и изюмом.